Henrik 8. af England regerede som konge fra 1509 til 1547 e.Kr. Som den anden Tudor-konge efter sin far Henrik VII af England (regerede 1485-1509 e.Kr.) havde Henrik arvet et kongerige, som nød både enhed og sunde finanser. Kongen var berømt for sine seks hustruer, da han søgte efter en mandlig arving, og han var karismatisk og dominerende. For at slippe for sit første ægteskab satte Henrik sig op imod paven, og dermed begyndte reformationen af kirken i England, hvorved den brød med Rom, og den engelske monark blev dens øverste overhoved. Henry, der var en større person end livet, centraliserede regeringen, indlemmede Wales yderligere i sit kongerige, sørgede for opløsningen af klostrene, oprettede den kongelige flåde og byggede storslåede paladser som St. James’ i London. Da Henrik døde i 1547 e.Kr. blev han imidlertid efterfulgt af sin unge søn Edward VI af England (regerede 1547-1553 e.Kr.), og han efterlod sig et forarmet kongerige, der var splittet på grund af religiøse spørgsmål.

Henry Tudor

Henry Tudor havde besejret og dræbt Richard III af England (regerede 1483-1485 e.Kr.) i slaget ved Bosworth i august 1485 e.Kr. i den sidste store aktion i Englands dynastiestrid, kendt som rosenkrigene (1455-1487 e.Kr.). Huset Lancaster havde endelig besejret huset York, men Henrik, der blev kronet til Henrik 7. af England i oktober 1485 e.Kr., havde til hensigt at skabe et helt nyt herskerhus: Tudor-familien. Henrik giftede sig med Elizabeth af York (f. 1466 e.Kr.), datter af Edward 4. af England (reg. 1461-70 & 1471-83 e.Kr.), den 18. januar 1486 e.Kr., og han kombinerede endda York- og Lancasters livredemærke for at skabe et nyt kongeligt symbol: Tudor-rosen. England var ved at træde ind i den postmiddelalderlige æra med et nyt udseende og en ny type monarki.

Første liv

Henrik 7. havde afværget et par sidste udfordringer mod sit styre og gik i gang med at fylde statskasserne så meget som muligt, hvilket styrkede kronen og svækkede adelen i processen. Kongens ældste søn var Arthur (f. 1486 e.Kr.), og han havde i 1501 e.Kr. giftet sig med den spanske prinsesse Katharina af Aragonien, datter af kong Ferdinand II, og han var blevet gift med den spanske prinsesse Katarina af Aragonien, datter af kong Ferdinand II. Desværre døde Arthur det følgende år i en alder af blot 15 år. Kongens næstældste søn, Henry, født den 28. juni 1491 e.Kr. på Greenwich Palace, blev tronfølger, og i 1503 e.Kr. blev han gjort til prins af Wales. Henrik 7. var ivrig efter at opretholde venskabelige forbindelser med Spanien, og derfor blev prins Henrik efter særlig tilladelse fra paven forlovet med Katharina af Aragonien. Da Henrik VII døde af sygdom den 21. april 1509 e.Kr. blev prins Henrik konge. Som aftalt giftede han sig med Katarina den 11. juni og blev kronet til Henrik 8. i Westminster Abbey den 24. juni 1509 e.Kr.

I modsætning til de senere og mere berømte portrætter af Henrik 8. havde kongen i sin ungdom en atletisk figur og var med sine 1,9 meter høj, rødt hår og skæg en imponerende person. Ikke for ingenting var han en mester i de middelalderlige turneringer, som hans far havde elsket at arrangere. Prinsen var også en dygtig bueskytte, rytter og tennisspiller, og når han havde ro, komponerede han digte og musik og opfriskede sin imponerende viden om teologi. Kort sagt var Henrik en intelligent og karismatisk personlighed, der charmerede alle, han mødte. Historikeren John Miller giver følgende opsummering af Henrys stærke, men skiftende karakter:

viljestærk, klog, i stand til at blive bevæget til anfald af generøsitet og begejstring, men også til vild vrede. Som ung var han fast besluttet på at nyde at være konge og at overstråle sine samtidige. Efterhånden som han passerede sine bedste år, blev han mistænksom, lunefuld, lusket og til tider grusom.

