Der er sket en interessant ændring i de karakterer for Graduate Management Admission Test-scoringer, der giver ansøgere adgang til de førende handelsskoler i USA. Ikke i selve intervallerne – de plejer ikke at svinge så meget fra år til år, selv om vi nyder de lejlighedsvise historier om interessante superlave resultater, som Wharton eller Harvard eller Stanford overser for at give adgang til en heldig ansøger med en ellers fantastisk ansøgning. Og hvem ved? Den optagelsescyklus, der nu er i gang – og som har varet længere end nogen havde regnet med – kan medføre så gennemgribende ændringer, at den nederste ende af GMAT-niveauet kan synke ned til hidtil uhørte dybder.

Nej – den interessante ændring i løbet af de sidste tre optagelsescyklusser har været i den måde, hvorpå skolerne rapporterer intervallerne – det vil sige, hvad de fleste rapporterer, og hvad de ikke gør.

I 2017 offentliggjorde langt de fleste skoler de fulde intervaller af deres tilmeldtes resultater, fyldt med de vidunderlige lav-500-tallene, der udløser de førnævnte feel-good-funktioner. Det følgende år sprang antallet af skoler, der afviste at give disse oplysninger til offentligheden – og foretrak i stedet at offentliggøre 80 %-området af scorer i midten af spektret og dermed udelukke de højeste og laveste scorer – fra fire til 13, og voksede igen til 15 skoler ud af 25 i 2018-2019-cyklusen.

Vil tendensen fortsætte, mens den mest interessante og forstyrrede ansøgningscyklus i mere end et årti fortsætter? Tegnene peger på ja.

Ingen tilskyndelse for skoler til at rapportere fulde intervaller

Hvorfor foretrækker handelsskoler at oplyse 80 %-intervallet af deres optagne karakterer i stedet for det fulde interval? Der er flere muligheder, fortalte Alex Min, administrerende direktør for The MBA Exchange, til Poets&Quants sidste år.

“Denne fremgangsmåde giver de studerende større fleksibilitet til at overveje og optage ellers attraktive ansøgere med lave karakterer uden at antyde, at skolen officielt har sænket sine generelle optagelsesstandarder”, sagde Min, der blev ansat i det Boston-baserede konsulentfirma for optagelses- og karrieretjenester i 2007, og tilføjede, at 80 %-området “udvider ansøgerpuljen ved at forhindre ansøgere i at vide, hvor tæt på bunden af det fulde område de virkelig er. En ansøger med et resultat på 620 er mindre tilbøjelig til at ansøge, hvis han ser, at den laveste score for alle optagne var 630. Men den samme kandidat vil måske give den et forsøg, hvis han ser, at den laveste score i de midterste 80 % er 660.”

I en e-mail tirsdag (31. marts) siger Min, at de fleste adcoms stadig ser 80 %-området som en måde at udvide ansøgerpuljen på – og efter tre år med faldende ansøgninger og forstyrrelsen af en global pandemi vil det sandsynligvis ikke ændre sig snart.

“Jeg kan ikke se incitamentet for skolerne til at rapportere fulde intervaller,” siger han. “Den eneste undtagelse kunne være, hvis en af de allerbedste skoler beslutter sig for at rapportere deres fulde rækkevidde, så kunne der opstå et “optrævlingsfænomen”, men jeg tror personligt ikke, at det er sandsynligt.

“Vi har fortsat klientsucceser med lave testresultater, der bliver optaget på skoler i topklassen. Selvfølgelig skader det aldrig at have højere testresultater, men i sidste ende er det kun ét datapunkt – som desværre alt for mange ansøgere overfokuserer på – og vi ved, at alle ansøgninger bliver betragtet holistisk og i en sammenhæng.”

