En undersøgelse af amerikanske fodboldspilleres hjerner har vist, at 99 % af de testede professionelle NFL-atleter havde en sygdom, der er forbundet med hovedskader.
Rapporten, der blev offentliggjort tirsdag i Journal of the American Medical Association, undersøgte 202 afdøde spillere – 111 af dem fra NFL.
Alle undtagen én tidligere spiller i National Football League viste sig at have kronisk traumatisk encephalopati (CTE).
Studiet er det største af sin art, der hidtil er gennemført, siger forfatterne.
Den usynlige plage af hjernerystelse
Dr Ann McKee, direktør for Boston University’s CTE Center, som ledede undersøgelsen, advarede mod at drage nogen umiddelbare konklusioner.
“Der er en enorm selektionsbias,” sagde hun og forklarede, hvordan mange af hjernerne blev doneret specifikt af familier, der havde mistanke om, at deres kære led af CTE, som forskerne mener er forårsaget af gentagne slag mod hovedet.
“Der er ingen tvivl om, at der er et problem i fodbold. At folk, der spiller fodbold, er i risiko for denne sygdom,” sagde hun til amerikanske medier.
Den neurodegenerative hjernesygdom CTE findes typisk hos folk, der har fået gentagne slag mod hovedet, har undersøgelser vist.
Den forårsager en ophobning af såkaldte tau-proteiner, som kan sætte nervebaner ud af funktion og forårsage hukommelsestab, nedsat dømmekraft, forvirring og en række andre mentale helbredsproblemer.
Alle 202 undersøgte spillere – i alderen fra 23 til 89 år – skulle have fodbold som deres primære eksponering for hovedtraumer.
Af de 202 spillere i alt viste det sig, at 87 % havde spor af CTE.
Det blev også fundet hos 48 af 53 collegespillere og tre af de 14 high school-spillere.
Spillerne i undersøgelsen kom fra alle positioner på banen og fra high school-, universitets- og canadiske ligaer ud over NFL.
I en erklæring sagde NFL, at den var taknemmelig for undersøgelsen og den “værdi, den tilføjer i den løbende søgen efter en bedre forståelse af CTE”.
“Der er stadig mange ubesvarede spørgsmål vedrørende årsagen, forekomsten og udbredelsen af langtidsvirkninger af hovedtraumer som CTE”, fortsatte organisationen.
“NFL er forpligtet til at støtte videnskabelig forskning i CTE og fremme fremskridt inden for forebyggelse og behandling af hovedskader.”
NFL anerkendte i 2016 for første gang, at der er en forbindelse mellem CTE og fodbold.
I 2015 godkendte en føderal dommer en gruppesag anlagt mod NFL af tusindvis af spillere, som havde hævdet, at de havde fået hjerneskader som følge af hjernerystelser.
Ron Sinai fra det amerikanske firma Nova Legal Funding for juridisk finansiering sagde, at lignende retssager er ved at blive anlagt mod NCAA.
“Collegefodboldspillere har mange af de samme helbredsproblemer som de professionelle spillere. I juli 2016 godkendte en dommer et forlig på 75 millioner dollars for at løse mange, men ikke alle, af disse sager,” sagde han.