(96)

Henrik VIII’s seks koner

Henrik, der evigt var på jagt efter en mandlig arving, gik gennem utrolige seks koner. Disse, og de børn de fødte, var:

• Katarina af Aragon (m. juni 1509 e.Kr.) – Maria (f. feb. 1516 e.Kr.)
• Anne Boleyn (m. jan. 1533 e.Kr.) – Elizabeth (f. sep. 1533 e.Kr.)
• Jane Seymour (m. maj 1536 e.Kr.) – Edward (f. okt. 1537 CE)
• Anne af Cleves (m. jan. 1540 CE)
• Catherine Howard (m. juli 1540 CE)
• Catherine Parr (m. juli 1543 CE)

Kongens første ægteskab med Katharina af Aragonien gav seks børn, men alle undtagen et døde som spæd. Den eneste overlevende var Mary, født den 18. februar 1516 CE. Henry havde en uægte søn, Henry Fitzroy, hertug af Richmond (f. 1519 e.Kr.), med en elskerinde, en Elizabeth Blount, men det var ikke til megen nytte for en konge, der ønskede sig en anerkendt arving. Kongen begyndte at lede efter en ny kone, og han fandt sin ideelle kandidat i Anne Boleyn, lillesøster til en af kongens tidligere erobringer. Anne insisterede på at gifte sig med kongen, før man kunne tænke på at stifte familie. Henrys problem var derfor, hvordan han skulle slippe af med Catherine, et spørgsmål, der var kendt som kongens “store sag”.

Løsningen syntes at være et brev til paven, hvori det blev foreslået, at manglen på en mandlig arving var Guds straf for, at Henrik havde giftet sig med sin afdøde brors hustru, hvilket blev støttet af Det Gamle Testamente (‘Leviticus’ forbud, Leviticus kap. 20 v. 21). Følgelig ønskede kongen, at paven skulle annullere ægteskabet. Desværre for Henrik var pave Clemens VII (regerende 1523-1534 e.Kr.) opsat på at holde sig i god jord hos den mest magtfulde hersker i Europa på det tidspunkt, kejser af det Hellige Romerske Rige, Karl V af Spanien (regerende 1519-1556 e.Kr.), som var en nevø til Katarina. Desuden var det usandsynligt, at Katarina og Arthur, der var så unge på det tidspunkt, nogensinde havde været i seng sammen, og derfor gjaldt “Leviticus’ forbud” ikke i dette tilfælde. Paven sendte i det mindste kardinal Lorenzo Campeggio til England for at undersøge sagen og lede en særlig domstol i juni 1529 e.Kr. Her fremlagde både Katharina, der var fast besluttet på at forblive dronning, og Henrik, der var fast besluttet på at skaffe sig en ny dronning, deres respektive sager.

Trods Campeggio’s bestræbelser blev intet løst. Henriks næste taktik var at adskille Katharina permanent fra sin datter Mary og flytte hende rundt i landet til forskellige forfaldne residenser. I mellemtiden boede Henrik og Anne Boleyn sammen (men sov ikke sammen). På et tidspunkt i december 1532 e.Kr. gik Anne, der måske så et barn som den bedste måde at slippe af med sin rival Catherine på, i seng med kongen og blev gravid. Det ville få alvorlige konsekvenser i forhold til kirken, men i sidste ende fik Henrik annulleret sit ægteskab det følgende år (se nedenfor). Katarina døde af kræft i januar 1536 CE.

Med Anne Boleyn, ofte kendt som ‘Anne på tusind dage’ for hendes korte regeringstid som dronning af kongens hjerte, fik Henrik en anden datter, Elizabeth, født den 7. september 1533 CE. Da kongen imidlertid opdagede, at Anne havde haft en affære, og hans øje var blevet fanget af hans næste kone, beordrede han hendes henrettelse. Anklagen, og andre anklager lige fra incest til hekseri, var opdigtet, fordi Anne ikke havde produceret et sundt mandligt søskendepar til Elizabeth, og kongen var træt af deres turbulente forhold. Anne blev fundet skyldig og henrettet i Tower of London i maj 1536 e.Kr. Få uger senere giftede Henrik sig med sin tredje hustru, Jane Seymour, en hofdame, og hun gav endelig kongen en søn, Edward, født den 12. oktober 1537 e.Kr. Den længe ventede ankomst af en mandlig arving udløste kanonsalutter, klokkeringning og banketter i hele England. Tragisk nok døde Jane kort efter, og Henry sørgede virkelig over hendes død; af alle hans hustruer er det betydningsfuldt, at det var den, han ønskede at blive begravet sammen med.

