Om de gamle civilisationer i verden

Civilisationer kan forstås som et sæt af viden, ekspertise og skikke, der er fælles for en gruppe af mennesker i en bestemt tidsperiode. Hvis vi tilføjer ordet “oldtid” til denne definition, overføres disse egenskaber til et tidspunkt i historien. Gennem historien er der blevet skabt utallige gamle civilisationer, som hver især har bidraget med deres egen viden og skikke med henblik på at skabe en civilisation eller et samfund af stor betydning. I denne artikel vil vi undersøge, hvordan de første civilisationer blev dannet, hvilke der var de vigtigste, hvad de bidrog med til samfundet og meget mere. Det er på tide at lære mere om de gamle civilisationer.

De gamle civilisationer – Introduktion

Når vi taler om en “civilisation”, henviser vi til et samfund, der har nået et højt udviklingsniveau i sin økonomi, såvel som i sin politiske, kulturelle og religiøse organisation. En civilisation er det højeste udviklingsniveau, som et samfund kan opnå.

De gamle civilisationer opstod for tusinder af år siden, men har været det grundlæggende grundlag for de sociale fremskridt, som vi ser i dag, og hvor den teknologiske tidsalder især skiller sig ud. Under alle omstændigheder er det takket være disse første civilisationer med deres opfindelser, skrift og handel samt deres politiske strukturer, at vi har det udviklingsniveau, som vi tager for givet i dagens samfundsstruktur.

Det kan siges, at udviklingen af alle disse civilisationer falder sammen med nogle ting, som har måttet udvikle sig for at kunne tilpasse sig og, vigtigst af alt, overleve.

Alle civilisationer opstår omkring et brændpunkt: store floder. Floder var en kilde til vand, som var afgørende for udviklingen af landbruget. De var også et meget vigtigt middel til transport af varer. Floder sikrede, at der altid ville være mad, idet de tilbød en overflod af fisk, som var en vigtig fødekilde for de første civilisationer, samt bevarede gruppens sundhed, idet de tilbød det ideelle middel til renlighed og personlig hygiejne.

En civilisation kan defineres som en social gruppe, der er i stand til at bruge og arbejde med metaller til både daglig brug og forsvar, med en semi-professionel stat eller politisk organisation, som er i stand til at fordele arbejdsbyrden og endda skabe specialiseringer inden for hvert job, et samfund, der er i stand til at producere nok til at være selvforsynende, med en karakteristisk kunstnerisk stil, som endda har fælles trosretninger.

De gamle civilisationer: Tilpasning til miljøet

Den blotte eksistens af en civilisation indebærer, at der har været en vellykket tilpasning til miljøet, da den skal brødføde en enorm befolkning. Denne tilpasning kan ske ved hjælp af landbrug på slet og brænde (som mayaerne) eller intensivt landbrug (Egypten, inkaerne, aztekerne osv.). I overensstemmelse med de forskellige karakteristika ved det miljø, som de enkelte civilisationer har udviklet sig i, anvendes der forskellige teknikker til at fremme produktionen af afgrøder og overvinde de naturlige hindringer, som de enkelte regioner byder på.

• I Egypten og Mesopotamien blev der udviklet kanaler og vandingssystemer;
• Aztekerne byggede flydende gårde med frugtbart land kaldet Chinampas for at udnytte størrelsen af Texcoco-søen;
• Inkaerne lavede “dyrkningsterrasser” i Andesbjergene for at få fladt land til dyrkning.

De gamle civilisationer: Samfund

Da landbruget er deres vigtigste økonomiske aktivitet, ville det store flertal af befolkningen udføre landbrugsopgaver. Men efterhånden som disse samfund begyndte at vokse i størrelse, begyndte deres behov også at vokse. Således begyndte de første grupper med specialiseringer inden for forskellige færdigheder at dukke op; de gik i arv fra generation til generation og skabte grupper af ledere, soldater, præster, stenhuggere, håndværkere, kontorister, arkitekter osv.

Der er en klar opdeling mellem byen eller det ceremonielle center (by) og landet (landdistrikt). De vigtigste bygninger var de bygninger, der blev brugt af regeringen, institutioner, paladser, templer, samlingssteder osv., som udgjorde det ceremonielle centrum eller byen og var hjemsted for håndværkere, soldater m.m.; i det væsentlige alle dem, der var direkte afhængige af byen. Bønderne var derimod henvist til at bo i landområderne, på landet.

I den antikke historie finder vi, at civilisationerne tydeligt viser en social stratificering. Social stratificering betyder, at den dominerende gruppe i samfundet (adelen) gennem statens kontrol tvinger resten af befolkningen til at betale tributskatter. Tributer er skatter, som indbyggerne betaler til staten i form af produkter, arbejdskraft eller penge.

De antikke civilisationer: Statens organisation

Civilisationerne styres politisk under statens formynderi. Begrebet stat kan forstås som en centraliseret magt, med en permanent hær, organisation og kontrol over sit territorium. Takket være denne centralisering af magten har staten mulighed for at styre en befolkning ved at pålægge betaling af tributter og tvinge folk til at udføre visse opgaver i samfundets navn (hær, offentlige arbejder, dyrkning af statens jord osv.).

