Hercules (/ˈher.ku.leːs/ angliciseret som /ˈhɜːrkjuliːz, -jə-/) er den romerske version af den græske helt og gud Herakles. Ifølge de gamle romerske myter var Herkules’ far guden Jupiter, mens hans mor var en dødelig ved navn Alcmene, som var barnebarn af helten Perseus. Ligesom i de gamle græske myter om Herakles var Herkules bedst kendt for sin gudelignende styrke og sine “tolv arbejdsopgaver.”

Mytologi

Fødsel og tidligt liv

Og selv om han blev set som de svages forkæmper og en stor beskytter, begyndte Herkules’ personlige problemer allerede ved fødslen. Hera sendte to hekse for at forhindre fødslen, men de blev snydt af en af Alcménes tjenere og sendt til et andet rum. Hera sendte derefter slanger for at dræbe ham i hans vugge, men Herkules kvalte dem begge. I en version af myten efterlod Alkomene sit barn i skoven for at beskytte ham mod Heras vrede, men han blev fundet af gudinden Athene, som bragte ham til Hera, idet hun påstod, at han var et forældreløst barn, der var efterladt i skoven og havde brug for næring. Hera ammede Herkules ved sit eget bryst, indtil spædbarnet bed hende i brystvorten, hvorefter hun skubbede ham væk og spildte sin mælk ud over nattehimlen, hvorved Mælkevejen blev dannet. Derefter gav hun spædbarnet tilbage til Athene og bad hende om selv at tage sig af barnet. Ved at fodre barnet fra sit eget bryst gav gudinden det utilsigtet yderligere styrke og magt.

De tolv arbejdsopgaver

Hercules er kendt for sine mange eventyr, som førte ham til de fjerneste dele af den græsk-romerske verden. En cyklus af disse eventyr blev kanonisk som “De tolv arbejdsopgaver”, men listen har variationer. En traditionel rækkefølge af arbejdsopgaverne findes i Bibliotheca som følger:

1. Slag den Nemeiske Løve.
2. Slag den nihovedede Lernaeiske Hydra.
3. Fang Artemis’ gyldne hinde.
4. Fang det erymantinske vildsvin.
5. Rengør de augæiske stalde på en enkelt dag.
6. Sæt de stymphaliske fugle.
7. Fang den kretensiske tyr.
8. Fang Diomedes’ hopper.
9. Få bæltet af Hippolyta, dronning af amazonerne.
10. Erhverv uhyret Geryons kvæg.
11. Spær æblerne fra Hesperiderne.
12. Fang og bring Cerberus tilbage.

12 Labors and Other Adventures in art

Dræber en ildspyende Cacus (Sebald Beham, 1545)

Føj et billede til dette galleri

Romersk æra

Det latinske navn Herkules blev lånt via etruskisk, hvor det er repræsenteret forskelligt som Heracle, Hercle og andre former. Herkules var et yndet emne for etruskisk kunst og optræder ofte på bronzespejle. Den etruskiske form Herceler stammer fra det græske Herakles via synkope. En mild ed, der påkalder Herkules (Hercule! eller Mehercle!), var en almindelig interjektion på klassisk latin.

Hercules havde en række myter, der var tydeligt romerske. En af disse er Herkules’ nederlag over Cacus, som terroriserede landområderne omkring Rom. Helten blev forbundet med Aventinerhøjen gennem sin søn Aventinus. Mark Antonius betragtede ham som en personlig skytsgud, og det samme gjorde kejser Commodus. Herkules modtog forskellige former for religiøs veneration, bl.a. som en guddom, der beskæftigede sig med børn og fødsler, dels på grund af myter om hans tidlige barndom, dels fordi han blev far til utallige børn. Romerske brude bar et særligt bælte, der var bundet med “Herkules’ knude”, som skulle være svær at løse. Den komiske dramatiker Plautus præsenterer myten om Herkules’ undfangelse som en sexkomedie i sit stykke Amphitryon; Seneca skrev tragedien Hercules Furens om hans anfald af vanvid. I den romerske kejsertid blev Herkules dyrket lokalt fra Hispania til Gallien.

