De fleste fitness- og motionscentre har månedlange kontrakter med deres medlemmer, hvor gebyrerne betales månedligt eller som engangsbeløb. Men da disse faciliteter over hele landet reagerede på behovet (eller regeringens direktiv) for at lukke under COVID-19-pandemien, ønskede medlemmerne naturligvis at vide, om deres forpligtelser til at betale månedlige gebyrer ville blive suspenderet, om de har ret til tilbagebetaling af allerede betalte gebyrer, eller om de kunne opsige deres kontrakter. I nogle stater findes der målrettede love om dette spørgsmål; i stater, der ikke har specifikke love, kan mere generelle forbrugerbeskyttelseslove finde anvendelse.

Statslove, der beskytter medlemmer af fitnesscentre mod urimelig praksis

Mindst otte stater har specifikke love, der har til formål at stoppe eller afhjælpe vildledende og urimelig praksis fra fitnesscentre og motionscentre, f.eks:

• Falsk og vildledende reklame
• Overdrevent lange kontraktperioder (især livstidskontrakter)
• Automatiske fornyelser
• Uønsket finansiering, ved at kræve betalinger ud over kontaktperioden,
• Overdrevne indførelsesgebyrer og
• Medlemmers ret til at opsige kontrakten.

I afsnittene nedenfor ses der på opsigelsesrettigheder i stater, der har specifikke love om sundhedsklubber. Medlemmer af fitnesscentre, der bor i andre stater, er dog ikke uheldige. Flere almindelige forbrugerbeskyttelseslove, der er bredt vedtaget i alle stater, kan komme dem til hjælp, som forklaret i “Generelle forbrugerbeskyttelseslove” nedenfor.

Specifikke love for sundhedsklubber og fitnesscentre

Stater, der har vedtaget forbrugervenlige love for sundhedsklubber og fitnesscentre, giver forskellige grader af beskyttelse.

Kalifornien

Kalifornisk lov omhandler klart afskaffelse eller reduktion af tjenester. Medlemmer har ret til at opsige aftalen, hvis “sundhedsstudiet på et hvilket som helst tidspunkt i aftalens løbetid … fjerner eller væsentligt reducerer omfanget af de faciliteter … som blev beskrevet i aftalen, i en reklame vedrørende det specifikke sted eller i et skriftligt tilbud, og som var tilgængelige for forbrugeren ved aftalens indgåelse … kan forbrugeren opsige aftalen og få en forholdsmæssig tilbagebetaling”. (Calif. Civil Code Section 1812.85(c)). Desuden har medlemmer, der betaler store beløb forud, ret til at annullere af enhver grund inden for 30 og 45 dage efter underskrivelsen af deres kontrakter.

Connecticut

Connecticut behandler ophør af aktiviteter på denne måde: “… hvis sundhedsklubben ophører med at drive virksomhed på det sted, hvor køberen indgik kontrakten, skal køberen … fritages for enhver yderligere forpligtelse til betaling i henhold til kontrakten, der ikke på det tidspunkt er forfalden og skyldig.” (Conn Gen Stat. Ann. Sections 21a-216 og følgende.) Et fitnesscenter kan hævde, at en midlertidig lukning ikke er et ophør af driften.

Illinois

I henhold til landets lov om fysiske fitness-tjenester har medlemmerne ret til at opsige inden for tre dage efter underskrivelsen af kontrakten, men loven omhandler ikke opsigelsesrettigheder, hvis faciliteten lukker. I stedet står der: “Kundens fortrydelsesrettigheder beskrevet heri er i tillæg til alle andre kontraktrettigheder eller retsmidler, der er fastsat i loven….” (815 Ill. Comp. Stat. Ann Section 645/8 og følgende.) Med andre ord skal medlemmerne se på deres generelle forbrugerbeskyttelseslove (se nedenfor).

Louisiana

Loven i Louisiana giver medlemmerne en fortrydelsesret på en omvej: Faciliteten skal give nye medlemmer en skriftlig liste over udstyr og tjenester. Hvis nogen af disse ydelser “ændres væsentligt”, kan medlemmet opsige kontrakten. (La. Rev. Stat. Ann. Section 51:1576 ff.)