Anne af Kleve (datter af hertugen af det tyske hertugdømme af samme navn) var hustru nummer fire, men hun utilfredsstillede kongen – han var blevet vildledt af et alt for smigrende portræt af hende af Hans Holbein den Yngre, før de havde mødt hinanden personligt. Henrik giftede sig med hende alligevel, men da han groft kaldte hende “Flandern-hoppen”, ombestemte han sig et par måneder senere, og de blev skilt ved fælles overenskomst den 9. juli 1540 e.Kr. Anne var lettet over at slippe med livet i behold, men Henrik gav hende en generøs godtgørelse, nok til at leve et godt liv indtil hendes død i 1557 e.Kr.

Kone nummer fem var Catherine Howard, som dengang kun var teenager og endnu en hofdame, der havde fanget kongens opmærksomhed. Catherine led samme skæbne som Anne Boleyn, da også hun blev beskyldt for at have haft en udenomsægteskabelig affære med et medlem af hoffet, en vis Thomas Culpeper, og et belastende kærlighedsbrev blev fremlagt ved hendes høring i parlamentet. Catherine blev henrettet i Tower of London i februar 1542 e.Kr.

Den sjette og sidste hustru var Catherine Parr, som allerede var blevet enke to gange. Catherine, der dengang var i trediverne, var en mere moden dame end sine umiddelbare forgængere, og måske på grund af dette blev ægteskabet en succes og familiens hjem et lykkeligt hjem. Catherine overlevede Henry, men døde af komplikationer i forbindelse med fødslen i september 1548 e.Kr.

Regering

I modsætning til mange af sine middelalderlige forgængere, der var afhængige af feudale loyalitetsbånd, skabte Henrik et hof, hvor selv lavere adelige kunne komme videre, hvis de vandt kongens gunst. Kongen udvalgte omhyggeligt en gruppe kloge mænd til at styre sit kongerige for ham, og den vigtigste af disse var Thomas Wolsey (l. ca. 1473-1530 e.Kr.). Wolsey var søn af en slagter, men han ville i sidste ende stige til at blive kardinal ærkebiskop af York. En af hans efterfølgere som kongens eneste minister var en lige så ambitiøs person, Thomas Cromwell (l. ca. 1485-1540 e.Kr.), der var søn af en smed. Både Wolsey og Cromwell ville i sidste ende gøre kongen utilfreds – førstnævnte på grund af hans manglende succes med at løse den “store sag” og sidstnævnte på grund af Anne af Cleves-debaclen. Begge mænd ville blive dømt for forræderi. De ville fra 1540 e.Kr. blive erstattet af Privy Council, som genvandt noget af sin tidligere funktion, og den høje regering involverede således igen et kabinet af ministre i stedet for en enkelt almægtig minister, der kunne monopolisere kongen. Henrik VIII gjorde også god brug af parlamentet, og denne institution gik fra styrke til styrke, efterhånden som hans regeringstid skred frem.

I 1536 e.Kr. blev Wales yderligere integreret i det engelske statsapparat og opdelt i 13 grevskaber i 1543 e.Kr. Engelsk blev gjort til det officielle sprog, og walisisk blev forbudt i officielle kredse. Irland viste sig at være lidt vanskeligere, men kongens ambitioner om at skabe et centraliseret kongerige fremgår af hans vedtagelse af titlen “konge af Irland” i 1541 CE, hvor tidligere engelske konger kun havde kaldt sig “Lord of Ireland”. Endelig blev det fjerntliggende Nordengland holdt bedre i skak ved oprettelsen af Council of the North efter 1536 CE.

