Definition

Head Start er et føderalt finansieret førskoleprogram, der tilbyder omfattende tjenester til både børn med lav indkomst og deres familier.

Beskrivelse

Head Start er et føderalt program for førskolebørn i alderen tre til fem år i familier med lav indkomst. Formålet er at forberede børnene på at få succes i skolen gennem et program for tidlig læring. Head Start-programmet forvaltes af lokale nonprofit-organisationer i næsten alle amter i landet. Børn, der deltager i Head Start, deltager i forskellige uddannelsesaktiviteter. De får også gratis læge- og tandpleje, får sunde måltider og snacks og nyder at lege indendørs og udendørs i trygge omgivelser.

Head Start hjælper alle børn med at få succes, også børn med handicap. Der er også tjenester til rådighed for spædbørn og småbørn på udvalgte steder.

Head Start begyndte i 1965 som en del af det program til bekæmpelse af fattigdom, der blev lanceret af præsident Lyndon B. Johnson. Næsten halvdelen af landets fattige var børn under 12 år, og Head Start blev udviklet for at reagere så tidligt som muligt på de fattige børns behov. Nogle få privatfinansierede førskoleprogrammer for fattige børn i indre byer og landdistrikter viste markant succes med hensyn til at øge børnenes intellektuelle færdigheder. Mange børn med lav indkomst havde også uerkendte sundhedsproblemer og var ikke blevet vaccineret. Head Start blev tænkt som et omfattende program, der skulle give fattige børn sundheds- og ernæringstjenester og samtidig udvikle deres kognitive færdigheder. Programmet havde til formål også at inddrage forældrene. Mange forældre til børn i programmet blev ansat som pædagogmedhjælpere, så de kunne forstå, hvad deres børn lærte, og hjælpe med at videreføre denne læring derhjemme.

Programmet var politisk fra starten. Head Start blev lanceret med stor fanfare af Lady Bird Johnson, Lyndon Johnsons kone, med stor fanfare. Det er imidlertid ikke let at måle programmets succes. Head Start sparer skatteydernes penge, fordi børn, der deltager i Head Start, har større sandsynlighed for at afslutte gymnasiet og få et job end deres jævnaldrende, der ikke deltager. Selv om de besparelser, der på lang sigt er resultatet af dette program, ikke kan anslås i dollarværdi, har nogle kilder foreslået, at der sandsynligvis spares 6 dollars for hver 1 dollar, der investeres i Head Start-programmet. Andre undersøgelser tyder blot på, at Head Start-uddannede er mere tilbøjelige end deres jævnaldrende til at blive på det rette klassetrin for deres alder i folkeskolen.

I begyndelsen af 2000’erne betjener Head Start næsten 700.000 børn i hele landet. De fleste programmer er halvdags og omfatter frokost. Læreplanen er ikke den samme i alle programmer, men i de fleste programmer lægges der vægt på skoleparathed. Børnene kan blive undervist i alfabetet og tallene og i at genkende farver og former. Sundhedspleje er en vigtig del af programmet, og børn i Head Start bliver undersøgt for at holde dem opdateret med hensyn til vaccinationer, og der er også mulighed for at få foretaget test for hørelse og syn. De fleste centre er akkrediteret af National Association for Education of Young Children (NAEYC).

Hvad Head Start-programmer tilbyder

Head Start giver børn et arbejde, der hjælper dem med at vokse mentalt, socialt, følelsesmæssigt og fysisk. Personalet i disse programmer anerkender forældrene som de første og vigtigste lærere for deres børn. De hilser forældrenes inddragelse i programmerne velkommen og vil arbejde som partnere for at hjælpe både forældrene og barnet med at gøre fremskridt.

Medarbejderne skaber et miljø, der tilbyder barnet kærlighed, accept, forståelse og mulighed for at lære og opleve succes. Head Start-børn socialiserer sig med andre, løser problemer og har andre erfaringer, der hjælper dem til at få selvtillid. Børnene forbedrer også deres lytte- og talefærdigheder.

Børnene tilbringer tid i stimulerende omgivelser, hvor de danner gode vaner og nyder at lege med legetøj og arbejde med opgaver sammen med klassekammerater. Børnene forlader Head Start-programmerne i højere grad forberedt på børnehaveklassen, de er begejstrede for at lære og klar til at få succes.

Head Start-rutine

Når børnene ankommer til Head Start-centret, bliver de mødt af deres lærere eller studentermedhjælpere. De lægger det, de har medbragt hjemmefra, på et sted, der er deres eget, som de kan bruge hver dag. Tiden i klasseværelset omfatter mange forskellige opgaver. Nogle lærere begynder dagen med at bede børnene om at sætte sig i en rundkreds. Dette opmuntrer børnene til at tale om en idé eller en oplevelse, som de ønsker at dele med andre. I nogle centre planlægger børnene deres arbejde. De vælger mellem kunst, leg og klodser eller bordlegetøj, naturvidenskab, dans til musik, kigge på bøger eller foregive husholdningsarbejde. Børnene kan skifte opgave, når de er klar til en ændring.

