Så vi ved nu, at Beats er et af de mest populære lydfirmaer i verden, men hvordan er det kommet til at ske? Hvordan kom de til det punkt, hvor Apple for at købe dem var nødt til at slippe et obskønt beløb for at købe dem? Og hvorfor forsøgte Monster at sagsøge dem tilbage i 2015? Dette er historien om Beats.
Redaktørens note: Denne artikel blev opdateret den 31. august 2020 for at inkludere Beats Powerbeats, Beats Powerbeats Pro og Beats Solo Pro.
Hvem pokker er Jimmy Iovine og denne Dr. Dre-fyr?
Så vi kan lige så godt dække de grundlæggende ting. Chancerne er, at du allerede kender Dr. Dre, men kender du Jimmy Iovine? Hvis du ikke kender Jimmy Iovine, er han en lydtekniker/producer/alt muligt andet, som stort set er en levende legende på nuværende tidspunkt. At opremse hans CV her ville være en meget lang proces, så det springer vi bare over. Så har du Dr. Dre, som nok er den mest succesfulde kunstner/forretningsmand, der nogensinde er kommet ud af hip-hop. Han har været direkte involveret i alle de store epoker inden for hiphop siden N.W.A. Derefter fandt han Eminem, og nu støtter han Kendrick Lamar, så man kan roligt sige, at fyren ved, hvad han laver, når det kommer til musik.
Humle begyndelser
Nu da vi ved, hvem de er, kan vi tale om, hvordan de slog sig sammen med Monster Cable i 2007 for at lave deres første par hovedtelefoner. Hvilket førte til det første par Monster Beats by Dr. Dre Studio hovedtelefoner et år senere i 2008. Og nej, det er ikke noget, jeg finder på. Det var før Sound Guys’ tid, så jeg bliver nødt til at linke dig til CNET-artiklen, hvor de bogstaveligt talt kaldte det “The Monster Beats by Dr. Dre” i deres fulde anmeldelse. Nå ja, og prisen var kun 350 dollars. Super overkommeligt (ikke).
Enter HTC
Nu spoler vi en smule frem til 2011. Beats var et kendt navn, der tjente masser af penge takket være en fantastisk marketingafdeling, der brugte masser af penge på produktplacering, f.eks. med diamantbesatte hovedtelefoner båret af Lil’ Wayne. Det var på dette tidspunkt, at HTC købte et flertal på 50,1 % af virksomheden for 309 millioner dollars.
Omkring et år senere, i 2012, købte Jimmy Iovine og Dr. Dre 25 % af virksomheden tilbage fra HTC for 150 millioner dollars. Det var også i det år, at vi så udgivelsen af de første produkter uden for Monster-brandet: Beats Executive-hovedtelefonerne og Beats Pill.
Monster sagsøger Beats
Lad os sætte en nål i dette og spole meget hurtigt frem til 2015, fordi Monster til sidst forsøgte at sagsøge Beats på baggrund af begivenhederne i denne periode. Der er meget om det, men Sparknotes-versionen er denne. Monster hævder, at de i det væsentlige har skabt Beats-brandet. De lavede prototyperne af hovedtelefonerne, fremstillede dem og distribuerede dem derefter i bytte for den branding, som Dr. Dre og Jimmy Iovine kunne levere. Men der var en del af aftalen, der sagde, at Beats kunne opsige licensaftalen med Monster, hvis, og jeg citerer fra Time-artiklen nu: “Der var en transaktion, der resulterede i en “bona fide-kontrolændring”.”
Du ved, som f.eks. at nogen køber et flertal af selskabet. Hvor belejligt, at HTC købte 50,1 % af selskabet, ikke sandt? De kunne så afslutte deres licensaftale med Monster Cables, inden Jimmy og Dre købte 25 % af selskabet tilbage og dermed reelt genvandt ejerskabet. Monster siger, at hele denne periode var et fupnummer for at få dem ud af billedet og forsøgte at sagsøge på baggrund af denne periode. De tabte i sidste ende sagen, da en dommer sagde, at Beats teknisk set ikke gjorde noget forkert.
Og måske gjorde de ikke, men konspirationsteoretikeren i mig mener, at læren her er, at man ikke skal komme Iovine og Dr. Dre i vejen, ellers kan man ende med at gå glip af millioner, når virksomheden bliver købt af Apple. Hvilket bringer os tilbage til 2012.
Beats Music & Apple
Høretelefoner og højttalere var ikke det eneste, som Beats arbejdede på i 2012. De købte også et musikstreamingfirma ved navn MOG Inc. for ca. 10 millioner dollars, hvilket resulterede i alles foretrukne musikstreamingtjeneste – Beats Music.
Så købte Apple i 2014 firmaet for latterlige 3,2 milliarder dollars. Da dette skete, gjorde de ikke kun Dr. Dre til milliardær, men de overtog også streamingtjenesten, som efter en del omarbejdning til sidst blev til Apple Music. Mærket blev derefter navnet på flagskibsradiostationen Beats1 Music, da den blev lanceret i juni 2015.
Hejeblikket
Det bringer os til nutiden. Apple fortsætter med at frigive nye Beats-produkter på scenen ved siden af Tim Cook, såsom Beats Powerbeats Pro, Beats Solo Pro og Beats Powerbeats, som alle er trådløse headsets. Hver af disse nyere udgivelser indeholder Apples H1-chip, som giver mulighed for nem Bluetooth-forbindelse, forbedret batterilevetid og stemmeaktiveret Siri. H1-chippen er kun til gavn for iOS-brugere og tilbyder ikke noget til Android-brugere.
Beats er fortsat et af de mest populære lydfirmaer i verden, så meget, at mange andre firmaer kopierer Beats’ stil og lydsignatur. Og takket være Beats1 Radio er brandet blevet udvidet til at omfatte mere end blot produkter, men hvem ved, hvad Apple ellers har i vente for Beats. Nu, hvor de har Apples tilsyneladende ubegrænsede udbud af penge og markedsføring, har vi måske kun set begyndelsen for Beats indtil videre.