Af Alice Klein

Her er en hovedrysten. Kan den bakterieart, der lever i din hovedbund, være afgørende for, om du får skæl?

Forr tilbage i 1874 foreslog den franske mikrobiolog Louis-Charles Malassez, at en type svamp, der elsker hovedbunden – nu kendt som Malassezia – er skyld i skæl. Dette har været den fremherskende visdom blandt mange lige siden, på trods af manglende sammenhæng mellem mængden af Malassezia, der lever på folks hovedbund, og tilstedeværelsen og sværhedsgraden af skæl.

Men nu har forskerne bakterier i sigtekornet. Zhijue Xu fra Shanghai Jiao Tong University i Kina og hans kolleger har fundet ud af, at tilstedeværelsen af skæl er tættere forbundet med en overdreven vækst af Staphylococcus-bakterier.

Hovedøkologi

Forskerne skrabede hovedbunden af 363 voksne med og uden skæl og brugte DNA-sekventering til at sammenligne deres svampe- og bakterieprofiler.

Overraskende nok var sammensætningen af hovedbundssvampe i de to grupper næsten identisk. I begge tilfælde udgjorde Malassezia restricta-stammen omkring 90 procent af den samlede hovedbundssvamp.

Men bakterierne afslørede en anden historie. Personer med skæl havde større mængder Staphylococcus og meget mindre af en anden type bakterier – Propionibacterium – end de personer, der ikke havde skæl, end dem, der ikke havde skæl. Deres resultater tyder på, at den mikrobielle balance på dit hoved kan være afgørende for, om du har skæl.

Bakteriekur?

Hovedbunden hos personer med skæl havde også mindre vand på overfladen og mindre mængder af fedtet talgsekretion. Men vi ved endnu ikke, hvad der kom først – fører et overskud af stafylokokker til tør hovedbund og skæl, eller er det disse forhold, der fremmer væksten af stafylokokker i første omgang?

“Det er den del, der er svær at løse,” siger Bernie Hudson fra University of Sydney i Australien. “Der er sandsynligvis mange forskellige faktorer, der spiller ind.”

Det kan føre til bedre behandlinger, hvis man finder ud af det. I dag er det mest udbredte skælmiddel zink-pyrithion-shampoo, som har svampedræbende egenskaber, men som også er kendt for at dræbe stafylokokker, det mest anvendte middel mod skæl.

Xu siger, at hans hold nu vil undersøge metoder til at afbalancere Propionibacterium- og Staphylococcus-niveauerne i den menneskelige hovedbund, hvilket de håber kan være en måde at reducere skæl på.

Hudson er enig i, at dette er en vej, der er værd at udforske, men advarer om, at det måske ikke er så enkelt. “At ændre koncentrationen af en bakterieart i forhold til en anden er måske ikke terapeutisk, fordi der kan være andre organismer, som også er vigtige,” siger han. “Men det er helt sikkert en god start.”