Læs: I-Min Lee, professor i epidemiologi ved Harvard University T. H. Chan School of Public Health og hovedforfatter til en ny undersøgelse, der blev offentliggjort i denne uge i Journal of the American Medical Association, begyndte at undersøge trinreglen, fordi hun var nysgerrig efter at vide, hvor den kom fra. “Det viser sig, at det oprindelige grundlag for denne 10.000-trins-retningslinje i virkeligheden var en markedsføringsstrategi”, forklarer hun. “I 1965 solgte et japansk firma skridttællere, og de gav det et navn, der på japansk betyder ‘10.000-skridt-måleren’.”
Baseret på de samtaler, hun har haft med japanske forskere, mener Lee, at navnet blev valgt til produktet, fordi tegnet for “10.000” ligner en mand, der går. Så vidt hun ved, er de faktiske sundhedsmæssige fordele ved dette tal aldrig blevet bekræftet af forskning.
Videnskabeligt eller ej, blev denne smule opfindsomhed i forbindelse med branding omdannet til en perle af visdom, der rejste rundt i verden i løbet af det næste halve århundrede og til sidst fandt vej til millioner af amerikaneres håndled og lommer. I sin forskning satte Lee den på prøve ved at observere antallet af skridt og dødeligheden hos mere end 16.000 ældre amerikanske kvinder. Undersøgelsens resultater tegner et mere nuanceret billede af værdien af fysisk aktivitet.
“Det grundlæggende resultat var, at med 4.400 skridt om dagen havde disse kvinder en betydeligt lavere dødelighed sammenlignet med de mindst aktive kvinder”, forklarer Lee. Hvis de gjorde mere, fortsatte deres dødelighedsrater med at falde, indtil de nåede op på omkring 7.500 skridt, hvorefter raterne udjævnede sig. I sidste ende var en forøgelse af den daglige fysiske aktivitet med så lidt som 2.000 skridt – mindre end en kilometers gang – forbundet med positive sundhedsresultater for de ældre kvinder.
Læs: Sådan udelukker selvregistreringsapps kvinder
Denne nuance kan betyde meget for folk, der ønsker at være mindre stillesiddende, men som ikke er sikre på, hvordan de skal starte, eller om de kan gøre nok for at gøre en forskel, siger Lindsay Wilson, klinisk professor i geriatrisk medicin ved University of North Carolina School of Medicine. “Jeg tror ikke, at det at sætte barren ved 10.000 skridt er en meget vellykket måde at gribe motion an på”, siger hun. “Nogle mennesker er ikke gangbesværede. De har ikke et sikkert kvarter, eller de føler sig usikre på fortovet. Man er nødt til at være mere kreativ. Er det en person, der har brug for at gå til en gymnastiktime eller til svømmehallen eller sidde på en stationær cykel?”
Wilson siger, at det især gælder for de ældre patienter, hun behandler, men at princippet er sikkert at generalisere. At tilføje lidt ekstra fysisk aktivitet er godt for de fleste mennesker både fysiologisk og psykologisk set, uanset mål eller benchmarks. Samtidig kan det at sætte det samme mål for alle være afskrækkende for de mennesker, der har mest brug for aktivitet.
Hvis mange af de vedholdende myter om amerikansk sundhed, som at spise morgenmad og få et bestemt antal skridt, er baseret på markedsføring snarere end videnskab, hvorfor holder de så godt? “En stor udfordring er, at offentligheden og medierne vil have klare og tørre, sort-hvide budskaber og resultater, og videnskaben fungerer bare ikke på den måde,” siger Virginia Chang, læge og sociolog ved NYU College of Global Public Health. “Usikkerheden i forskningen overføres ikke godt til budskaberne. Folk vil bare gerne vide, hvad de skal gøre.”