Hvad betyder biologisk klassifikation?
For at forstå livets mangfoldighed, og hvordan det har ændret sig gennem tiden, må forskerne først klassificere organismer. I den biologiske klassifikation får hver unik art et navn, der består af to dele, for eksempel Tyrannosaurus rex. Hver art henføres derefter til et højere klassifikationsniveau. F.eks. er Tyrannosaurus rex et medlem af familien Tyrannosauridae. Hver gruppe er indlejret i større grupper, hvilket giver en grundig måde at organisere arterne på. Dinosaurer er indlejret i Archosauria.
Hvilke dyr er inkluderet i Archosauria-gruppen?
Archosauria omfatter dinosaurernes fætre, pterosaurerne (Pterosauria), samt krokodillerne og deres nære slægtninge (Pseudosuchia), som omfatter flere uddøde former, hvoraf nogle efterlignede dinosaurerne i deres udseende.
Hvad er forskellen mellem pterosaurerne og dinosaurerne?
Pterosaurerne og dinosaurerne adskilles fra krokodillerne og deres slægtninge på baggrund af ankelknoglernes indretning.
Dinosaurerne og pterosaurerne adskilte sig fra hinanden for næsten 250 millioner år siden på baggrund af, at de havde et hul i hoftehulen og en lang kam på overarmsknoglen.
Så dinosaurer og pterosaurer kan måske betragtes som fætre og kusiner i evolutionær forstand, men de er i virkeligheden ikke særlig nært beslægtede.
Er der flyvende dinosaurer?
Der er flyvende dinosaurer. Vi kalder dem bare fugle i dag.
Mange andre forhistoriske dyr forveksles ofte med dinosaurer, som f.eks. den sejlryggede pattedyrs slægtning Dimetrodon samt meget nyere uddøde pattedyr som Diprotodon eller uldhårede mammutter.
Også store uddøde havreptiler som plesiosaurer, mosasaurer og ichthyosaurer forveksles med dinosaurer.
Egenskaberne med enorm størrelse og skælløshed udviklede sig faktisk meget tidligere i udviklingshistorien.
Men du skal ikke blive skuffet over, at pterosaurerne ikke er dinosaurer, de herskede over himlen i over 150 millioner år, og det er imponerende.
Første slægtninge til dinosaurerne
En af de ældste kendte slægtninge til dinosaurerne er et hundestort firbenet dyr kaldet Asilisaurus kongwe, der levede for omkring 240 millioner år siden. De fossile knogler af mindst 14 individer blev fundet i Tanzania. Asilisaurus tilhørte den gruppe af dyr, der kaldes silesaurer, som var nært beslægtet med dinosaurer. Silesauriderne fortsatte med at leve side om side med dinosaurerne indtil nær slutningen af Trias, for ca. 200 millioner år siden. Disse fossiler viser, at dinosaurernes slægt allerede havde delt sig fra dinosaurlignende slægtninge for mindst 240 millioner år siden.
Dinosaurernes opståen
Da dinosaurerne først dukkede op i den mellemste trias for ca. 230 millioner år siden, var de blot endnu en gruppe af små krybdyr i en verden fuld af krybdyr. Ved slutningen af Trias dominerede de livet på land og ville gøre det i yderligere 140 millioner år, indtil slutningen af Mesozoikum.
Var deres fremkomst en følge af tilfældigheder, overlegenhed eller noget andet? Svaret omfatter sandsynligvis alle disse ting. En “veltilpasset” udryddelseshændelse tidligt i den sene trias udryddede det meste af deres konkurrenter og banede vejen for dinosaurerne. Vi er ikke sikre på, hvorfor de derefter trivedes. Måske var de bedre tilpasset de tørre, tørre forhold end andre dyr, eller deres mere effektive, opretstående måde at løbe på gav dem en fordel.