Billede Credits: Mika Baumeister / Unsplash

Under trussel om regulering meddelte Google i dag, at det opdaterer sine Google Play-faktureringspolitikker for bedre at tydeliggøre, hvilke typer transaktioner der vil være omfattet af Googles provisioner på køb i apps. Selv om det mere detaljerede sprog faktisk ikke ændrer den tidligere politiks hensigt, vil det påvirke en procentdel af de udviklere, som i øjeblikket ikke bruger Google Play’s faktureringssystem, når de sælger digitale varer i deres app. Desuden meddelte virksomheden, at den vil foretage ændringer i Android 12, som vil gøre det lettere for brugerne at installere og bruge tredjeparts app-butikker som et alternativ til Google Play.

Selskabet siger, at dets nuværende faktureringspolitik kun gælder for mindre end 3 % af apps på Google Play. Af disse apps bruger 97 % allerede Google Play’s faktureringsbibliotek. Det betyder, at der kun er en lille procentdel af apps, der skal overholde de præciserede vilkår.

For at gøre overgangen lettere får app-udviklere en forlænget frist på 1 år til at indføre Google Plays faktureringsbibliotek i deres apps, hvis de tidligere havde omgået Googles politikker omkring digitale køb.

Google vil også give nogle virksomheder, der er berørt af pandemien, mulighed for at fravælge sine betalingspolitikker i de næste 12 måneder. Dette kan gælde de virksomheder, der har været nødt til at flytte deres tidligere fysiske tjenester online – f.eks. live events.

Apple gjorde for nylig det samme for Facebooks forretning med betalte events i iOS App Store.

Lige Apple opkræver Google en provision på 30 % på køb i apps.

Google sagde også, at det ikke vil begrænse udviklernes mulighed for at kommunikere med kunderne, herunder om alternative måder at betale på – i modsætning til Apple. Nuancerne i denne beslutning lader dog vente på sig. [I en FAQ siger Google, at udviklere kan kommunikere med brugerne “uden for din app.”)

“For at præcisere, har Google Play ikke nogen begrænsninger her på denne form for kommunikation uden for en udviklers app. De kan f.eks. have et tilbud i en anden Android-appbutik eller via deres websted til en lavere pris end på Google Play,” bemærkede virksomheden. “Vi forstår vigtigheden af at bevare kundeforholdet. Derfor har vi også altid tilladt udviklere at udbetale refusioner til deres kunder og yde anden kundesupport direkte”, hed det.

Bloomberg har tidligere rapporteret, at Google planlagde at øge sit fremstød for at få en del af Play Store-apps’ in-app-køb.

Politikopdateringerne viser, hvordan Google reagerer på den øgede regulatoriske kontrol af sin Android-mobilplatform og den måde, hvorpå selskabet driver sin app-butik, Google Play. Disse forhold har for nylig været genstand for antitrustundersøgelser i USA og på andre markeder, hvor myndighederne forsøger at fastslå, om den nuværende skare af teknologigigiganter har misbrugt deres magt ved hjælp af konkurrencebegrænsende forretningspraksis.

Det drejer sig om det faktum, at app stores er blevet standardmetoden – og i nogle tilfælde den eneste mulige måde – for udviklere til at distribuere apps til mobilforbrugere. Men disse app-butikker tager også kommission for mange af de apps, de distribuerer, selv når platformsproducenten selv tilbyder et konkurrerende produkt. Butikkerne distribuerer f.eks. alternative musikstreamingtjenester som Spotify og tager en del af deres abonnementsindtægter. Samtidig tilbyder de også deres egen musikstreamingtjeneste som Apple Music eller Googles YouTube Music.

I andre tilfælde ønsker større app-udgivere som Epic Games ikke at betale app-butikker for distributions- og faktureringstjenester, da de er i stand til at levere platformen og værktøjerne til distribution og kan fakturere deres kunder direkte. I Apples tilfælde har Epic indledt en retssag om sagen, som stadig er i gang. En gruppe udviklere, herunder Epic, lancerede også i sidste uge en koalition for at kræve mere “retfærdighed” i app-industrien og for at kæmpe tilbage mod det, de opfatter som app-butikkernes overgreb.

Google’s app-butiksvirksomhed har ikke fået helt samme opmærksomhed som Apples, fordi de allerede tilbyder brugerne mulighed for at sideloade apps. Det betyder, at brugerne kan slå en indstilling til for at installere apps, der er hostet uden for Google Play Store.

I en meddelelse i dag siger Google også, at det vil foretage ændringer i næste års udgave af Android 12, som vil gøre det lettere for forbrugerne at bruge andre app-butikker på Android-enheder, uden at det går ud over Androids eksisterende sikkerhedsforanstaltninger. Google har ikke sagt, hvad disse ændringer kan omfatte, men et område, der har givet anledning til bekymring, har været, hvordan Android OS griber budskabet omkring sideloading af apps an.

I dag præsenteres muligheden kun som en alvorlig sikkerhedsrisiko, som brugerne manuelt skal aktivere. For nylig begrænsede det sideloading i sit Advanced Protection Program, som er designet til højt profilerede Google-brugere, f.eks. politikere eller offentlige personer, eller dem, hvis konti kan blive mål for hackere, f.eks. journalister eller politiske dissidenter.

Det betyder, at rimeligt sikre alternativer til Google Play har sværere ved at skaffe sig brugere.

Selskabet sagde, at ændringerne vedrørende tredjeparts app-butikker var styret af tilbagemeldinger fra udviklere.

Google understregede også, at dets politikker anvendes universelt, selv på dets egne apps.

“Vores politikker gælder på samme måde for alle apps, der distribueres på Google Play, herunder Googles egne apps. Vi bruger de samme standarder til at afgøre, hvilke apps der skal fremmes på Google Play, uanset om det er apps fra tredjeparter eller vores egne apps,” sagde virksomheden i en meddelelse. “Faktisk promoverer vi jævnligt apps fra Googles konkurrenter i vores Editors’ Choice picks, når de giver en fantastisk brugeroplevelse. På samme måde rangerer vores algoritmer apps og spil fra tredjeparter ved hjælp af de samme kriterier som for rangering af Googles egne apps,” tilføjede de.