Germanisk Forening

Tacitus beretter om en særlig affinitet hos de germanske folkeslag for Herkules. I kapitel 3 af sin Germania skriver Tacitus:

Nogle har opfattet dette som Tacitus, der sidestiller den germanske Þunraz med Herkules ved hjælp af interpretatio romana.

I den romerske æra optræder Herkules’ Kølle-amuletter fra det 2. til 3. århundrede, distribueret over hele imperiet (herunder Romersk Britannien, ca. Cool 1986), for det meste lavet af guld, formet som trækøller. Et eksemplar fundet i Köln-Nippes bærer indskriften “DEO HER”, hvilket bekræfter forbindelsen med Herkules.

I det 5. til 7. århundrede, under folkevandringstiden, er der en teori om, at amuletten hurtigt har spredt sig fra det germanske område ved Elben over hele Europa. Disse germanske “donarkøller” blev fremstillet af hjortegevir, ben eller træ, sjældnere også af bronze eller ædelmetaller. Amulettypen afløses af vikingetidens Þórr’s hammer-vedhæng i forbindelse med kristningen af Skandinavien fra det 8. til 9. århundrede.

Middelalderlig mytografi

Når Romerriget blev kristnet, blev de mytologiske fortællinger ofte omfortolket som allegorier, påvirket af den senantikke filosofi. I det 4. århundrede havde Servius beskrevet Herkules’ tilbagevenden fra underverdenen som et udtryk for hans evne til at overvinde jordiske begær og laster, eller selve jorden som en forbruger af kroppe. I middelalderens mytografi var Herkules en af de helte, der blev betragtet som en stærk rollemodel, der udviste både tapperhed og visdom, mens de monstre, han bekæmpede, blev betragtet som moralske hindringer. En glossator bemærkede, at da Herkules blev et stjernebillede, viste han, at styrke var nødvendig for at få adgang til himlen.

Middelalderens mytografi blev næsten udelukkende skrevet på latin, og de originale græske tekster blev kun i ringe grad brugt som kilder til Herkules’ myter.

Renæssancens mytografi

Renæssancen og opfindelsen af trykpressen medførte en fornyet interesse for og offentliggørelse af græsk litteratur. Renæssancens mytografi trak i højere grad på den græske tradition om Herakles, typisk under det romaniserede navn Hercules, eller det alternative navn Alcides. I et kapitel i sin bog Mythologiae (1567) samlede og opsummerede den indflydelsesrige mytograf Natale Conti en omfattende række myter om helten under hans romerske navn Herkules’ fødsel, eventyr og død. Conti indleder sit lange kapitel om Herkules med en oversigtsbeskrivelse, der fortsætter middelalderens moraliserende impuls:

Hercules, der undertvang og udryddede uhyrer, banditter og forbrydere, var med rette berømt og berømt for sit store mod. Hans store og glorværdige ry var verdensomspændende og så solidt forankret, at han altid vil blive husket. Faktisk hædrede de gamle ham med sine egne templer, altre, ceremonier og præster. Men det var hans visdom og store sjæl, der gjorde ham fortjent til disse hædersbevisninger; ædelt blod, fysisk styrke og politisk magt er bare ikke godt nok.

I 1600 tildelte borgerne i Avignon Henrik af Navarra (den senere kong Henrik IV af Frankrig) titlen Hercule Gaulois (“Gallisk Herkules”) og begrundede den ekstravagante smiger med en genealogi, der sporede Navarrahusets oprindelse til en nevø af Herkules’ søn Hispalus.

