1996-97: Debut og gennembrudRediger
H.O.T. debuterede i september 1996 med albummet We Hate All Kinds of Violence, som blev en succes og solgte 1,5 millioner eksemplarer. Deres første single, “Descendants of Warriors”, var en kritik af mobning i skolegården, mens deres anden single, “Candy”, var en munter bubblegum-pop-sang, der etablerede H.O.T.’s popularitet, især blandt teenagepiger. Samme år vandt H.O.T. prisen som bedste nye kunstner ved Golden Disc Awards.
I juli 1997 udgav H.O.T. deres andet album, Wolf and Sheep, som blev solgt i 1 million eksemplarer på ti dage. Albummet indeholdt singlerne “Wolf and Sheep”, “Happiness” og “We Are the Future”, hvoraf den første blev forbudt at blive spillet i radioen på grund af dens brug af stærkt sprogbrug. Ikke desto mindre var albummet både kommercielt og kritisk vellykket og vandt den store pris ved både Golden Disc Awards 1997 og Seoul Music Awards 1997. Desuden blev “We Are the Future” nomineret til en International Viewer’s Choice Award ved MTV Video Music Awards i 1998.
På dette tidspunkt var H.O.T. blevet en “social sensation” i Sydkorea, og med deres succes fulgte fremkomsten af K-pop-fankulturen.
I 1997 udgav H.O.T. også deres første kinesiske album, hvis salg hjalp gruppen til at overleve den nedgang i det sydkoreanske pladesalg, der fulgte efter den asiatiske finanskrise.
1998-99: Resurrection, kontroverser og I YahEdit
H.O.T. udgav deres tredje album, Resurrection, i september 1998. Albummet, der indeholdt en række forskellige stilarter, herunder hardcore hiphop, solgte mere end 1,1 millioner eksemplarer det følgende år. Ved Seoul Music Awards 1998 blev Resurrection tildelt den store pris, som det delte med Special Album af Sechs Kies.
Nydere beskyldte albummet for plagiat på grund af påståede ligheder mellem albummets forsanger “Line Up!” og “Killing In The Name”, en sang af det amerikanske rockband Rage Against the Machine. Sangen vandt dog International Viewer’s Choice Award for MTV Korea ved MTV Video Music Awards 1999.
H.O.T. udgav et live greatest hits-album i april 1999. Den 25. juni optrådte H.O.T. sammen med Michael Jackson og den populære sydkoreanske pigegruppe S.E.S. ved en velgørenhedskoncert i Seoul arrangeret af Jackson.
I september 1999 udgav H.O.T. deres fjerde album, I Yah!. Albummets titelnummer handlede om en brand i 1999, der dræbte børnehaveelever på Sealand Youth Training Center i Sydkorea. Albummet solgte mere end 1,3 millioner eksemplarer. Samme måned blev H.O.T. den første K-popgruppe til at optræde på Seouls olympiske stadion, hvor 72.000 fans så dem optræde.
2000-01: Outside Castle, Age of Peace og opløsningRediger
I februar 2000 optrådte H.O.T. for 13.000 fans i Beijing ved deres første koncert i Kina. Gruppen blev enormt populær blandt kinesiske teenagere, og deres succes inspirerede S.M. Entertainment og andre sydkoreanske underholdningsselskaber til at promovere deres kunstnere i Kina.
H.O.T. udgav deres femte, Outside Castle, i september 2000.
Det år medvirkede gruppen også i sci-fi-filmen Age of Peace, hvor de portrætterede fodboldspillere, som levede i et futuristisk samfund. På trods af H.O.T.’s popularitet på det tidspunkt blev filmen ikke et hit.
H.O.T. annoncerede sin opløsning på en pressekonference i Seoul i maj 2001. Medlemmerne Tony, Jae-won og Woo-hyuk fortalte pressen, at de forlod S.M. Entertainment, fordi de ikke kunne nå frem til en aftale med selskabet om en ny kontrakt. I de følgende dage protesterede hundredvis af gruppens fans uden for S.M. Entertainment’s hovedkvarter. Nogle fans blokerede veje og kastede sten mod selskabets vinduer for at protestere mod det, de mente, var uretfærdige handlinger mod H.O.T. fra S.M. Entertainment’s side. Det blev senere rapporteret, at de kontraktlige uoverensstemmelser mellem H.O.T. og S.M. Entertainment vedrørte gruppemedlemmernes løn, som kun var på omkring 10.000 USD for hver 1 million solgte albums.
Efter splittelsen blev Kangta og Hee-joon tilbudt lukrative kontrakter af S.M. Entertainment som soloartister. Tony, Jae-won og Woo-hyuk skrev under med Yejeon Media og dannede en gruppe på tre medlemmer kaldet jtL, som oplevede moderat succes, inden de blev opløst i 2003. Alle fem tidligere H.O.T.-medlemmer har siden da forfulgt solokarrierer og er stadig aktive i underholdningsindustrien.
2018-nutid: Genforening og senere karriereRediger
I februar 2018 var H.O.T. med i det sydkoreanske varietéshow Infinite Challenge i specialet “Saturday, Saturday is for Singers” (토토가), et tilbagevendende afsnit i showet, der præsenterer berømte sangere fra 1990’erne, og som især var ansvarlig for genforeningen af deres første generationskolleger Sechs Kies. Alle fem medlemmer optrådte i showet, hvilket markerede deres første optræden som en komplet gruppe siden 2003.
I årene mellem opløsningen og genforeningen var muligheden for en genforening blevet bragt på bane gentagne gange. Efter de vellykkede genforeninger af deres første generationsfæller g.o.d og Fly to the Sky i 2014 viste en Naver-onlineafstemning, at H.O.T lå på førstepladsen som den første generationsidolgruppe, som K-pop-fans mest ønskede at se igen. I 2016 blev det rapporteret, at medlemmerne havde været i kontakt med hinanden og mødtes med Lee Soo-man for at drøfte muligheden for at genforenes til 20-årsdagen for deres debut, men det blev i sidste ende ikke til noget.
Den 31. august blev det annonceret, at H.O.T. uafhængigt af hinanden ville holde deres genforeningskoncert, ‘Forever ‘, den 13. og 14. oktober i Seoul Olympic Main Stadium med 100.000 deltagere.