Livets afslutning er en forvirrende tid for både patienter og deres familier. Vi forstår alle, at livets afslutning betyder den sidste fase i livet, men ofte ved vi ikke, hvad denne fase indebærer. Den primære omsorgspersons ansvar vil blive ændret betydeligt, efterhånden som patientens tilstand fortsætter med at forværres.

Hospice-personale kan hjælpe familierne til bedre at forstå døendeprocessen og vigtigst af alt hjælpe med at sikre, at den døende patient har det så behageligt som muligt. Denne artikel vil give plejepersonalet nyttige oplysninger såsom en generel oversigt over tegn på en forestående død, hvordan man yder bedre pleje, hvornår man skal tilkalde hjælp, og hvad man kan forvente umiddelbart efter døden.

Tegn og symptomer på en forestående død

Døendeprocessen kan variere fra person til person, men der er flere tegn og symptomer, som mange døende patienter udviser, når de nærmer sig døden. Hvis man kender visse tegn og symptomer, kan det hjælpe plejere og familier til en døende patient til bedre at forberede sig både følelsesmæssigt og organisatorisk. Det anbefales altid, at en patients primære pårørende drøfter dødsprocessen med deres hospice-supportteam for at få mere omfattende oplysninger. Nedenfor følger dog en generel oversigt over tegn på, at en patient kan være på vej ind i de sidste uger af livet:

• Tiltagende svaghed og/eller udmattelse.
• Tiltagende behov for at sove, at skulle tilbringe det store flertal af dagen i sengen/hvile.
• Signifikant nedsat appetit eller ingen appetit.
• Svært ved at spise eller synke væske.
• Et fald i patientens evne til at kommunikere og/eller koncentrere sig.
• En generel mangel på interesse for ting, som plejede at interessere dem; en stærk følelse af apati.
• Et ønske om kun at have et lille antal bestemte mennesker tæt på og begrænse tiden med besøgende.

I takt med at dødsprocessen fortsætter, vil patienten udvise visse fysiske symptomer, især i de sidste dage af livet. Igen anbefales det, at familier og plejere drøfter dødsprocessen med patientens behandlende læge eller hospiceteam for at få en dybere forståelse af, hvad de skal kigge efter. Når det er sagt, er her en generel oversigt over tegn og symptomer på, at en patient kan være på vej ind i de sidste dage af livet:

• Langsom vejrtrækning, ofte med længere pauser mellem hvert åndedræt.
• Larmende/forstoppet vejrtrækning. Denne type vejrtrækning kan være ledsaget af en gurglende eller raslende lyd, der skyldes, at patienten ikke er i stand til at fjerne væske fra halsen. Selv om dette symptom kan forskrække plejeren og familien, er det vigtigt at huske, at den døende patient ikke er klar over, at disse lyde forekommer.
• Huden bliver kølig og får undertiden en blålig tone, mere mærkbart på hænder og fødder.
• Generel tørhed i mund og læber.
• Et fald i den mængde urin, der udvises.
• Tab af kontrol over blære og tarme.
• Ufrivillige bevægelser, der kan være gentagne eller give illusionen af rastløshed.
• Stærk følelse af forvirring med hensyn til tid, sted og identifikation af personer.
• Hallucinationer – patienten giver udtryk for, at han/hun kan se og/eller høre personer eller ting, der ikke er der. Disse hallucinationer er almindelige og følger ofte temaer som at rejse/forberede sig på at rejse eller; at blive hilst eller budt velkommen af andre personer, der allerede er gået bort.
• Bliver mindre følsom over for berøring eller lyd; skifter hyppigere ind og ud af bevidsthed.

Det er vigtigt at huske, at hvert enkelt menneskes bortgang vil være forskellig. Hvilke symptomer der forekommer og rækkefølgen af symptomerne kan variere. Det bedste for plejere og familier er at yde den bedste pleje, som de er i stand til, mens disse tegn og symptomer opstår i de sidste uger og dage af livet.

Pleje og trøst

Familiemedlemmer bør huske, at døden er en naturlig proces, der vil ske efter sin egen tidslinje. Der er dog nogle skridt, som plejere og familier kan tage for at gøre omgivelserne for en døende patient mere fredelige. Da patienternes behov vil variere, vil dit hospiceplejeteam hjælpe dig med at rådgive dig om, hvilke specifikke foranstaltninger der bør træffes for at øge patientens komfortniveau. Nedenfor er en oversigt over mulige skridt, som plejere og familier kan tage for at gøre en patient mere behagelig:

