Jeg har modtaget et spørgsmål fra en læser ved navn Karen.

Vores 4-årige Chi/Terrier-mix har udviklet epilepsi. Dyrlægen sagde, at der ikke er meget vi kan gøre, udover at overvåge ham og give ham trøst, når det sker. Det er ikke alvorligt, men han har omkring et eller to anfald om måneden. Hvad er den forventede levetid for en hund med epilepsi?

Der er få ting, der er så skræmmende som at se en elsket person, herunder et kæledyr, få et anfald for første gang. Jeg ved det af personlig erfaring. Da jeg var i mine tidlige teenageår, fik min kat et anfald i køkkenet. Jeg havde antaget, at hun ville dø for øjnene af mig. Forestil dig min overraskelse, da hun 30 minutter senere opførte sig, som om intet var hændt.

Hos kæledyr har anfald en tendens til at komme i tre faser. Den første fase kaldes den præ-ictal fase. Hunde kan gispe, vokalisere, gå i takt eller blive ophidsede. Hos hunde forekommer størstedelen af anfaldene om natten, og ofte begynder hunde at få anfald, når de sover. Derfor forekommer denne fase ikke universelt.

Dernæst kommer selve anfaldet. Hundens krop kan blive stiv, og derefter får de kramper. De kan muligvis miste kontrollen over tarm og blære. De er generelt ikke ved bevidsthed i denne fase, som normalt varer 30 til 120 sekunder.

Efter anfaldet kommer den post-ictal fase, som kan vare alt fra nogle få sekunder til flere timer. Hundene kan gispe, give lyd fra sig, være desorienterede, synes at være blinde eller være urolige.

Og derefter går alting for det meste tilbage til det normale. I mit arbejde har jeg set mange hunde midt om natten, som har haft anfald, men som var helt uden symptomer, inden deres ejere kunne få dem til mig.

Der er mange årsager til anfald, herunder misdannelser i hjernen, traumer, udsættelse for giftstoffer som sneglefoder eller billige loppemidler, leversvigt, nyresvigt, hjernebetændelse, meningitis og hjernetumorer. Langt de fleste hunde, der udvikler kramper mellem 2 og 6 år, gør det dog på grund af epilepsi.

Hjernen er lavet af celler, der kommunikerer gennem elektriske impulser. Epilepsi er en tilstand, hvor et område af hjernen affyrer for mange impulser. Disse impulser rejser derefter til og forårsager mere elektrisk affyring i andre områder. Der opstår en kædereaktion, og snart kan hele hjernen blive overhalet af den elektriske ildstorm. Resultatet er et anfald.

Kan man gøre noget for hunde med epilepsi? På det punkt adskiller min mening sig væsentligt fra den, som Karens dyrlæge har. Det er rigtigt, at under og efter et anfald kan og bør ejerne hjælpe med at trøste deres hunde, men der er også meget, der kan gøres for at forebygge anfaldene.

Der findes mange lægemidler til behandling af anfaldsforstyrrelser, herunder epilepsi, hos hunde. Der er en vis grad af uenighed om, hvornår og hvordan de skal bruges, men jeg mener, at Karens hund er en god kandidat til medicinering.

Argumentet mod medicinering koger ned til bivirkninger. Medicin mod krampeanfald virker ved at nedsætte hjerneaktiviteten. Nedsat hjerneaktivitet har en klinisk manifestation: sedation. Derfor kan næsten alle anfaldsbekæmpende lægemidler forårsage sedation. Desuden kan nogle af de mere almindeligt anvendte lægemidler forårsage andre bivirkninger i det lange løb. Phenobarbital, der utvivlsomt er den mest almindeligt ordinerede medicin mod kramper, kan forårsage vægtøgning og leverproblemer, og det kan have et vist potentiale til at forårsage problemer med bugspytkirtlen. Kaliumbromid, en anden almindeligt ordineret behandling, kan også forårsage vægtøgning og problemer med bugspytkirtlen.

Risikoen for bivirkninger ved medicin skal afvejes mod de potentielle fordele. Medicinen reducerer nemlig anfaldsfrekvensen og sværhedsgraden af anfaldene. Anfald kan forårsage hjerneskader og er blevet sat i forbindelse med hukommelsesproblemer og kognitiv tilbagegang hos mennesker. Sådanne problemer giver generelt ikke alvorlige problemer for hunde, men en anden komplikation ved anfald kan det måske:

Hver gang en elektrisk ildstorm fejer gennem hjernen, kan der opstå yderligere hot spots. Med andre ord, hver gang en hund får et anfald, øges risikoen for flere anfald i fremtiden. At forhindre denne udvikling af tilstanden er det vigtigste argument for at medicinere hunde med regelmæssige anfald.

Karen, der er dyrlæger, der mener, at hunde, der får blot et enkelt anfald, bør gå på medicin. De er dog i mindretal. Et flertal af de dyrlæger, som jeg kender, anbefaler ikke medicin til hunde, der har et enkelt anfald eller kun et anfald med få års mellemrum.

Din hund er dog anderledes. Han har anfald mere end hver måned. Han er efter min mening langt over den tærskel, hvor jeg anbefaler anfaldsmedicin.

Nogle nyere anfaldsmedicin synes at have færre bivirkninger til trods for, at de er meget effektive. Især et lægemiddel kaldet levetiracetam (mere almindeligt kendt under varemærket Keppra) kan være meget lovende for dit kæledyr.

Jeg vil anbefale, at du taler med din dyrlæge om dette lægemiddel. Med behandling vil din hunds epilepsi forhåbentlig ikke udvikle sig, og dens forventede levetid bør være næsten normal. Uden behandling er jeg bekymret for, at tingene kan blive værre, hvilket kan føre til hyppigere anfald, klynger af anfald og i sidste ende måske intraktable anfald, som kan være dødelige.

Læs mere fra vores serie Spørg en dyrlæge:

• Kan min hund få en sygdom eller lopper hos dyrlægen?
• En ny vaccine kan hjælpe med at behandle lymfekræft hos hunde
• Hvordan har du det med øreklipning og andre unødvendige operationer?