Alger (eller alge i ental), der tilhører riget Protista, er overvejende vandorganismer, der typisk er fuldt fotosyntetiske, men adskiller sig fra planter ved at mangle egentlige rødder, stængler, blade og kønsceller (planternes han- og hundele). Algerne kan variere i størrelse fra mindre end to mikrometer (i tilfælde af micromonas, en art af grønalger) til over 200 fods højde (i tilfælde af nogle arter af kæmpestor havtang)!

I alt er der otte hovedgrupper af alger: blågrønalger (også kendt som cyanobakterier), kiselalger, chlorophyta (eller grønalger), euglenophyta, dinoflagellater, chrysophyta (almindeligvis kaldet guldalger), phaeophyta (ofte kendt som brunalger) og rhodophyta (eller rødalger). Blandt disse findes alger også i to former: planktoniske og filamentøse (eller snor).

Det er ualmindeligt vigtigt at vide, hvilken type alger der findes i din dam. For eksempel indikerer tilstedeværelsen af cyanobakterier normalt stagnerende vand med lavt indhold af opløst ilt og for mange næringsstoffer (sandsynligvis fra afstrømning af gødning), mens grønalger generelt indikerer god (eller i det mindste acceptabel) vandkvalitet. Diatomeer er naturligt til stede i stort set alle vandområder, fra det store hav til din lille dam til fugt, der har samlet sig på et blad, og det er virkelig utrolige mikroskopiske organismer, der er ansvarlige for at producere mere ilt end alle jordens regnskove tilsammen. Faktisk anslås det, at 25-40 % af vores ilt produceres af kiselalger, eller lige så meget som hvert tredje åndedrag, vi indånder!

Det er dog vigtigt at bemærke, at for meget af enhver type alge (med undtagelse af kiselalger!) kan være skadeligt, da det kan føre til algeopblomstring og fiskedød. Derfor er det et vigtigt aspekt af god dambrugs- og fiskepleje at identificere, hvilke alger der findes i din dam, og om nødvendigt tage passende skridt til at kontrollere deres vækst.

Grønalger, der tilhører familien chlorophyta, er den mest forskelligartede gruppe af alger, der omfatter over 7.000 arter. Disse alger er til stede i de fleste sunde dambrug og søers økosystemer, da de står i bunden af fødekæden. Deres kloroplaster indeholder både klorofyl A og B, hvilket er årsagen til deres typiske lysegrønne farve, selv om de også kan være gullige i forskellige nuancer. Ud over at levere føde til en række væsener fra fisk til insekter og vandfugle er grønalger også primærproducenter, der producerer ilt og energi/næringsstoffer, som derefter udnyttes af organismer, der ikke er i stand til at producere deres egne. Omvendt kan for mange grønne alger (ofte som følge af næringsrigt vand) som tidligere nævnt resultere i eutrofiering, hvilket i sidste ende resulterer i udtømt iltniveau og døden for dammenes beboere, især i de varmere sommermåneder. Det er vigtigt at kontrollere spredningen af grønne vandalger, før det når så vidt, og de mest effektive behandlinger er UV-klaring, vandfarvestoffer og god filtrering og vedligeholdelse.

Som navnet antyder, er cyanobakterier, der almindeligvis omtales som blågrønalger, ikke en ægte alge, men snarere en type bakterie, der ligner alger på bedragerisk vis. De foretrækker lavt, varmt, stillestående vand, der er rig på næringsstoffer … med andre ord, de trives i usunde vandøkosystemer af lav kvalitet! De danner typisk tætte, skumlignende flydemåtter på vandets overflade og kan variere i farve fra den karakteristiske blågrønne farve til grøn, gul, lilla eller brun. Hvis din dam eller sø har en stærk, ubehagelig lugt og algelignende måtter, der er tyktflydende og slimede, har du sandsynligvis en cyanobakterieopblomstring. En anden måde at afgøre, om du har en overdreven mængde cyanobakterier (tilstedeværelsen af nogle cyanobakterier er normal og ikke skadelig), er at foretage en vandkvalitetstest – dårlig vandkvalitet med lavt ilt- og højt kvælstofniveau er en god indikator for tilstedeværelsen af cyanobakterier, især hvis den ledsages af en ildelugtende lugt og døde eller døende/ usunde fisk. Når du tester dit vand, skal du sørge for at bære beskyttelsesbeklædning såsom gummihandsker og waders – cyanobakterier indeholder forskellige toksiner, der er skadelige, hvis de berøres eller indtages. Forskellige typer cyanobakterier udgør forskellige sundhedsrisici, så sørg for at minimere din eksponering og rengør dig selv og dit tøj grundigt, hvis du kommer i kontakt med nogen.

Når deres antal ikke er ude af kontrol, har cyanobakterier nogle økologiske fordele: Nogle arter af svampe og laver har dannet et symbiotisk forhold til cyanobakterier, så de kan leve i deres rødder, hvor bakterierne hjælper med at binde kvælstof til en form, der kan bruges af planten eller svampen. Cyanobakterier findes også i mange jorde, hvor de også bidrager til kvælstoffiksering, som er afgørende for, at økosystemet fungerer korrekt. Desuden er kloroplasterne i moderne planter (den del af en plantecelle, der udfører fotosyntesen og producerer føde til planten) faktisk udviklet fra fortidens cyanobakterier! Planternes kloroplaster udviklede sig fra cyanobakterier for hundreder af millioner af år siden via endosymbiose, en proces, der indebærer, at en organisme lever i en anden på en sådan måde, at begge organismer drager fordel heraf, mens de tilpasser sig og udvikler sig sammen over tid. Med dette in mente ville plantelivet, som vi kender det, ikke eksistere, hvis det ikke var for cyanobakterier – så det er bestemt ikke kun dårligt!