Dyrkelse

Hercules’ vej

Hercules’ vej er en rute gennem det sydlige Gallien, der er forbundet med den vej, som Herkules tog under sit 10. arbejde med at hente Geryons kvæg fra de røde øer. Hannibal tog den samme vej på sin march mod Italien og fremmede troen på, at han var den anden Herkules. Primærkilderne sammenligner ofte Herkules og Hannibal. Hannibal forsøgte yderligere at fremkalde paralleller mellem sig selv og Herkules ved at indlede sin march mod Italien med et besøg ved Herkules’ helligdom i Gades. Mens han krydsede alperne, udførte han arbejde på en heroisk måde. Et berømt eksempel blev noteret af Livy, da Hannibal brækkede siden af en klippe, der blokerede hans march.

Kvindernes tilbedelse

I det antikke romerske samfund var kvinder normalt begrænset til to typer af kulter. De, der omhandler feminine anliggender som f.eks. fødsler, og kulter, der krævede jomfruelig kyskhed. Der er dog beviser, der tyder på, at der var kvindelige tilbedere af Apollon, Mars, Jupiter og Herkules. Nogle forskere mener, at kvinder var helt forbudt i alle Herkules’ kulter. Andre mener, at det kun var “Ara Maxima”, som de ikke måtte tilbede ved. Macrobius parafraserer i sin første bog om Saturnalia fra Varros actinologi: “For da Herkules førte Geryons kvæg gennem Italien, svarede en kvinde den tørstige helt, at hun ikke kunne give ham vand, fordi det var gudindekvindernes dag, og det var ulovligt for en mand at smage på det, der var blevet tilberedt for hende. Derfor forbød Herkules, da han skulle ofre et offer, kvinders tilstedeværelse og beordrede Potitius og Pinarius, som var ansvarlige for hans ritualer, til ikke at lade nogen kvinder deltage”. Macrobius anfører, at kvinder var begrænset i deres deltagelse i Herkules-kultene, men i hvilket omfang er uklart. Han nævner, at kvinder ikke måtte deltage i Sacrum, som er en generel betegnelse, der bruges til at beskrive alt det, som man mente tilhørte guderne. Dette kunne omfatte alt fra en kostbar genstand til et tempel. På grund af den generelle karakter af et Sacrum kan vi ikke bedømme omfanget af forbuddet ud fra Macrobius alene. Der findes også gamle skrifter om dette emne fra Aulus Gellius, når han taler om, hvordan romerne svor edsaflæggelse. Han nævnte, at romerske kvinder ikke sværger på Herkules, og at romerske mænd heller ikke sværger på Castor. Han fortsatte med at sige, at kvinder afholder sig fra at ofre til Herkules. Propertius, som i sit digt 4.9 også nævner lignende oplysninger som Macrobius. Dette er bevis for, at han også brugte Varro som kilde.

Dyrkelse i myten

Der er beviser for Herkules-dyrkelse i myten i det latinske episke digt “Æneiden”. I digtets 8. bog når Æneas endelig frem til det fremtidige Rom, hvor han møder Evander og arkaderne, der ofrer til Herkules på bredden af floden Tiber. De deler en festmiddag, og Evander fortæller historien om, hvordan Herkules besejrede uhyret Cascus, og beskriver ham som en triumferende helt. Oversat fra Vergils latinske tekst, udtalte Evander: “Tiden bragte os i vores nødens stund hjælp og ankomst af en gud. For der kom den mægtigste hævner, sejrherkules, stolt af den tredobbelte Geryons slagtning og bytte, og han drev de mægtige tyre hertil, og kvæget fyldte både dal og flodbred.”

Hercules blev også nævnt i Gaius Julius Hyginus’ Fabler. For eksempel fortæller han i sin fabel om Philoctetes historien om, hvordan Philoctetes byggede et ligbål til Herkules, så hans krop kunne blive fortæret og hævet til udødelighed.