• Anvend blød polstring såsom skum for at gøre senge og stole mere behagelige for patienten.
• Baseret på anbefalingerne fra det medicinske team skal du hjælpe patienten med at skifte stilling.
• Skift ofte sengetøj (så ofte som nødvendigt).
• Hjælpe patienten med at trække vejret ved at hæve hovedet (hvis det er behageligt for patienten) eller hjælpe patienten med at lægge sig på siden.
• Hjælpe patienten med at holde varmen ved at bruge tæpper, ved forsigtigt at gnide hænder og fødder eller ved at lægge hænder og fødder i blød i varmt vand (hvis det anbefales af det medicinske team).
• Undgå at bruge elektriske varmeapparater såsom elektriske tæpper, da de kan forårsage irritation og/eller forbrændinger på patientens hud.
• Når du kommunikerer med patienten, skal du bruge en klar og rolig stemme. Hvis du giver patienten påmindelser om dato, tid, sted og personer, der er til stede, kan det lette deres forvirring. Det skal bemærkes, at disse påmindelser måske ikke er til gavn for alle patienter.
• Hvis en patient bliver helt tilbagetrukket, skal du udtrykke støttende forstærkninger, der ikke kræver nogen respons. Beroligende sætninger som “alt er ok” eller andre positive udsagn, der anbefales af hospiceteamet, vil være med til at skabe en rolig og fredfyldt atmosfære.
• Hvis patienten kan synke, skal du hjælpe med at holde læberne og munden fugtige ved at tilbyde små slurke af væske ved hjælp af et sugerør eller en ske. Der findes visse vatpinde og læbepomader, som også kan bruges til at bekæmpe tørhed i mund og læber.
• Være til stede. At hjælpe med at lindre ensomhed er en uvurderlig trøst for en døende patient. Blot at sidde og røre patienten blidt kan være med til at gøre ham mere rolig.

Hjælp til at lindre smerter

Det vil være meget svært for en patient at forblive fredelig og rolig, hvis han/hun oplever stærke smerter. Effektiv smertebehandling er afgørende for patienter, der lider af sygdom. Hospice-personale er uddannet til at yde hjælp til smertebehandling i forbindelse med livets afslutning. Smertebehandling er et kritisk fokus for hospicepersonale, som vil træffe alle rimelige foranstaltninger, der er nødvendige for at give en patient smertelindring.

Hvornår skal man ringe efter hjælp

Når man tager sig af en døende patient i hjemmet, er det vigtigt at vide, hvornår man skal ringe og bede om hjælp. Åben kommunikation med patientens læge og hospiceplejeteamet vil gøre det muligt for patienten at få den bedst mulige pleje. Vi har medtaget flere forskellige scenarier, som ville kræve indgriben fra patientens sundheds- eller hospiceteam. Husk venligst, at denne liste på ingen måde er udtømmende, og det er derfor, at klar og åben kommunikation med læger er afgørende:

• Patienten har vedvarende smerter, som er blevet vanskelige at håndtere eller lindre.
• Patienten er ikke længere i stand til at tage medicin som foreskrevet.
• Patienten udviser visse tegn på nød, såsom at have smerter, åndedrætsbesvær og alvorlig uro.
• Patienten har haft en pludselig ændring i bevidstheden, er blevet meget mindre lydhør eller har haft et anfald.
• Plejeren er blevet for overvældet af patientens tilstand og behov og har brug for hjælp.

Hvad sker der umiddelbart efter døden?

Når døden indtræffer, vil patientens muskler slappe af, deres vejrtrækning vil stoppe helt, deres hjerte vil holde op med at slå, og de vil ikke have nogen puls. Det er umuligt at forudsige, hvordan en pårørende eller familie vil reagere på en elsket persons død. Det er både almindeligt og normalt for plejere at føle en følelse af chok efter deres elskedes død.

Plejere er forpligtet til at underrette deres hospice-støttehold og patientens behandlende læge om patientens død. Selv om læger skal underrettes, betragtes en naturlig død ikke som en nødsituation. Det betyder, at plejere og familier kan beslutte at bruge lidt tid på at sidde fredeligt med deres kære eller med hinanden, før de underretter nogen. Denne beslutning kan kun træffes af patientens familie.

Harbor Light Hospice er klar til at støtte dig

End-of-life er en forvirrende og følelsesmæssigt udfordrende tid for patienter og deres familier. Selv om livets afslutning er naturlig, gør det ikke processen mindre skræmmende. Patienter og deres familier bør huske, at der er støtte til rådighed. Hospice-personale kan hjælpe med at guide patienter og deres familier gennem denne proces og vigtigst af alt sikre, at en patient i stand til at tilbringe sin resterende tid fredeligt og komfortabelt.

For at få mere at vide om, hvordan hospice kan støtte din familie, kan du kontakte Harbor Light Hospice via telefon eller sende os en besked online i dag.