Hver dag har børnene tid til at arbejde i små grupper med andre børn og til at lege udendørs på sikre legepladsredskaber, når vejret tillader det. I dårligt vejr er der planlagt indendørs leg. Ved frokosttid får børnene et næringsrigt måltid og børster deres tænder efter at have spist. Alle børn lærer at vaske hænder før måltiderne og opfordres til at udvikle gode personlige og sundhedsmæssige vaner. Hvis de kommer til en eftermiddagssession, får de en sund snack.

Valg af programmer

Der er flere forskellige valgmuligheder for at imødekomme familiernes varierende behov:

• Fem dage om ugen med halvdags børnehaveklasser tilbyder forskellige udviklingsmæssige korrekte pædagogiske tiltag.
• Fem dage om ugen, med klasselokaler med forlænget dag, er ofte valget for familier, der arbejder.
• Den kombinerede programmulighed (CPO) fokuserer stærkt på at inddrage forældrene, værgen eller den primære omsorgsperson i barnets uddannelse. Børnene inviteres til at deltage i en udviklingsmæssigt korrekt undervisning i klasseværelset to eller tre dage om ugen. En hjemmebesøger mødes med hver familie i deres hjem for at give løbende støtte og ressourcer mindst to gange om måneden.
• Hjemmebaserede programmer giver familierne en times hjemmebesøg ugentligt, og børnene deltager i et klasseværelse en dag om ugen. I hjemmet planlægger forældrene og den besøgende klassearbejde sammen.

Familietjenester

Head Start tilbyder børn andre støttetjenester og en chance for at blive inddraget i programmer, der er designet til at hjælpe hele familien. Nogle deltagende forældre lærer det engelske sprog, andre lærer at læse. Head Start tilbyder også støtte til forældre, der er interesseret i at få et GED-diplom (General Equivalency Diploma) fra gymnasiet. Hvis et familiemedlem har et særligt problem, f.eks. stof- eller alkoholmisbrug, tab af arbejde eller et andet problem, kan familien få hjælp gennem Head Start.

Head Start-medarbejdere henviser familierne til læger, socialrådgivere eller arbejdsspecialister, som de kender i lokalsamfundet, og følger op for at sikre, at familien får hjælp. Forældre kan blive frivillige i Head Start og lære mere om børns udvikling. Denne erfaring kan senere kvalificere den frivillige til en uddannelse, der kan føre til ny beskæftigelse inden for børnepasningsområdet. Forældre har også en stemme i Head Start-programmet ved at sidde med i forskellige udvalg. Forældrenes erfaringer i Head Start har øget deres egen selvtillid og forbedret deres evne til at få et bedre liv.

Supporttjenester for familierne tager forskellige former. Familierådgivningsadvokater arbejder sammen med familierne for at sikre den rette støtte til at opfylde familiens individuelle behov. Henvisninger, kriseinterventioner og kortvarig rådgivning giver familierne de nødvendige redskaber til at blive selvforsørgende. Sundhedstjenesterne beskæftiger mindst en fuldtidsansat sygeplejerske til børn og andre familiemedlemmer. Sygeplejerskerne undersøger børnene inden for 45 dage efter indskrivningen for syns- og høreproblemer og kontrollerer hvert barns højde og vægt. Ernærings- og tandplejen sørger for, at eleverne får morgenmad og frokost hver dag. Børn i et forlænget dagsprogram får også daglige snacks. En autoriseret diætist tilbyder individuel ernæringsrådgivning og ernæringsworkshops. Børnene lærer om gode spisevaner gennem ugentlig ernæringsundervisning eller madlavningsprojekter. En autoriseret tandhygiejniker hjælper familierne med at finde en tandlæge til deres barn, hvis der er behov for det. Der foretages tandlægescreening af hvert barn inden for 45 dage efter indskrivningen, og hygiejneassistenterne arbejder sammen med børn og familier for at opnå god mundhygiejne . Programmet omfatter også en familiekontaktperson, en person, der fremmer forældrenes deltagelse i børnenes undervisning og i workshops om læse- og skrivefærdigheder, ernæring, budgetlægning, sundhed og andre emner. Der er regelmæssigt planlagt familieorienteringer, som giver familierne mulighed for at deltage i en uddannelsesaktivitet sammen med deres barn. Programmet tilbyder forskellige uddannelsesprogrammer for familierne, f.eks. engelsk som andetsprog (ESL) og datalogi. Handicappersonale betjener børn med særlige behov. Der tilbydes udviklingsscreening og -vurdering for eleverne. Nogle programmer tilbyder endda begrænset bustransport og tolke efter behov.

