Personer, der har Mild Cognitive Impairment, er ofte bange for, at en mærkbar ændring i deres evne til at tænke betyder, at de er et skridt nærmere Alzheimers sygdom. Dette er dog ikke nødvendigvis sandt. MCI er ikke en normal del af aldringen, men det fører heller ikke altid til en fuldgyldig progressiv demens som Alzheimers sygdom. Faktisk kan MCI i nogle tilfælde være reversibel.

På denne side forklarer vi MCI, forskellen mellem MCI og demens, hvordan det kan sammenlignes med den normale aldringsproces, og hvordan man håndterer symptomerne.

Hvad er Mild Cognitive Impairment?

Mild Cognitive Impairment (MCI) diagnosticeres nogle gange hos personer, der har mindre problemer med hukommelse, tale eller beslutningstagning. Tegnene på MCI er måske ikke indlysende eller mærkbare og kan forveksles med normal aldring. Ældre mennesker, der begynder at få hukommelsesproblemer, kan være bange for, at det er Alzheimers sygdom, men hvis symptomerne er milde, kan de blive diagnosticeret med MCI.

For at gøre det helt klart – MCI er ikke en form for demens.

Den formelle definition af MCI er: Et mellemstadium mellem den forventede kognitive tilbagegang ved normal aldring og den mere alvorlige tilbagegang ved demens. Det kan indebære problemer med hukommelse, sprog, tænkning og dømmekraft, der er større end normale aldersrelaterede ændringer. (Mayo Clinic, 2018)

Samt sagt mere tydeligt: Mild kognitiv svækkelse er vanskeligheder med at tænke, der er værre end typisk aldring, men ikke så slemt som demens. Det er normalt ikke alvorligt nok til at forstyrre hverdagens aktiviteter.

Der findes flere undertyper af MCI, men de to hovedkategorier er:

– Amnestisk: Kendetegnet ved hukommelsesrelaterede problemer. En person med amnestisk MCI glemmer navne, steder, samtaler osv. og kan ofte forlægge genstande.

– Ikke-amnestisk: Kendetegnet ved problemer med tænkefærdigheder, der ikke er hukommelsesrelaterede. En person med ikke-amnestisk MCI mister ofte tankegangen, har problemer med opmærksomhed og/eller fokus og kan miste tidsfornemmelsen og/eller retningsfornemmelsen.
Det er vanskeligt at vurdere, hvor mange mennesker der har MCI, fordi der findes flere forskellige definitioner af sygdommen. Ifølge Alzheimer’s Association har ca. 15-20 % af seniorer på 65 år og derover MCI.

Sammenhæng mellem MCI & Alzheimers sygdom

Sommetider kaldes MCI for “tidlig Alzheimers sygdom”, selv om MCI ikke altid udvikler sig til Alzheimers sygdom. Der er en vis uenighed blandt læger og forskere om, hvornår man skal diagnosticere MCI i forhold til en diagnose af Alzheimers sygdom. Symptomerne på de to kan være så ens, at den samme person kan få en MCI-diagnose af én læge og en diagnose af Alzheimers sygdom i en tidlig fase af en anden læge. Der er også en vis uenighed om, hvornår en person, der oprindeligt blev diagnosticeret med MCI, og som har forværrede symptomer, i stedet bør diagnosticeres med Alzheimers sygdom.

Ifølge Alzheimer’s Association er personer, der er blevet diagnosticeret med MCI, især med hukommelsesproblemer, mere tilbøjelige til senere at udvikle Alzheimers sygdom eller en beslægtet demenssygdom. Ca. 32 % af personer, der er diagnosticeret med MCI, udvikler Alzheimers sygdom inden for 5 år.

Sygdomsprogression

Personer med MCI betragtes som tidligere nævnt som værende i risiko for demens. Den type MCI, der omfatter hukommelsesproblemer (den amnestiske type), er mest forbundet med udvikling af demens, især Alzheimers sygdom.

I nogle tilfælde forværres MCI ikke over tid, og de ramte personer udvikler måske ikke yderligere symptomer, eller deres oprindelige symptomer kan forblive de samme. På den anden side genvinder nogle personer med MCI deres kognitive evner med tiden.
De årsager til MCI, der IKKE er Alzheimers eller en beslægtet demenssygdom, omfatter:

– Slagtilfælde eller anden vaskulær sygdom
– Traumatisk hjerneskade (TBI)
– Bivirkninger af medicin
– Et helbredsproblem som søvnløshed, depression eller angst

I tilfælde af de to sidstnævnte er MCI ikke nødvendigvis progressiv. Det betyder, at den kan vendes eller endda helbredes. Hvis en medicin forårsager tankeproblemer, kan de måske forbedres med alternative lægemidler. Og hvis søvnløshed eller depression gør det sværere at fokusere eller påvirker hukommelsen, kan en person arbejde sammen med læger eller terapeuter for at afhjælpe dette problem. Simple løsninger som at få regelmæssig motion eller ændre sin kost kan få MCI-symptomer til at blive bedre.

Sådan ved man, om det er MCI

Diagnose

På nuværende tidspunkt findes der ingen diagnostisk test for MCI. Læger bruger en række forskellige test og vurderinger for at udelukke andre mulige årsager til symptomerne, før de stiller en diagnose. Der kan f.eks. foretages blodprøver for at kontrollere, om der er behandlelige sygdomme, der kan bidrage til hukommelsesproblemer og demenslignende symptomer. Almindelige blodprøver omfatter en komplet blodtælling og et omfattende metabolisk panel samt testning af ens vitamin B-12- og skjoldbruskkirtelhormonniveauer.