Hercules og den romerske triumf

I følge Livius (9.44.16) mindede romerne militære sejre ved at bygge statuer til Herkules allerede i 305 f.Kr. Filosoffen Piny den Ældre daterer også Herkules-dyrkelsen tilbage til Evanders tid, idet han tilskriver ham at have rejst en statue af Herkules i Forum Boarium. Forskere er enige om, at der skulle have været 5-7 templer i det augustanske Rom. Der menes at være beslægtede republikanske triumphatores, dog ikke nødvendigvis triumfindvielser. Der er to templer placeret i Campus Martius. Det ene er Hercules Musarum-templet, der blev indviet mellem 187 og 179 f.Kr. af M. Fulvius Nobilior. Og det andet er Hercules Custos-templet, der sandsynligvis blev renoveret af Sulla i 80’erne f.Kr.

I kunst

I romerske kunstværker og i renæssance- og postrenæssancekunst kan Herkules identificeres ved sine attributter, løvehuden og den knudrede kølle (hans yndlingsvåben); i mosaik er han vist i garvet bronze, et virilt aspekt.

Romersk æra

Herkules fra Forum Boarium (hellenistisk, 2. århundrede fvt)

Hercules (Hatra, Irak, Parthisk periode, 1.-2. århundrede e.Kr.)

Hercules dræber Hydraen romersk kopi af original fra det 4. århundrede f.Kr. af Lysippos, Capitoline Museum

Føj et billede til dette galleri

Moderne æra

Kæmpen Herkules (1589) af Hendrik Goltzius

Føj et billede til dette galleri

I numismatik

Hercules var blandt de tidligste figurer på antikke romerske mønter og har siden været hovedmotivet på mange samlermønter og medaljer. Et eksempel er den barokke sølvmønt på 20 euro, der blev udstedt den 11. september 2002. På forsiden af mønten ses den store trappe i prins Eugen af Savoyens bypalads i Wien, som i dag er det østrigske finansministerium. Guder og halvguder står på trappen, mens Herkules står ved trappens sving.

Juno, med Herkules i kamp med en kentaur på bagsiden (romersk, 215-15 fvt.)

Klub over skulderen på en romersk denar (ca. 100 fvt)

Føj et billede til dette galleri

Militær

Seks på hinanden følgende skibe i den britiske Royal Navy, fra det 18. til det 20. århundrede, bar navnet HMS Hercules.

I den franske flåde var der ikke mindre end nitten skibe med navnet Hercule, plus yderligere tre med navnet Alcide, som er et andet navn på den samme helt.

Hercules’ navn blev også brugt til fem skibe i den amerikanske flåde, fire skibe i den spanske flåde, fire i den argentinske flåde og to i den svenske flåde, samt til adskillige civile sejl- og dampskibe – se links på Hercules (skib).

I moderne luftfart bærer et militært transportfly produceret af Lockheed Martin betegnelsen Lockheed C-130 Hercules.

Andre kulturelle referencer

Herkules’ søjler, repræsenterer Gibraltarstrædet (1800-tals formodning om Tabula Peutingeriana)

Hercules som heraldiske støtter i Grækenlands kongelige våbenskjold, i brug 1863-1973. Udtrykket “Ηρακλείς του στέμματος” (“Kronens forsvarere”) har pejorative konnotationer (“øverste håndlangere”) på græsk.

Føj et billede til dette galleri

I film

En serie på nitten italienske Hercules-film blev lavet i slutningen af 1950’erne og begyndelsen af 1960’erne. De skuespillere, der spillede Hercules i disse film, var Steve Reeves, Gordon Scott, Kirk Morris, Mickey Hargitay, Mark Forest, Alan Steel, Dan Vadis, Brad Harris, Reg Park, Peter Lupus (faktureret som Rock Stevens) og Michael Lane. En række engelskdubede italienske film, der havde navnet Hercules i titlen, var ikke beregnet til at være film om Hercules.

Galleri

Billedgalleri af Herkules

Se også

• Gilgamesh
• Demigod

Noter

Kilder

• Charlotte Coffin. “Hercules” i Peyré, Yves (red.) A Dictionary of Shakespeare’s Classical Mythology (2009)
• Bertematti, Richard (2014). “The Heracliad: The Epic Saga of Hercules” (Tridium Press). ISBN: 0990302717