Tænke, at at atletik og cross country er det samme er som at tro, at fodbold og rugby er det samme; begge sportsgrene er helt forskellige, og når man ser deres stævner, bliver denne forskel tydelig.

Både sportsgrene omfatter løb og stævner, men der er mere i hver sport end disse to aspekter.

Cross country indebærer mere løb og en stærkere vægt på at holde tempo.

“Med XC (cross country) handler det mere om udholdenhed, at løbe op til 80 km om ugen og arbejde på at holde et løb i længere tid”, siger Alicia Villarreal, der er senior Alicia Villarreal.

I løbet af sæsonen træner cross country normalt på bakker, fordi de løber i naturligt terræn, i modsætning til at løbe på en bane, som indebærer løb på en bane. Cross country-banerne varierer med placering, og steder med færre bakker er normalt en favorit blandt løberne, fordi de ikke er så trættende.

I track skal distanceløberne fokusere på at sætte farten op på den sidste omgang og spare lidt energi for at få et godt spark på de sidste hundrede meter.

De to sportsgrene har også forskellige begivenheder ved stævner. Cross country-stævner omfatter kun én begivenhed, som er tre-mile-løbet. Der er fire løb under ligastævner, som omfatter junior varsity-drenge og -piger, og derefter varsity-piger og -drenge. I atletik er der fire løb på langdistancen: åbne drenge og piger, og derefter varsity-piger og -drenge. Løbene er en mile (1600 meter), 800 meter og to mile (3200 meter). Langdistanceløbere skal kunne hvile sig mellem løbene, så de ikke bliver trætte i deres næste løb.

Pointning for begge sportsgrene er en anden stor forskel. I atletik sender træneren sine fire bedste løbere ud for at score i deres løb. Førstepladsen får fem point, andenpladsen får tre point og tredjepladsen får et point. For at vinde et løb skal holdet score flere point end det andet hold for at vinde et løb. Pointgivning i crossløb er det stik modsatte. Varsity-hold består af syv løbere, og de fem bedste løbere for det pågældende hold får point. Hver løber får et point, der svarer til den plads, de fik i løbet, og målet er at få det mindste antal point.

Udstyret til de to sportsgrene kan også være lidt forskelligt. I atletik bruger distanceløbere flade sko med mindre pigge for at få bedre greb i banen. I cross country bruger de flade sko, men de behøver ikke at fokusere på at gribe jorden, fordi det er jord.

“Jeg fik ingen skinnebensbetændelse i crossløbssæsonen, fordi jeg ikke behøvede at have pigge på,” sagde andenårsstuderende Allison Palmero.

Løbere har også mulighed for at bruge deres kondisko i stedet for flade sko. Skader i cross country kan involvere det naturlige terræn, mens baneskader normalt involverer at man hamrer for hårdt på den hårde bane.

I cross country er der færre mennesker på holdet, fordi der ikke er de forskellige begivenheder, som der er på banen. Bane har flere begivenheder for forskellige typer af løbere som sprint og hækkeløb.

Cross country er ikke så stor en sport, fordi atletik er mere annonceret til verden gennem de olympiske lege.

“Professionelle baneløb bliver vist på tv hele tiden. Det er en af de største begivenheder under de olympiske lege. Det er lidt svært at vise et XC-løb. Det er bare ikke den mest populære sport,” sagde Villarreal.

Både sportsgrene er helt forskellige, men de involverer begge specielle mennesker med udholdenhedens gave og et stort tempo. Nu hvor fakta er kendt, er det på tide at holde op med at forveksle dem en gang for alle.