Som ved andre former for demens vil evalueringen også omfatte en vurdering af den mentale funktion, som regel gennem et interview med patienten. Feedback fra venner og familie, neurologiske undersøgelser og hjernebilleder kan også være med til at stille en diagnose.
Svært ved at udføre Instrumental Activities of Daily Living (IADLs) indgår også i den diagnostiske proces. IADL’er er aktiviteter, som vi udfører fra dag til dag, og som bidrager til vores livskvalitet, men som ikke omfatter grundlæggende egenomsorgsopgaver (spise, bade, gå på toilettet osv.). Følgende opgaver betragtes som IADL’er:

MCI vs. normal aldring

Det kan være svært at afgøre, om symptomerne skyldes normal aldring, mild kognitiv svækkelse eller demens i et tidligt stadie. Hold øje med disse symptomer, der er almindelige ved MCI, men ikke ved normal aldring:

– Problemer med balance og koordination
– Gentagelse af et spørgsmål eller en historie flere gange
– Vanskeligheder med at følge anvisninger i flere trin
– Vanskeligheder med matematiske opgaver som f.eks. at styre økonomien (se IADLs ovenfor).

MCI vs. demens

Demens er mere alvorlig end mild kognitiv svækkelse. Det betyder, at en person med Alzheimers sygdom eller en beslægtet sygdom vil have flere problemer med hverdagsaktiviteter, som f.eks. at holde styr på medicin eller køre bil, end en person med MCI. Desuden viser personer med MCI normalt ikke symptomer, der ses ved demens, såsom nedsat dømmekraft eller problemer med at ræsonnere.

En person med Alzheimers sygdom eller beslægtet demens vil også have problemer med aktiviteter i det daglige liv (ADL), som er mere grundlæggende daglige opgaver end instrumentelle aktiviteter i det daglige liv. Hvis der er tale om demens og ikke MCI, vil følgende aktiviteter blive vanskeligere:

– Bad og/eller brusebad
– Tandbørstning
– Toiletbesøg
– Påklædning
– Spisning

Behandlinger

Medicin
Der findes desværre ingen kur mod MCI, og der findes ingen medicin, der er godkendt af FDA til behandling af sygdommen. Læger ordinerer dog nogle gange kolinesterasehæmmere til personer, hvis vigtigste MCI-symptom er hukommelsestab. (Klik her for mere om kolinesterasehæmmere og anden demensmedicin for at få mere at vide.)

Kliniske forsøg er i gang for at afgøre, om andre lægemidler kan hjælpe mod MCI. Blandt de lægemidler, der testes i forsøg, er curcumin og pioglitazon.

Terapi
Hvis der ud over MCI opleves psykiatriske symptomer, især angst, kan terapi hjælpe. Da angst kan påvirke en persons kognitive evner (problemløsning, opmærksomhed), har terapi hos nogle personer forbedret både angsten og symptomerne på MCI.
Søvnproblemer som søvnløshed og søvnapnø (hvor en person holder vejret, mens han/hun sover) kan forårsage tankeproblemer, der ligner MCI, og kan behandles med terapi.

Træning
Træning har i undersøgelser vist sig at være effektiv til at hjælpe ældre voksne med symptomer på kognitiv svækkelse. Motion forbedrer tænkeevnen hos personer med demens og lindrer hukommelsesproblemer og psykologiske helbredsproblemer som depression og angst. Motion er med til at forebygge nedslidning i første omgang, og når MCI bliver et problem, er det et effektivt redskab til at hjælpe symptomerne.

Oprøvning er naturligvis ikke så streng for ældre voksne, men næsten enhver fysisk aktivitet kan være nyttig. Klik her for at få tips til plejere til at hjælpe med at få din elskede mere aktiv.

Blodtryksstyring
Forskere har fundet beviser for, at en effektiv form for forebyggelse mod MCI er, at en person skal kontrollere sit blodtryk. Da tusindvis af mennesker med højt blodtryk blev undersøgt i årevis, havde de, der tog mere intensive foranstaltninger for at kontrollere deres høje blodtryk, færre tilfælde af MCI senere i livet.

Det har vist sig, at regelmæssig motionering, undgå rygning og stor alkoholforbrug, tabe overvægt, begrænse koffein, reducere stress og spise en kost med lavt fedt-, kolesterol- og natriumindhold reducerer blodtrykket.

Opfordringer til familiemedlemmer / plejere

– Forbliv positiv og opmuntrende over for kære med MCI.
– Vær tålmodig. Afbryd ikke dine kære, og giv dem tid nok til at huske oplysninger.
– Fortsæt med at behandle dine kære som voksne mennesker. Dette omfatter den måde, du taler til dem på. Lad dem ikke stå uden for samtaler, når du taler om dem, og undgå at tale ned til dem.
– Når dine pårørende gentager et spørgsmål eller en historie, skal du svare, som om det er første gang, du hører det.
– Din pårørende vil have gavn af fortsat fysisk og social interaktion og følelser af uafhængighed og nytteværdi. Kæledyr, planter og husholdningsopgaver kan hjælpe ham/hende til at føle sig nødvendig og nyttig.

Generelle strategier, der hjælper plejere med at støtte deres kære med demens, er gode at have i tankerne, når de interagerer med en person, der har MCI. Der findes gennemprøvede kommunikationsteknikker, måder at fremme socialisering på og håndteringsmetoder til følelsesmæssige og adfærdsmæssige problemer, som gør dagligdagen lettere for en person, der har sværere ved at tænke på grund af MCI.