Den engelske kirke

Henry var en ivrig teologistuderende, og han havde ingen intentioner om at overlade en så vigtig institution som kirken til sig selv. Kongen skrev en afhandling, der angreb lutheranismen, og blev belønnet af paven, som i 1521 e.Kr. hædrede ham med titlen “Troens forsvarer” (fidei defensor – F.D. står stadig på britiske mønter i dag). Forholdet blev dog surt, da Henrik ønskede sit ægteskab med sin første hustru Katharina af Aragonien annulleret, og kongen gav både paven og Wolsey skylden for de manglende fremskridt i sagen. Wolsey blev til sidst anklaget for forræderi, men han døde på vej til retssagen i 1530 e.Kr. Da Thomas Cromwell overtog sagen, blev Henrys testamente skubbet til sin logiske afslutning: England skulle lede sin egen kirke fri for forpligtelserne fra Rom. Thomas Cranmer, ærkebiskoppen af Canterbury, annullerede formelt Henrys første ægteskab i maj 1533 e.Kr. (selv om Henry og Anne Boleyn havde giftet sig i hemmelighed et par måneder tidligere). Denne annullering og parlamentets vedtagelse af arvefølgeloven (30. april 1534 e.Kr.) betød, at Katharinas datter Mary blev erklæret uægte. Anne Boleyn blev kronet til dronning i juni, og hendes datter Elizabeth, der blev født i september 1533 e.Kr., blev således anerkendt som kongens officielle arving. Henrik blev ekskommunikeret af paven for sine handlinger, men nu havde hele affæren fået en betydning, der gik langt ud over kongelige ægteskaber.

For at erstatte paven som overhoved for den katolske kirke i England, gjorde Henrik sig selv til overhoved for Church of England. Dette blev opnået ved overmagtsloven af 28. november 1534 e.Kr. og betød, at Henrik og alle efterfølgende engelske monarker kun havde én højere myndighed: Gud selv. Den næste scene i dette betydningsfulde drama fandt sted i 1536 e.Kr., da Henry forelagde parlamentet et lovforslag om at afskaffe alle klostre i sit kongerige, klostrenes opløsning (Dissolution of the Monasteries). Lovforslaget blev vedtaget, og klostrenes ejendomme blev omfordelt til kronen og Henrys tilhængere. Abbederne i Glastonbury, Colchester, Reading og Woburn blev alle hængt, og det sidste kloster, der blev lukket, var Waltham Abbey i Essex i marts 1540 e.Kr.

En hel del undersåtter var ivrige efter at se reformer i kirken og dermed fortsætte den protestantiske reformationsbevægelse, der fejede hen over Europa. Mange anså kirken for at være for rig og for fuld af præster, der misbrugte deres stilling. Det var dog bestemt ikke alle, der var enige i Henrys brud med paven. Som følge heraf var der både henrettelser og oprør. Den største hindring ved hoffet var Sir Thomas More (1478-1535 e.Kr.), Henrys tidligere kansler, som var uenig i skilsmissen med Katharina og Henrys formodning om at sætte sig selv over paven. More blev henrettet for sin overbevisning i juli 1535 e.Kr.

Den mest bemærkelsesværdige episode af uro var i Lincolnshire og Yorkshire, hvor katolikker samledes i protest i den såkaldte Pilgrimage of Grace i 1536 CE. Kongen ville dog ikke tolerere nogen modstand, og 178 af demonstranterne, herunder deres leder Robert Aske, blev henrettet i juni 1537 CE. Et andet skridt i retning af uafhængighed var kongens godkendelse af en oversættelse af Bibelen til engelsk i 1539 CE. Det er dog vigtigt at huske, at Henrik ikke var fast besluttet på at reformere kirkens doktrin; hans engagement i traditionel katolsk praksis såsom messe, skriftemål og clerikalt cølibat fremgår af Act of Six Articles fra 1539 CE.

Udenrigspolitik & Udgifter

Som en middelalderkonge så Henrik VIII ud til at afvise realiteterne i det postmiddelalderlige Europa og kastede sig ud i en række militære felttog, som så mange af hans forgængere havde gjort. Selv om Henrys søster Margaret (f. 1489 CE) havde giftet sig med kong James IV af Skotland (r. 1488-1513 CE) i 1503 CE, sendte Henry en hær nordpå og vandt en rungende sejr ved Flodden i 1513 CE, hvor James IV blev dræbt. En anden invasionshær angreb Edinburgh i 1544 e.Kr., men blev besejret i slaget ved Ancrum Moore i 1545 e.Kr. Skotland blev et uløst problem, som Henrys efterfølgere skulle tage sig af.

