Hvor længe skal blod opbevares?

I årtier har Food and Drug Administration begrænset opbevaringen af nedkølede røde blodlegemer til 42 dage. Men det har i nogen tid stået klart, at opbevaret blod nedbrydes på forskellige måder længe før denne grænse på seks uger, og nogle undersøgelser tyder på, at ændringerne kan være skadelige for patienter, der modtager ældre blod.

Nu har en undersøgelse, der er offentliggjort i tidsskriftet Anesthesia & Analgesia, vist, at selv efter 21 dage er membranerne på opbevarede blodceller stivnet, tilsyneladende som følge af skader over tid. Det er et problem, fordi røde blodlegemer har omtrent samme diameter som små kapillærer, og de er nødt til at ændre form for at komme igennem.

Foto

“Det vi viste er, at cellemembranerne mister deres fleksibilitet,” siger hovedforfatteren, Dr. Steven M. Frank, der er lektor i anæstesiologi på Johns Hopkins. “Det gør det sværere for dem at bevæge sig igennem.” Undersøgelsen viste også, at de ældre blodceller ikke genvandt deres fleksibilitet efter at være blevet transfunderet til patienter, i modsætning til visse andre former for ændringer, som blodceller gennemgår under opbevaring. For eksempel udtømmes nitrogenoxid, der er vigtigt for at holde blodkarrene åbne, fra cellerne efter et par timers opbevaring, men nogle forskere har en hypotese om, at det kan genoprettes hurtigt efter transfusionen.

Samtidig forstår forskerne ikke fuldt ud betydningen af sådanne resultater for den kliniske praksis. Selv permanente ændringer i cellestrukturen har måske ingen betydning, ifølge Dr. Elliott Bennett-Guerrero, professor i anæstesiologi ved Duke, som ikke var involveret i undersøgelsen.

“Du har konstant blodceller, der bliver gamle i din krop, og de bliver filtreret ud,” sagde han. “Det kan være, at det samme system uskadeligt filtrerer disse strukturelt unormale blodlegemer fra.”

To store randomiserede kliniske forsøg er blevet gennemført for at afklare nogle af usikkerhederne omkring opbevarede røde blodlegemer. I den ene af dem vil kritisk syge patienter i Canada få transfusioner af blod, der er opbevaret i mindre end otte dage, for at se, om de oplever større klinisk forbedring eller en reduktion i dødeligheden sammenlignet med patienter, der får transfusioner med ældre blod.

Transfunderet blod er aldrig blevet testet med samme strenghed, som man tester lægemidler, bemærkede Dr. Paul C. Hébert, professor i medicin ved University of Ottawa og en af undersøgelsens hovedforskere. Historisk set, sagde han, “var testen, om cellerne ville overleve i en person i 24 timer”. Det var benchmark.” Efterhånden som forskerne opdagede, at blodcellerne overlevede i længere tid, blev opbevaringsgrænsen til sidst udvidet til 42 dage. Men effektiviteten af det opbevarede blod blev ikke fuldt ud evalueret.

“Det er som om vi testede, om et lægemiddel kom ind i kroppen, men ikke om det faktisk virkede”, tilføjede Dr. Hébert. “Vi ved ikke, om det er lige så effektivt at give disse produkter gamle eller friske produkter, eller om begge dele er skadelige.”

I det andet forsøg, der er sponsoreret af National Heart, Lung, and Blood Institute, vil forskerne tilmelde mere end 1.600 patienter på 26 hospitaler, som alle skal gennemgå en kompleks hjertekirurgi. De vil blive tilfældigt tildelt en transfusion med 10 eller 21 dage gammelt blod. Derefter vil forskerne måle og registrere detaljer om deres postoperative helbred for at se, om friskere blod resulterer i bedre resultater. Undersøgelsen skal være afsluttet til oktober.

En af de ledende forskere, Dr. Nigel Key, professor i medicin ved University of North Carolina, sagde, at selv hvis undersøgelsen viste, at nyere blod var bedre for alvorligt syge hjertepatienter, ville det ikke betyde, at alle patienter havde brug for det friskeste blod.

Dr. Richard J. Benjamin, ledende overlæge ved Røde Kors, sagde, at de to forsøg ville give vigtige oplysninger. Hvis ældre blod viser sig at være mindre effektivt, sagde han, “er der et par måder, vi kan reagere på.”

“Der er allerede bedre opbevaringsløsninger under udvikling, som viser drastisk forbedrede biokemiske parametre”, sagde han. “Er det næste skridt at begrænse alderen på blodet for sårbare befolkningsgrupper? Det er også muligt.”

Som systemet fungerer nu, går det nyeste blod til hospitaler, der kun sjældent foretager transfusioner. Det giver dem tid til at opbevare blodet sikkert, indtil der er brug for det. Men det efterlader de hospitaler, der bruger mest blod – traumehospitaler og akademiske medicinske centre – med det ældre blod. “Det ville skulle ændres,” sagde Dr. Benjamin, “og vi kunne få mere spild eller mangel på visse tidspunkter af året”, når donationerne er langsommere.

Og selv om der kunne foretages ændringer, tilføjede han, ville de øge udgifterne.

Hvad end resultaterne af forsøgene måtte vise, er eksperterne enige om, at de livreddende fordele ved transfusion langt opvejer de potentielle risici, og at ingen bør modsætte sig transfusioner, selv af ældre blod, når de er nødvendige. “Blodsystemet og blodtransfusioner er sikrere nu, end de nogensinde har været”, sagde Dr. Hébert. “Vi forsøger at finde ud af, hvordan vi kan gøre det bedre.”