En af de sværeste faser i omsorgen for en person med Alzheimers eller demens er i den periode, hvor personen holder op med at spise eller drikke. Det er en vanskelig tid, men det er alligevel en naturlig del af sygdommen.

Hvorfor patienterne holder op med at spise

E spise og drikke involverer kontrolcentret i hjernen og stærke muskler i hals og hals. Når Alzheimers sygdom skrider frem, påvirker den disse dele. På dette tidspunkt kan du se symptomer som f.eks:

• Hoste eller kvælning
• Rulning af halsen
• Grimasser ved synkning
• Overdrevne bevægelser af mund eller tunge
• Vejledning af at synke
• Holder maden i munden eller spytter den ud

I de senere stadier af demens og fasen med at holde op med at spise udvikles, begynder behovet for mad og drikke også at falde. Patientens krop begynder at tilpasse sig. Deres aktivitet mindskes, og de har ikke brug for så mange kalorier.

Sådan skal du reagere, når Alzheimer-patienter holder op med at spise

Udelukke eventuelle fysiske problemer

Det første, du bør gøre, når en patient holder op med at spise, er at udelukke eventuelle fysiske problemer som f.eks. sår i munden, tandpine, dårligt siddende proteser, infektioner eller medicin, der kan påvirke patientens appetit. Hvis de er holdt op med at spise på grund af fysiske problemer, skal du tage fat på problemet og forsøge at ændre den mad og de drikkevarer, der tilbydes. Giv aromatiseret mad, der kræver minimal eller ingen tyggearbejde. Undgå fødevarer med snorlige og hårde teksturer eller alle blandede fødevarer som kornprodukter.

Anh-metoden

I de senere og mere alvorlige stadier af Alzheimers er patienterne helt ude af stand til at synke eller optage mad gennem munden. ANH er en metode, der bruges til at give sådanne personer mad. Normalt gives det gennem en ernæringssonde, som går gennem næsen og ind i maven. Det kan også ske gennem en slange, der går direkte ind i mavevæggen.

Med ANH gives væske intravenøst eller indføres under huden subkutant.

For mange demente patienter er ANH vanskeligt. For det første er det foruroligende at indsætte slanger for personen, som kan trække eller hive i slangerne og endda trække dem ud. For det andet kan indstiksstederne blive ømme eller endog inficerede. Ernæringsslanger er smertefulde og irriterende. De begrænser mobiliteten, hvilket kan føre til udvikling af infektioner som f.eks. liggesår. Nogle gange kan væskerne komme ind i lungerne og forårsage lungebetændelse

De ukendte omgivelser og den konstante bevægelse ind og ud af hospitalet kan gøre patientens tilstand endnu værre ved at få dem til at blive mere irriterede og urolige.

Ansættelsesslanger kan måske hjælpe patienten til at leve lidt længere, men de gør den resterende del af deres liv mere ubehagelig. Man kan roligt sige, at de gør mere skade end gavn.

Lad dem leve resten af deres liv

Personale og læger mener begge, at det er bedre at lade patienten leve den resterende del af deres liv uden slanger og indgreb udefra. Hvis det er nødvendigt, kan de få hjælp med smertestillende medicin. Du kan altid tale med en læge for at vide, hvad der er bedst for patienten.

Du skal være forberedt på, at patienten til sidst vil blive helt ude af stand til at spise et måltid, uanset hvor meget hjælp og opmuntring du giver. Når det sker, skal du vælge, hvad der er bedst for patienten og ikke for dig.