Henry kunne igen som mange af sine forgængere ikke modstå et forsøg på at erobre Frankrig. Men af hans adskillige invasioner på den anden side af Kanalen var ingen af dem særlig vellykkede, på trods af en mindre sejr til søs i Slaget ved Spurs (16. august 1513 e.Kr.). Henrik skiftede kurs, og hans søster Mary (f. 1496 CE) blev gift med Ludvig XII af Frankrig (1498-1515 CE) i 1514 CE. I 1518 e.Kr. gav Henrik sig til tåls med status quo i Europa, og der blev indgået en aftale om gensidigt forsvar med Frankrig, Spanien og det Hellige Romerske Rige. For at betale for disse dyre on-off krige i Skotland og Frankrig var Henrik tvunget til at sælge de landområder, som han havde konfiskeret fra kirken, til enhver adelsmand, der kom med et anstændigt tilbud. De høje omkostninger og Englands manglende rigdom sammenlignet med det langt rigere Frankrig betød, at Henrik måtte opgive endnu en række felttog i 1540’erne e.Kr. og han gjorde klogt i at nøjes med en fredsaftale i 1546 e.Kr. hvor han i det mindste fik kontrol over Boulogne i otte år.

En lykkeligere eskapade på fransk jord var guldklædefeltet, et spektakulært show med pomp og pragt, der blev afholdt lige uden for Calais i juni 1520 e.Kr. Begivenheden, som omfattede ridderturnering, jagt og banketter, involverede masser af luksustelte (deraf navnet) og blev afholdt som et storslået om end noget tomt show for venskab mellem England og Frankrig: Henry og Frans I af Frankrig (regerende 1515-1547 CE).

En anden af Henrys succeser, og en af dem med vidtrækkende konsekvenser for Englands historie, var hans oprettelse af den kongelige flåde. Flåden omfattede de store krigsskibe Mary Rose og Henry Grâce à Dieu (også kendt som “Great Harry”). Førstnævnte var Henrys storslåede flagskib, men det sank i Solent-floden i 1545 e.Kr. med tab af 500 menneskeliv. Vraget blev bjærget i 1982 e.Kr. Kongen, der var ivrig efter at gøre indtryk overalt, byggede også de fine paladser Whitehall og Saint James’ i London og fornyede Hampton Court betydeligt. Det mest storslåede af dem alle var Nonsuch i Surrey, et privat lystpalads for kongen, som blev bygget til minde om 30 års regeringstid. Navnet stammede fra den praleri, at der ikke fandtes noget finere sted nogen steder, og det var i sandhed en ekstravagant residens, hvor kongen kunne dyrke sine yndlingsbeskæftigelser som jagt og jagt. Nonsuch blev først færdigbygget efter kongens død, og efter at have haft forskellige ejere blev det endelig nedrevet i det 17. århundrede e.Kr.

Alle Henrik VIII’s 60 huse var overdådigt indrettet med gobeliner, fin kunst og guld- og sølvplader. Ved slutningen af sin regeringstid havde kongen således brugt for meget på krig og friværdigheder, og den galopperende inflation betød, at den guldpulje, som hans far omhyggeligt havde samlet sammen, var blevet spildt. Henry, der var grusom og hævngerrig, havde kun få venner tilbage og et kongerige, der var splittet på grund af religiøse spørgsmål. Henrik 8., hvis tidlige regeringstid havde lovet så meget, efterlod sig derfor ikke meget i form af en varig arv ud over et væld af portrætter, der er et tavst vidnesbyrd om en mands forfængelighed og vrangforestillinger om kejserlig storhed.

Død &Successor

Henrik 8.’s helbred faldt hurtigt i hans senere år. Kongen led af et slemt sår i benet og var så overvægtig, at han måtte skubbes rundt på en hjulkasse. Kongen døde den 28. januar 1547 e.Kr. på Whitehall Palace i London, han var 55 år gammel. Henry blev begravet i Saint George’s Chapel på Windsor Castle ved siden af sin afdøde tredje hustru, Jane Seymour. Henrik blev efterfulgt af sin søn Edward VI, som blev kronet i Westminster Abbey den 20. februar 1547 e.Kr. Edward var kun ni år gammel, og han skulle dø af tuberkulose i 1553 e.Kr. i en alder af 15 år. Han blev efterfulgt af en anden kort regerende monark, hans halvsøster Mary I, som regerede indtil 1558 CE. Henrik VIII’s anden datter blev derefter dronning, Elizabeth I (regerede 1558-1603 e.Kr.), og med hende begyndte Englands guldalder.