Ah, basilikum. Fra sin ydmyge oprindelse i de vilde områder i Indien, Centralafrika og Sydøstasien er Ocimum basilicum en af den kulinariske verdens mest populære urter, der finder vej til retter fra alle hjørner af planeten. Med en utrolig variation (over 150 forskellige basilikumtyper, og der er flere!) fra “Holy Basil” til “African Blue Basil” til “Thai Basil”, har dette stærke, velduftende og ofte sødt smagende medlem af myntefamilien haft nogle overraskende vigtige roller i historien. Faktisk er navnet fyldt med betydning, da basilikum kommer fra det græske ord Basileus, der betyder “konge”.

Fra sit fødested i Indien betragtes sorten “Holy Basil” (også kaldet tulsi) som et vigtigt religiøst symbol og en æret plante, som er den jordiske inkarnation af guden Tulsi/Vrinda. Den er den helligste af alle planter i hinduismen, og ingen hinduistisk husholdning anses for komplet uden en tulsi-plante, der vokser i gården, ofte i en særlig potte eller murværk. Offergaver af basilikumblade er påkrævet ved tilbedelse af guden Vishnu og hans avatarer, og dens anvendelse i ayurvedisk medicin til alle former for forebyggelse og helbredelse overtrumfes af ingen anden plante.

I det gamle Egypten menes basilikum at være blevet brugt til balsamering og konservering af mumier, og er blevet fundet i gamle grave under pyramiderne. Interessant nok troede man også, at den sikrede en sikker rejse til livet efter døden, en tro, der blev delt i det antikke Grækenland, hvor basilikum også blev forbundet med fattigdom og ulykke. På øen Kreta var den et symbol på djævelen og blev paradoksalt nok plantet på vindueskarme for at afværge ondskab. I den moderne græsk-ortodokse kirke findes den undertiden på altre, og kviste af den bruges til at stænke vievand med. Ifølge afrikansk folklore hjalp den til at lindre smerten ved skorpionstik – måske misforstod en fransk læge fra det 16. århundrede, at den fik skorpioner til at vokse i hjernen på alle, der lugtede eller spiste den!

Basil er undertiden kendt som “l’herbe royale” (den kongelige urt) på fransk og menes at have vokset på Kristi oprindelige kors (måske en anden grund til, at den har et “kongeligt” navn), og i jødisk folklore troede man, at den gav styrke under faste. Nogle middelalderlige læger mente, at den var giftig, og andre mente, at den kunne kurere giften fra det berygtede Basilisk-uhyre (også kendt fra Harry Potter), som kunne dræbe ved blot at stirre på sine ofre. I dag betragtes den i Portugal som et symbol på kærlighed, og den gives til elskede i en lille dekorativ potte eller manjerico på Sankt Antonius- og Sankt Johannesdagene.

Basilikum, der nu findes i alt fra thailandsk til italiensk madlavning, rejste langs middelalderens handelsruter og fandt til sidst vej til Nordamerika, hvor den i dag ofte findes på mange tallerkener og i haver. Basilikumens farverige historie er et vidnesbyrd om dens bemærkelsesværdige smag og utrolige variation. Det er derfor, vi er så glade for at fremhæve den i vores første virtuelle smagning! Husk at afhente dine billetter i dag, så længe lager haves!