I statens hoved finder vi en dominerende gruppe, som kontrollerer de ressourcer, der gives som tributter, og som omfordeler dem efter befolkningens behov (f.eks. for at belønne fremtrædende soldater og embedsmænd eller for at hjælpe folk, der har mistet deres høst).

De antikke civilisationer: Øst

De første organiserede grupper, som vi kan kalde civilisationer, udviklede sig i Øst, hvor deres indflydelse på andre kulturer, der måske var mere begyndende, uden tvivl bidrog til det, vi i dag kalder den vestlige kultur.

Civilisationer som den mesopotamiske, egyptiske, fønikiske og hebraiske beboede de mest afsidesliggende hjørner af Øst og udviklede aktiviteter som handel, hvor fønikerne især skilte sig ud, mens hebræerne på det åndelige plan dannede grundlaget for de fleste fremtidige religioner.

For 3000 år siden var Østen allerede beboet og endda organiseret; forskellige kulturer og grupper af mennesker levede i denne region, hvor livet hovedsageligt drejede sig om landbrugsaktiviteter.

De gamle civilisationer: Øst – sumererne

Sumererne er den ældste civilisation, som mennesket kender, og de blev etableret i Mesopotamien. Oprindelsen af denne civilisation er ukendt, men det vides, at de eksisterede for omkring 5500 år siden. Man ved meget om denne civilisation takket være kunstneriske fremstillinger, der er blevet fundet.

Sumererne var hovedsageligt landmænd og kvægavlere, og de havde en grundlæggende viden om teknik, da de var i stand til at bygge kanaler og veje, de sejlede, fremstillede stoffer med uld og var i stand til at fremstille værktøj, da de vidste, hvordan man håndterede metaller.

Bidrag

Et af de bidrag, som sumererne ydede til menneskeheden, var opfindelsen af skriften, som var i kileskrift, hvilket er yderst relevant, fordi det gør det muligt for os at lære om dem, og for dem at udsende begivenheder og tanker, som har overlevet indtil i dag.

De gamle civilisationer: Øst – akkadierne

Sumererne og akkadierne kom til at leve som naboer, da akkadierne var fra den nordlige del af Mesopotamien, og sumererne var fra den sydlige del. Akkadierne invaderede sumererne og forenede dermed Mesopotamien.

Akkadierne tvang de erobrede sumerere til at lære deres sprog, hvilket betød, at deres eget stort set forsvandt og kun var kendt af præsterne, som kun kunne udføre deres liturgi på sumerisk sprog.

Bidrag

Byer som Babylon viste pragt af en avanceret og organiseret civilisation, som oplevede meget avancerede bidrag fra kunst, arkitektur, hydraulik, medicin og lovgivning, der var i stand til at organisere næsten uovervindelige hære. Hammurabi-kodeksens fremkomst gjorde det muligt for os at afsløre deres politiske og sociale organisation, de love, som deres samfund levede efter, og straffene for at bryde dem. De ville foretage matematiske beregninger, der var avancerede nok til at bygge store infrastrukturer.

De gamle civilisationer: Øst – Mesopotamien

Et eksempel på, hvor vigtige floder var i de gamle civilisationer, kan findes i Mesopotamien, hvis navn betyder “mellem floder”. Det var en kultur, der lå mellem floderne Eufrat og Tigris, to af de vigtigste floder i Det nære Østen, som også leverede alle de nødvendige næringsstoffer for at opnå en vellykket og meget vigtig landbrugsproduktion.

Igennem hele sin eksistens led Mesopotamien under invasioner fra andre kulturer, der længtes efter at stjæle rigdommene i deres land. Der var så mange kampe og invasioner, at udviklingen af denne civilisation blev afbrudt, hvilket gav plads til andre grupper, som også bosatte sig i disse områder, såsom sumererne, babylonierne og syrerne.

Den mesopotamiske civilisation bestod af forskellige politiske organisationer, såsom de berømte imperier Sumer, Akkad og Assyrien, blandt andre, men de forskellige territorier, som den bestod af, delte nogle fælles trosretninger og skikke.

Den mesopotamiske civilisation overlevede indtil det 1. århundrede f.Kr., hvor dens territorium blev erobret i år 539 f.Kr. af det Achaemenidiske Imperium og derefter igen i 332 f.Kr. af Alejando Magno. Man mener, at skriften blev opfundet i Mesopotamien omkring år 3100 f.Kr. og dermed åbnede de metaforiske døre til denne historiske periode.

Det var også netop i Mesopotamien, hvor de første store biblioteker blev oprettet, og hvor det, der anses for at være de første bøger, som mennesket kender, dukkede op. Nogle af disse er stadig bevaret den dag i dag, f.eks. det berømte Gilgamesh-digt, der fortæller historien om en konge på jagt efter udødelighed, og hvor nogle af de første beskrivelser af den store syndflod findes.

Dertil kommer, at den mesopotamiske civilisation også oplevede et stort gennembrud inden for matematikken med indførelsen af et talsystem på sexagesimalbasis. Databasen var særlig nyttig, når det gælder måling af tid, da den er baseret på segmenteringen af en time i cyklusser på 60 minutter, opdelingen af dagene i perioder på 24 timer og også beregningen af cirklens 360º.