Fælles problemer

Skolefobi og separationsangst rammer 3-5 procent af alle børn i skolealderen. Barnet med skolefobi bliver ængstelig allerede ved tanken om at forlade hjemmet for at gå i skole. Klager over mavesmerter , kvalme , opkastninger , manglende appetit og hovedpine opstår, når det er tid til at gå i skole og forsvinder hurtigt, når barnet får lov til at blive hjemme. Symptomerne forekommer ikke i weekender eller på helligdage, medmindre de er relateret til at gå andre steder hen, f.eks. til søndagsskolen. Disse børn ønsker at gå i skole og opnår ofte gode karakterer, men frygt og angst forhindrer dem i at gå.

Skolfobi hos små børn er blevet forbundet med separationsangst. Et barn med separationsangst er ikke bange for at gå i skole, men er bange for at forlade hjemmet. Nogle gange udvikler børn skolefobi på grund af mobning i skolen, en overdrevent kritisk lærer og afvisning fra jævnaldrende. Begivenheder som f.eks. ægteskabelige konflikter, flytning til et nyt hus eller ankomsten af en ny søskende kan forårsage angst for at gå i skole.

Skolfobi rammer drenge og piger i lige høj grad. Næsten alle børn med skolefobi har gennemsnitlig eller over gennemsnitlig intelligens . Skolefobi forekommer oftest ved skolestart for børn, der er tre til fem år gamle.

De fleste børn, der indskrives i Head Start, deltager i et halvdagscenterbaseret program. Dette skaber nogle gange et problem for hjemmeboende eller arbejdende forældre, som har brug for en anden form for børnepasning, når den fire timers session slutter. Nogle kommuner kan dog have et heldagsprogram eller tilbyde Head Start-tjenester i hjemmet. I et hjemmebaseret program lærer en hjemmebesøger forældrene, hvordan de kan give deres børn læringsoplevelser.

Forældre, der arbejder eller er frivillige i Head Start-programmer, skal lære at arbejde med andre børn end deres egne. Nogle gange har de problemer med at bryde den moderlige tilknytning til deres barn, hvis barnet deltager i den samme klassetime. Det er måske ikke svært at lære barnet at være uafhængigt, når forældrene er til stede.

Det er et almindeligt problem at bemande og finansiere Head Start-programmer. Det kan være et problem at ansætte kvalificeret personale i tilstrækkeligt antal på skoler med et stort antal indskrevne elever. Personaleforhold og kvalifikationer er fastsat i føderale retningslinjer og kontrolleres af lokale bestyrelser eller statsafdelingen. Den nødvendige bemanding kan også variere alt efter børnenes alder og mentale sundhed.

Forældrenes bekymringer

Forældre er først og fremmest bekymrede over at finde et Head Start-program i deres serviceområde. De kan konsultere Head Start-kataloget (på Head Start Bureau-webstedet). Adgang til Head Start-programmet bestemmes ud fra den føderalt fastsatte fattigdomsgrænse.

Forældre skal kommunikere med lærerne og holde sig orienteret om deres barns fremskridt. Det er vigtigt at besøge klasseværelset og deltage i forældremøder og skoleaktiviteter. At vise respekt for læreren og støtte barnets indsats hjælper barnet med at lære.

Nøglebegreber

Peer influence -Peer approval or disapproval of the child’s behavior or performance.

School phobia -Childhood anxiety about leaving home to leave home to attend school.

Specialiseringsangst -Børns frygt for at forlade forældrene af en eller anden grund.

Ressourcer

BØGER

Lombardi, Joan, et al. Beacon of Hope: The Promise of Early Head Start for America’s Youngest Children (håbets fyrtårn: løftet om tidlig Head Start for Amerikas yngste børn). Washington, DC: Zero to Three, 2004.

Vinovskis, Maris A. The Birth of Head Start: Preschool Education Policies in the Kennedy and Johnson Administrations. Chicago, IL: University of Chicago Press, 2005.

Zigler, Edward, et al. The Head Start Debates. Baltimore, MD: Paul H. Brookes Publishing, 2004.

ORGANISATIONER

National Head Start Association. 1651 Prince St., Alexandria, VA 22314. Web site: <www.nsha.org>.

WEB SITES

“Bush Administration Sued for Attack on 1st Amendment Rights of Head Start Instructors and Parents/Volunteers.” National Head Start Association, 11. januar 2003. Tilgængelig online på <www.nhsa.org/press/index_news_061103_release.htm> (besøgt den 15. december 2004).

Aliene S. Linwood, RN, DPA, FACHE