Borde med stearinlys til to. Ægteskabserklæringer med to linjer. Kunstneriske salt- og peberbøsser, der er låst fast i en omfavnelse. Selv mens vores samfund har gjort utrolige fremskridt med legaliseringen af ægteskab mellem personer af samme køn, er tanken om, at et forhold kan omfatte mere end to personer, fortsat et tabu – selv når en ud af fem amerikanere hævder, at de har været i et forhold med mere end én person.

Ifølge en undersøgelse offentliggjort i Journal of Sex and Marital Therapy i april 2016 har 21 procent af mennesker haft et ikke-monogamt forhold – et forhold, hvor “alle partnere er enige om, at de hver især kan have romantiske og/eller seksuelle relationer med andre partnere”. Dataene, der er hentet fra 8.718 respondenter i den årlige Singles in America-undersøgelse, er klare: Polyamory – at have mere end én seksuel eller romantisk partner, hvor alle partnere er enige om arrangementet – er en almindelig type forhold.

Men selv om det er almindeligt, betyder det ikke, at det er let at forstå. Det skyldes til dels, at hvert polyamorøst forhold er unikt. I modsætning til et åbent forhold, hvor partnerne kan have en aftale om at have sex med folk uden for forholdet, men forbliver forpligtet til kun at elske hinanden, er polyamorous mennesker ofte forpligtet til at elske flere partnere.

Mens nogle polyamorous forhold består af en gruppe mennesker, som alle har forhold til hinanden – det betragtes som et “lukket” polyamorous forhold – har andre partnere, som måske eller måske ikke kender de andre mennesker, som partnerne er involveret i. Og mens nogle personer betragter polyamori som en central del af deres seksuelle identitet og identificerer sig som “polyamorøse”, kan andre blive involveret i polyamorøse forhold, men ikke nødvendigvis betragte det som en central del af den måde, de identificerer sig på.

Relationer kan også variere. Nogle polyamorous personer ser alle deres partnere som ligeværdige; andre kan have en “primær” partner, som de måske bor sammen med, deler regninger med eller betragter som deres følelsesmæssige anker, og så har de sekundære personer, som de går ud med og binder sig til, i henhold til de vilkår, der er fastlagt mellem personen og hans eller hendes primære.

Men én ting er konsekvent: Polyamory handler om respekt, åben kommunikation og evnen til at leve kærlighed på vilkår, der fungerer for de mennesker, der er involveret i forholdet. Her forklarer tre polyamorøse personer, hvordan det fungerer for dem, og rydder op i nogle almindelige misforståelser, som folk kan have om denne livsstil.

San Francisco

Gift med en kæreste

Siden hun var teenager, har Stryker identificeret sig som polyamorøs – og har praktiseret det gennem forskellige forhold. “Da jeg gik i gymnasiet, havde jeg en kæreste, som havde en kæreste, og vi tre kunne hænge ud sammen, og jeg tænkte: “Det er dejligt. Hvorfor skulle jeg være nødt til at vælge?” siger Stryker. Nu er Stryker gift med en transkvinde, som hun har været sammen med i de sidste fire år, og hun har haft en kæreste i et år. Selv om hendes kone og hendes kæreste ikke er partnere, siger Stryker, at de alle er venner. “Det er forskelligt for alle, men for mig er det vigtigt, at alle kommer godt ud af det med hinanden. Man undgår en masse sammenstød, når alle kan kommunikere direkte.”