Tæt forbundet med matematik og religion var deres udvikling af astronomiens kunst. Mesopotamiske astronomer, især dem med tilknytning til det babyloniske rige, beregnede præcist formørkelser og solhverv og var de første til at opdele året i tolv måneder og opdele det i to årstider, sommer og vinter.

Sidst men ikke mindst gjorde de yderst vigtige fremskridt på det teknologiske og arkæologiske område, som stadig bruges i dag. De teknikker, som de brugte inden for landbrug, havebrug og skabelse af smukke haver, var særligt relevante.

De opfandt avancerede kunstvandingsmetoder; hvordan man kontrollerede vandstrømmen, der kom fra de to floder, som gav byen sit navn, vandakkumulering og arbejde med metaller som jern, bronze og kobber.

Deres imponerende paladser blev udsmykket ved hjælp af avancerede teknikker såsom glaserede mursten, og de skabte enorme monumentale strukturer såsom Ishtars storslåede porte, der er bevaret i Pergamonmuseet i Berlin, eller de enorme ziggurater, der tusindvis af år efter deres opførelse stadig kan ses i forskellige dele af det nuværende Østen.

De antikke civilisationer: Øst – Det gamle Egypten

Det gamle Egypten er en af historiens mest fascinerende civilisationer, både på grund af alt det, man allerede ved om dem, men også på grund af alt det, man overser. Denne civilisation opstod for omkring 5000 år siden, da de byer og bosættelser, der lå ved Nilens bredder, begyndte at samle sig og udgøre en del af en “helhed”.

Mange ting fra det gamle Egypten findes stadig i dag, f.eks. pyramiderne, hvor de begravede deres faraoer, eller deres hieroglyffer, deres besynderlige måde at skrive på. Vi ved også, at de dyrkede vådområderne ved Nilens bredder, som havde reservoirer til udvinding af sten og metaller, og at de var store handelsmænd.

Et af de mest fascinerende aspekter ved egypterne, ud over at have en mytologi fuld af guder, legender og fortællinger om livet efter døden, er den dygtighed, som de tilsyneladende havde i matematik. Nogle af de opdagelser, der er blevet gjort vedrørende deres beherskelse af tal og aritmetik, er forbløffende.
Enden på den gamle egyptiske civilisation er markeret af invasionen af det romerske imperium omkring det 4. århundrede f.Kr., hvilket betyder, at deres herlighed varede i omkring 2500 år.

De gamle civilisationer: Middelhavet og Europa

I Europa opstod de vigtigste civilisationer også tæt på floder eller have; indflydelsen fra Østens handelsruter betød, at udviklingen af de antikke civilisationer i Vesten udviklede sig næsten i samme takt som udviklingen af de antikke civilisationer i Østen.

De antikke civilisationer: Det antikke Grækenland varede omkring et årtusinde, siden det forlod den mørke middelalder i år 1200 f.Kr. og indtil grækerne, ikke overraskende, blev erobret af Romerriget i det 2. århundrede f.Kr.

I den antikke græske civilisation blev der gjort store fremskridt inden for forskellige områder såsom filosofi, matematik, logik, astronomi osv. Desuden udviklede de et politisk system kaldet demokrati. I det antikke Grækenland boede befolkningen i Polis, som var noget i retning af nutidens selvstændige byer.

Trods det tilhørte det samme imperium, havde hver del af det antikke Grækenland sin egen regering. I Athen herskede der f.eks. demokrati, og størstedelen af befolkningen lærte kunst eller håndværk. I mellemtiden blev Sparta regeret af konger, og deres indbyggere blev uddannet til at blive soldater.

De antikke civilisationer: Middelhavsområdet og Europa – Romerriget

Det romerske imperium var et af de mest omfattende imperier, der har eksisteret på jordens overflade. Dens indflydelse har kunnet mærkes gennem århundreder af historien, og mange lande har stadig rigelige beviser i form af monumenter og bygninger, der stammer fra denne periode.

I modsætning til grækerne, som skilte sig ud på et intellektuelt og teoretisk plan, skilte Romerriget sig ud af mere praktiske årsager (man kan se, at deres guder og trosretninger var kopieret fra grækerne; de ændrede blot navnene). Et af deres største bidrag var deres store tekniske værker: veje, broer, akvædukter, bade og mange flere.

Det romerske imperium var også fødestedet for kristendommen og den civile ret. Deres ledende figur var kejseren, som besad en næsten almægtig magt. Kejserens stilling var livsvarig, hvorfor komplotter og forræderier for at fjerne dem fra deres stilling var meget hyppige.

De offentlige opvisninger, som deres høje adelsmænd nød, var berygtede, såsom gladiatorkampe eller vognløb. Rom havde en ødelæggende militær magt, men også en stor ustabilitet, som kun blev stoppet i 40 år med den såkaldte Pax Roma.

Enden på Romerriget kom i det 5. århundrede, da Herulerne afsatte den sidste af kejserne, Romulus Augustus.