Massachusetts

Gym-medlemmer i Massachusetts kan annullere deres kontrakt “…hvis sundhedsklubbens tjenester eller faciliteter ikke er tilgængelige for køberen, fordi sælgeren… væsentligt ændrer driften af sundhedsklubben eller stedet. ” (Mass. Gen. Laws Ann ch93, Section 80 og følgende.)

New York

I New York kan medlemmer opsige “…efter at tjenesterne ikke længere er tilgængelige eller i væsentlig grad tilgængelige som fastsat i kontrakten på grund af sælgers permanente ophør af driften eller væsentlige ændringer i driften.” (N.Y. Gen. Bus. Law Sections 620 og følgende.)

Pennsylvania

Den statslige Health Club Act fastsætter, at hvis faciliteten midlertidigt lukker i 30 dage eller mindre, er medlemmerne berettiget til en forlængelse af deres kontrakt svarende til antallet af lukkedage. Ved lukninger på over 30 dage, hvor faciliteten ikke tilbyder et tilsvarende sted inden for en radius af 16 km, har medlemmerne ret til tilbagebetaling. (73 Pa. Cons. Stat. Ann. Sections 2161 and following.)

Generelle forbrugerbeskyttelseslove

Hvis din stat ikke har en lov, der dækker motionscentre, kan en generel forbrugerbeskyttelseslov, som f.eks. en lov om urimelige eller vildledende handlinger eller praksis (UDAP), måske hjælpe dig. UDAP-love, som er statslige love med generel gyldighed, forbyder vildledende praksis i forbrugertransaktioner; de forbyder normalt også urimelig praksis, og nogle forbyder skruppelløse handlinger. UDAP-lovgivningen er meget bred, og næsten enhver urimelig forretningspraksis er potentielt en UDAP-overtrædelse.

Alle stater samt District of Columbia har UDAP-vedtægter. Denne form for lov findes i forskellige former og har forskellige navne, men kaldes normalt noget i retning af:

• Consumer Protection Act
• Deceptive and Unfair Trade Practices Act (eller Unfair Trade Practices Act)
• Consumer Sales Act (eller Deceptive Consumer Sales Act)
• Deceptive Trade Practices Act, eller
• Consumer Fraud Act.

Når en uventet begivenhed – som f.eks. en lukning på grund af en pandemi – ikke er omfattet af en lov om motionscentre eller vilkårene i en motionscenterkontrakt, tilbyder en UDAP-statut ofte et alsidigt retsmiddel for forurettede forbrugere. Disse love giver normalt en stærk afhjælpning, som f.eks. retten til at få flere skadeserstatninger (eller minimumsskadeserstatninger) og advokathonorarer.

En anden mulighed for afhjælpning: En mulighed for tilbagebetaling på kreditkortet

Hvis en lukket fitnessklub eller et lukket motionscenter opkræver penge fra dit kreditkort, kan du bede kreditkortselskabet om at foretage en tilbagebetaling. Du har to forskellige måder at anfægte opkrævninger for tjenester, du ikke har modtaget: ved at gøre et krav eller et forsvar gældende eller ved at indgive en tvist om faktureringsfejl. (En opkrævning for tjenester, du ikke har fået, betragtes ofte som en “faktureringsfejl”.) Nogle gange gælder den ene måde, nogle gange den anden, nogle gange begge. Hver af dem har forskellige krav og begrænsninger.

I begge tilfælde skal du underrette kreditkortselskabet om dit krav eller din tvist ved at sende et brev med anbefalet post eller gå online. Hvis du sender et brev med posten, skal du sørge for at sende det til den adresse, der er angivet til dette formål; se på din kontoudskrift, din kreditkortsaftale eller online for at få disse oplysninger.

Du behøver ikke at betale den pågældende del af din kreditkortregning, mens tvisten er under behandling. For at beholde pengene skal fitnesscentret overbevise kreditkortselskabet om, at det har ret til pengene – et argument, der er svært at vinde.