Humant væksthormon (HGH) er igen i nyhederne, da en canadisk læge, Anthony Galea, er blevet anklaget for ulovligt at distribuere det til professionelle atleter i USA. Ligesom steroider synes HGH at være konstant efterspurgt af atleter, ikke kun for at øge den magre kropsmasse, men også for at fremskynde genopretningen efter muskeltræthed eller skader.

Det er i det mindste det, som brugerne tror vil ske. Der har imidlertid været modstridende forskning om, hvorvidt HGH faktisk hjælper med at forbedre atletiske præstationer. Nu har en ny undersøgelse fundet beviser for, at HGH faktisk øger præstationsevnen, men ikke så meget som tidligere antaget af nogle.

Vi producerer alle HGH naturligt. Det er et hormon, der udskilles af vores hypofyse, som ligger nær bunden af hjernen, og det hjælper med cellereproduktion og fremmer fysisk vækst. Hormonet virker ved at stimulere leveren og andre væv til at lave et protein kaldet insulinlignende vækstfaktor 1 (IGF-1). Til gengæld forårsager IGF-1 knoglevækst og spiller også en vigtig rolle i muskel- og organvækst, ifølge Det Internationale Antidopingagentur (WADA).

Rekombinant HGH, som er HGH fremstillet af genetisk manipulerede bakterier, blev først udviklet i 1981 for at hjælpe mennesker, hvis kroppe ikke producerede nok af det naturligt. Beviserne for, at det supplerende HGH faktisk hjalp på den sportslige præstation, var dog hovedsagelig anekdotiske.

For nylig har forskere fra Garvan Institute of Medical Research i Australien offentliggjort en ny undersøgelse i Annals of Internal Medicine, der viser beviser for, at der i det mindste er en vis fordel for atleter.

Forskerne testede 103 mandlige og kvindelige fritidsatleter i alderen 18 til 40 år. De delte atleterne op i to grupper, og i to måneder fik den ene gruppe indsprøjtninger med HGH, mens den anden fik placeboindsprøjtninger med saltvand. En del af de mænd, der fik HGH, fik også testosterontilskud. Alle atleterne løftede vægte, kørte på motionscykel og hoppede for at teste deres atletiske evner før og efter injektionerne.

Efter to måneder var der ingen forbedring i styrke, kraft eller udholdenhed hos de atleter, der havde fået HGH. Den eneste forbedring var i den hastighed, hvormed atleterne kunne sprinte på en cykel. De, der fik HGH, forbedrede sig med 4 procent, og de mænd, der fik testosteron og HGH, forbedrede sig med 8 procent. Forskerne konkluderede, at selv om effekten ikke er så udbredt, som nogle tidligere har troet, er der et betydeligt løft i hastigheden.

Der var dog et par begrænsninger i konklusionerne af denne undersøgelse. Af indlysende årsager kunne man af indlysende årsager ikke bede elite, professionelle atleter om at deltage. Og de doser, der blev givet, var mindre end de mængder, som atleter angiveligt bruger ulovligt.

Vi brugte lavere doser af væksthormon, end atleter angiveligt bruger, og i kortere tid,” siger professor Ken Ho, der leder hypofyseforskning på Garvan Institute. Vi kan derfor spekulere i, at stoffets virkninger på præstationen kan være større end vist i denne undersøgelse, og at bivirkningerne kan være mere alvorlige.”

Så er undersøgelsen, som blev finansieret af WADA, et skridt i retning af at validere forbuddet mod HGH.

“Dette er den første demonstration af forbedring af et selektivt aspekt af den fysiske præstationsevne med væksthormon. Vi mener, at denne effekt kan give en konkurrencemæssig fordel til atleter, der deltager i sprintbegivenheder,” skrev forfatterne.

• Hvad er bloddoping?
• Begynder udstrækning virkelig at forebygge skader?
• What Causes a Charlie Horse?

Dan Peterson skriver om idrætsvidenskab på Sports Are 80 Percent Mental.