Stringalger, også kaldet trådalger, er encellede organismer, der knytter sig sammen for at danne – du gættede det! – lange tråde, der igen fletter sig sammen og danner måtter. Stille vand, masser af sollys og den rette sammensætning af næringsstoffer giver anledning til denne alge, som begynder at danne sig på sten og substrat på bunden af vandet og derefter stiger op til vandets overflade, efterhånden som den knytter sig sammen, vokser, og iltbobler samles i de hårlignende fibre, hvilket skaber opdrift. Stringalger, der tilhører chlorophyta-familien og derfor er en variant af grønalger, er oftest grønne, men kan også have gule eller brune nuancer. Nogle velkendte trådalgearter er tæppealger eller vandsilke (spirogyra), hestehåralger (pithophora) og bomuldsalger (cladophora).

Som de fleste typer af grønne alger er trådalger en vigtig fødekilde for unge fisk, vandfugle og vandinsekter og genererer også ilt. Deres tilbøjelighed til at kolonisere sig til måtter kan skabe problemer såsom tilstopning af vandfiltre og pumper, blokering af sollys, forbrug af opløst ilt, dannelse af ammoniak (og derefter omdannelse af dette til potentielt skadelige nitrater og nitritter) og i sidste ende nedbrydning af vandkvaliteten. Du kan kontrollere trådalger ved at udnytte naturligt forekommende mikrober, støvsuge/rage eventuelle måtter ud og regelmæssigt overvåge din vandkvalitet for at forhindre algeovervækst.

Euglena, der tilhører familien euglenaceae og phyla euglenophyta, indeholder over 1.000 arter og er utrolig mangfoldig og modstandsdygtig, og kan eksistere i alle vandområder i hele verden samt i de fleste fugtige jordtyper. Denne type alger, der typisk er grønne eller røde, er ofte ret alarmerende – og det er der en god grund til. Når euglena er til stede, vil du typisk ikke vide det, før der opstår en opblomstring, som ofte har en lys karminrød farve. Disse opblomstringer er utroligt giftige og vil resultere i uddøen af fisk og vegetation, medmindre de bringes under kontrol. Desværre reagerer de fleste euglena-arter ikke på manuel eller biologisk bekæmpelse, så du bliver nødt til enten at dræne dit vandområde helt og erstatte det med ferskvand eller anvende kemiske produkter til at dræbe blomstringen. De mest effektive kemiske bekæmpelsesmidler mod euglena indeholder ofte kobber eller natriumcarbonat. Ulempen ved at anvende kemiske bekæmpelsesmidler er, som omtalt i tidligere artikler, at de kan skade floraen og faunaen i din sø eller dam. Der er ingen kendte fordele ved euglena, bortset fra at dens tilstedeværelse er et tegn på dårlig vandkvalitet og dermed en advarsel om, at noget skal ændres.

Chara, eller moskusgræs, hører også til familien af grønalger. Denne algetype bliver ofte forvekslet med en plante, fordi de har strukturer, der ligner blade og stængler meget. Det er dog ikke ægte blade eller stængler, og den besidder heller ikke reproduktive strukturer (som f.eks. æg eller blomster). Den er ikke kendt for at være alt for skadelig for dammenes sundhed, bortset fra at den producerer en skarp lugt, der ligner hvidløg (hvilket har givet anledning til navnet moskusgræs!), og ligesom de fleste alger er den tilbøjelig til at vokse for meget. Faktisk er den kendt som “filteralge”, da den naturligt hjælper med at filtrere forurenende stoffer fra og tilføjer opløst ilt til vandet. Moskusgræs bliver almindeligvis spist af vandfugle og danner levested for vandinsekter, som igen spises af fisk. Deres rodlignende strukturer, kaldet rhizoider, hjælper også med at stabilisere sedimentet på vandets bund, hvilket forhindrer grumset vand.

Er alger dårlige for damme, søer & fisk?

Overordnet set er alger naturlige og bør ikke umiddelbart behandles som et skadedyr, da de ofte er vigtige for et velfungerende og sundt økosystem. Algerne bidrager til iltning og rensning af vandet, leverer føde til fisk, insekter og vandfugle og tilbyder fisk gyde- og skjulesteder, afhængigt af algearten, og de har et utal af positive fordele. Det punkt, hvor du bør overveje at fjerne eller i det mindste kontrollere algevæksten, er dog, når vandkvaliteten er blevet dårligere og/eller du har bemærket opblomstringer eller flydende måtter på vandoverfladen. For at gøre dette kan du prøve manuel fjernelse (river, filtre, støvsugere osv.), algeædende fiskearter som f.eks. otocinclus catfish eller plecostomus, biologisk kontrol, der naturligt nedbryder algerne, kemiske midler (igen, disse kan også have negative virkninger for resten af dammenes beboere), inddragelse af planter, der hjælper med at rense vandet og opsuge overskydende næringsstoffer, som algerne trives på, eller fuldstændig tømning af din dam og genopfyldning med frisk, rent vand.