GMAT RANGES: Lad os se på dataene for 2018-2019-cyklussen, som på denne tid næste år kan betragtes som det sidste parti af statistikker fra en æra: post-Great Recession, pre-coronavirus. Af de 11 skoler, der rapporterede en fuld række GMAT-scoringer i 2018-2019, havde 10 topscoringer på 780 eller mere, herunder Harvard Business School’s 800 – en perfekt score. Den laveste topscore var på ingen måde en lav score: 770 på Duke University’s Fuqua School of Business. Af de 14 skoler, der offentliggør et 80 %-interval, var den øverste ende af intervallet 750 eller 760 på fem skoler, herunder 760 på MIT Sloan School of Management og UC-Berkeley Haas School of Business.

Men de mest interessante tal er naturligvis de lave. Den laveste scorer, der blev optaget på en af de 11 skoler med fuld rækkevidde, var en person, der kom ind på The Wharton School ved University of Pennsylvania med 540, hvilket stadig var en meget højere score end den 500-scorer, der blev optaget på Wharton året før. Columbia Business School optog en person med et resultat på 560, og HBS optog en ansøger, der scorede 590 på GMAT’en. For skoler i 80 %-området var de laveste karakterer 550 på Rice University Jones Graduate School of Business og 580 på Indiana University Kelley School of Business. De samlede GMAT-scoringer ligger mellem 200 og 800; to tredjedele af dem, der tager testen, scorer mellem 400 og 600, og det samlede gennemsnit blandt de hundredtusinder, der tager testen hvert år, ligger normalt mellem 560 og 570, ifølge Graduate Management Admission Council.

Uden for USA blev en person med et resultat på 500 optaget på Rotman School of Management ved University of Toronto, mens et resultat på 570 ikke forhindrede HEC Paris i at give en anden ansøger en plads på sit MBA-program. HEC Paris havde også den højeste score på området blandt de skoler, vi undersøgte, sammen med London Business School: 780.

OPVÆKST FOR TESTSCORER?

Afrapportering af 80 % og ikke hele spektret af GMAT-scoringer er en tilgang, der overlader lidt til fantasien, sagde Alex Min i 2019, og det kan være tiltalende for ansøgere. Uden at kende den faktiske højeste score kan de mere højt scorende ansøgere forestille sig selv i den øverste ende af GMAT-området.

“En kandidat med en 710 er mere tilbøjelig til at ansøge, hvis den øverste ende af de midterste 80 % er 700, end hvis den øverste ende af det fulde område er 750,” sagde han. “Det samme gælder for den nederste ende af spektret: Hvis man sætter et tal i 500’erne, vil eleverne tro, at de vil være den, der får den store gevinst ved at komme ind på en skole, der normalt tager elever med karakterer mellem 710 og 760. Et interval på mellem 80 % hjælper en elev til at forstå, hvad der er en strækskole for ham eller hende, og hvad der er muligt.”

Så mange skoler, der vælger 80 %, afspejler en “følg flokken”-mentalitet, konkluderede Min. “Skolerne regner med, at hvis deres jævnaldrende programmer skjuler deres fulde rækkevidde og kun offentliggør de midterste 80 %, så er det sandsynligvis sikkert at gøre det samme.”

Vil coronavirus og den forstyrrelse af ansøgningsrunderne, som det har forårsaget, føre til lavere GMAT-scorer generelt? Min siger, at i betragtning af den nylige udgivelse af en hjemmeoption (lanceret for at konkurrere med en hjemme-eksamen til Graduate Record Exam), er svaret: sandsynligvis ikke.

“Jeg tror ikke, at den globale COVID-19-pandemi vil resultere i lavere samlede GMAT-scorer,” siger Min. “Ud fra de tidlige indikationer, vi ser, er det fald i ansøgermængden, som vi har set i de seneste par år, ved at vende. En mere konkurrencedygtig ansøgerpulje bør resultere i, at de gennemsnitlige GMAT-scorer på de bedste handelsskoler vil holde sig på samme niveau eller måske endda stige. En interessant sidetanke at overveje er muligheden for at tage testen derhjemme. At være i et behageligt miljø i modsætning til et udenlandsk testcenter kan også påvirke testresultatet i opadgående retning.”

Se næste side for den fulde treårige dataoversigt over GMAT-gennemsnit og -intervaller på de 25 bedste handelsskoler.