• Identifikation af leverandører i forskellige lande med kapacitet til at levere store mængder generiske produkter til konkurrencedygtige priser.
• Forhandling af salgs- og leveringsbetingelser for produkter.
• Finansiering og sikring af betaling til leverandøren-eksportøren.
• Håndtering af logistik og transport.
• Håndtering af told og barrierer for international handel.
• Distribution og salg af produkterne gennem sit detailhandelsnet.

På nuværende tidspunkt specialiserer handelsvirksomhederne sig i vækstlande i områder i Asien, Afrika eller Latinamerika. Deres funktion er at identificere konkurrencedygtige leverandører, forhandle og købe deres produkter og sælge dem gennem et distributionsnet i deres land eller i nabolandene. Ud fra et kontraktmæssigt synspunkt kan et handelsselskab optræde på fire forskellige måder:

• Salgsagent for de eksportører, der er indenlandske. Handelsselskabet etablerer en markedsføringstilstedeværelse på udenlandske markeder og indhenter ordrer fra udenlandske kunder i producentens navn. Fakturering sker i producentens navn og hjælper eksportøren med alle detaljer i forbindelse med eksporttransaktionen. Handelsselskabet kan foreslå eksportprisen, men det er hovedmanden, der har det sidste ord om, hvorvidt ordren skal accepteres. Forholdet til sine kunder etableres gennem en international handelsagentkontrakt.
• Købsagent for importører, der ønsker at købe en bestemt type produkter inden for et bestemt område, som kan være et land eller flere lande, der er velkendt af handelsselskabet. Handelsselskabets ansvarsområder kan bl.a. omfatte: identifikation af producenter og leverandører af produkter inden for det beskrevne område; forhandling af priser, leveringsbetingelser og betaling; og styring af den internationale transport af dokumenter, der overholder eksport- og importprocedurerne. Forbindelsen med kunderne etableres gennem en international købsmæglerkontrakt.
• Eksklusiv distributør på køb-salg-basis. Handelsselskabet køber en producent til en fast pris og videresælger til udenlandske kunder til en pris, som det selv fastsætter. Når handelsselskabet optræder som distributør, har producenten måske ingen kontrol over eksportprisen og ved ikke engang, hvem de udenlandske kunder er. Forholdet til kunderne etableres gennem en international distributionskontrakt.
• Formidler i specifikke handelstransaktioner, hvor man ikke optræder som køber eller sælger, men som en mellemmand, der opkræver en provision på eksport- og importtransaktioner. Forbindelserne med sine kunder (normalt eksportør/sælger) etableres gennem en formidlingskontrakt for handelstransaktioner.

Der er tusindvis af virksomheder og fagfolk, der udfører denne internationale handelsaktivitet. I GlobalTrade Directory findes der over 3 500 internationale handelsformidlere klassificeret efter land og sektor. Se agent; distributør; eksportforvaltningsselskab.