Vi har fået så mange spørgsmål om urethan vs. polyurethan, at vi besluttede, at det var på tide at dele lidt om emnet fra polymerkemien og den historiske markedsføringsside i automotive aftermarket-industrien. Udtrykket urethan og polyurethan er blevet kastet meget rundt i branchen og brugt af salgs & marketingfolk for at præsentere deres produkt i det bedste lys. Vores mål er at give dem, der er interesseret i at lære det grundlæggende i kemien, den viden, der skal til for at give dem selv mulighed for at træffe den bedste beslutning for deres anvendelse.

Først og fremmest bruges det kemiske stof “urethan” ikke i maling, og ud fra et kemisk perspektiv er udtrykket “urethan” ikke en korrekt beskrivelse af den type harpiks, der bruges i maling. Kemikaliet “urethan”, også kendt som ethylcarbamat, er et giftigt lille molekylært kemikalie, der engang blev anvendt i farmaceutiske produkter, men som for længst er blevet opgivet på grund af dets giftige egenskaber. Det, der kan findes i mange malingsfilm, er en “urethanbinding”, som er en vigtig byggesten i nogle polymerer (ekstremt store molekyler) og en nøglefaktor, der er afgørende for ydeevnen. Generelt har maling, der indeholder “urethanbindinger”, typisk større sejhed og holdbarhed end maling, der ikke indeholder urethanbindinger. Maling, der indeholder urethanbindinger, indeholder mange mange urethanbindinger, hvilket teknisk set gør den til en polyurethan, da definitionen af polyurethan er “mange urethanbindinger”. Så fra et kemisk perspektiv er polyurethan den korrekte betegnelse for autolak, der ofte kaldes urethan.

Brugen af polyurethan- og urethan-terminologien er i vid udstrækning opstået som et behov for at differentiere produkter, der har forskellig ydeevne. Det er en kendsgerning, at polyurethaners ydeevne kan variere meget afhængigt af, hvordan polyurethanen er dannet, og af det færdige produkts formulering. Polyurethaner dannes ved reaktion af “polyoler” med “polyisocyanater”. På eftermarkedet for biler sker denne reaktion almindeligvis under og efter påføringen af produktet, da denne type overfladebehandling typisk er tokomponent- eller “2K”-belægninger. Den klare eller farven indeholder typisk polyolbestanddelen, mens “aktivatoren” eller “hærderen” indeholder polyisocyanat-“co-reaktanten”. Typen af polyol og polyisocyanat er i høj grad afgørende for den endelige ydeevne. Kemien i polyisocyanat-co-reaktanten er relativt ens i de fleste 2K-eftermarkedsbelægninger til bilindustrien. Polyoldelen varierer dog meget. Polyoltyperne varierer meget, hvilket giver en lang række forskellige egenskaber og anvendelser af polyurethaner, der spænder fra bløde og permanent fleksible polyurethanmembraner til hårde og slagfaste bowlingkugler. De to hovedtyper af polyoler, der anvendes til at fremstille polyurethaner, er akrylpolyoler og polyesterpolyoler, som oftest anvendes af producenter af overfladebehandlingsmidler på eftermarkedssegmentet for motorkøretøjer. Ydelsen af hver af dem kan variere meget afhængigt af selve polyolens sammensætning. Derfor er det meget vanskeligt at generalisere ydeevnen på grundlag af den anvendte polyoltype. Grunden til at bringe dette på bane er, at nogle vil hævde, at akrylpolyuretan (polyuretan fremstillet af akrylpolyol) er et bedre produkt, men dette er ikke generelt tilfældet, da nogle akrylpolyoler har en forfærdelig holdbarhed. Andre har også brugt udtrykket “polyurethan” til at beskrive polyurethaner, der er fremstillet af polyesterpolyoler. Dette skaber forvirring i terminologien, da alle overfladebehandlingssystemer med urethanbindinger, som vi har diskuteret tidligere, i virkeligheden er polyurethaner, uanset om de er opbygget af akryl- eller polyesterpolyoler. Polyesterpolyolernes ydeevne varierer også meget, hvilket gør det vanskeligt at generalisere en ydeevne på grundlag af navnet. Derfor er det bedst ikke at fokusere på navnet på et produkt, men snarere på præstationsdata og anbefalinger fra andre brugere.

Sammenfattende har vi lært, at urethanlakker faktisk alle er polyurethaner ud fra et kemisk perspektiv, og at det ikke er tilrådeligt at sige, at en polyurethan er bedre end en anden (f.eks. akrylpolyurethan), når man vælger et produkt. For at opnå den bedste succes på lang sigt skal du fokusere på ydelsesdata og uvildige anmeldelser af et produkt for at sikre, at du får det, du forventer. Desuden skal du ikke bruge prisen som en kvalitetsindikator. For de fleste mærker inden for autolakering udgør prisen på råmaterialer og produktionsomkostninger kun en meget lille del af de samlede omkostninger. Det meste af omkostningerne kommer fra store fortjenstmargener og eksorbitante markedsføringsbudgetter.