Efter at være gået ind i musikteaterhistorien i 1957 er West Side Story vendt tilbage igen i en genindspillet revival af den belgiske instruktør Ivo van Hove, der er så fyldt med video fra væg til væg og fra gulv til loft, at det er som en ny hybrid. Kald det en Broadway-vidsical.

Mens du er i gang, kan du kalde denne provokerende, men blandede produktion på Broadway Theatre for vildt visceral, ultra grumset og til tider frustrerende uoverensstemmende med sig selv.

Denne musical – skabt af Jerome Robbins (koreografi og koncept), Leonard Bernstein (musik), Stephen Sondheim (tekst) og Arthur Laurents (bog) – er en musical, som stort set alle kender, hvilket gør den moden til et nyt syn på den. Handlingen er den samme: Tony og Maria – baseret på Romeo & Juliet – står over for kærlighed og krig i New York Citys gader. Disse omgivelser er mere onde end nogensinde. Sharks- og Jets-punkene er grovere, mere voldelige og, som de er klædt ud i An D’Huys’ kostumer, praktisk talt udskiftelige. Det er formentlig et valg: De dræber ikke hinanden, de slår sig selv ihjel.

Det er ikke underligt, at “I Feel Pretty” er blevet smidt ud – der er ikke plads i denne barske ødemark til en flyvsk fantasi. Den svævende “Somewhere” er tilbage, men det er uklart, hvor denne vision udfolder sig præcist. Den vestlige side af …The Bronx? Et Gerard Avenue-skilt antyder, at selv om det er dystert, giver de tomme gader en gyserfilm-vibe. Projicerede tidsangivelser – 22.00… Midnat – giver anledning til rædsel som i “The Shining”.

Som handlingen udfolder sig, ses skuespillerne i og omkring Jan Versweyvelds lille kasseagtige apotek, brudebutik og soveværelseskulisser, der er placeret bagved scenen. De ses også i forstørret video, der projiceres samtidig på en skærm, der fylder hele teatrets bagvæg. Videoen, der er designet af Luke Halls, er så stor, at man kan se et bandemedlems flakkende næsebor fra sæderne i næseborene, hvis ikke fra rummet. Hvor skal man kigge? På videoen? På skuespillerne? Det er som at se en drive-in-film indendørs med mennesker, der interagerer på en stor skærm.

Det betyder, at intimiteten, især i den vigtige kærlighedshistorie, går tabt. Heldigvis er Isaac Powell og Shereen Pimentel, som Tony og Maria, stærke skuespillere og sangere og sætter stadig deres eget præg på rollerne. Som rivaliserende bandeledere bringer Dharon E. Jones og Amar Ramasa, et kontroversielt castingvalg på grund af hans involvering i en #MeToo-lignende skandale, den nødvendige intensitet.

Van Hove (Network, The Damned) er blevet synonym med videoeffekter. Det er fristende at afvise hans go-to device som værende totalt sprunget over hajerne – og Jets. Men ikke helt. Videobillederne forvandler den indviklet opbyggede, udførligt teksturerede “Tonight” til et spændende, flerstrenget højdepunkt. Hvis bare hele videoen fungerede så godt.

Det gør den ikke. “Gee, Officer Krupke”, et fjollet nummer, der på komisk vis vender tommelfingeren nedad og nedtoner autoritet, kæmper med optagelser, der fremhæver politibrutalitet. Under “America”, anført af Anita (Yesenia Ayala), distraherer en montage af billeder af et flosset amerikansk flag, stormfulde puertoricanske strande og så videre fra koreografien, en højoktanig blanding af ballet og vrede gademoves af Anne Teresa De Keesmaeker.

Selv med problemer afslører 2020-visionen af West Side Story musikkens holdbarhed, sangernes dybde og skønhed og det stædigt stedsegrønne budskab. Når det kommer til livets hårde realiteter, er denne forestilling mere egnet til at tilbyde en påmindelse end en adspredelse.

(Foto: Jan Versweyveld)

“Ingen bør være overrasket over at høre, at Ivo van Hove har sprængt West Side Story i luften. Denne flittige, eksperimenterende instruktør er trods alt berømt for at tage en kunstnerisk detonator til hellige klassikere – af forfattere som Shakespeare, Molière, Miller og O’Neill – og lade stykkerne flyve. Men den sprængning, jeg taler om i denne mærkeligt upåvirkende nyfortolkning af en skelsættende musical, som åbnede torsdag aften på Broadway Theater, er den slags, der forbindes med fotografering, den proces, hvorved et billede forstørres til overdimensionale proportioner.”
Ben Brantley for New York Times

“Van Hoves West Side Story vil sandsynligvis dele beundrere af forestillingen i stridende lejre. Men genoplivningen nærmer sig showet med den selvtillid at vide, at det ikke behøver at være endegyldigt. Der vil komme andre West Side Storys, herunder Stephen Spielbergs film senere i år. I mellemtiden, hvis Broadway skal være et sted, hvor kunstnerisk risiko værdsættes, er der plads til dette.”
Adam Feldman for Time Out New York

“I den belgiske instruktør Ivo van Hoves fingerløse iscenesættelse er der en gigantisk videovæg bag en for det meste sparsom scene, moderne tøj og en vildskab, der ikke er set siden musicalens premiere i 1957, hvor The Post’s Richard Watts Jr. kaldte den historien om “det grimme og forfærdelige ved en krig på liv og død mellem drengene”. Med det i baghovedet er van Hoves viscerale indfaldsvinkel spot-on for 2020. Så længe børn stadig bliver født ind i en “lousy” verden, bør West Side Story ikke være en tur ned ad memory lane – den bør være rå og ægte.”
Johnny Oleksinski for New York Post

“Det siger noget om den suveræne kraft af mennesker af kød og blod, der skildrer rå menneskelige følelser på scenen uden filteret fra et andet medie, at det mest følelsesmæssigt ødelæggende og visuelt imponerende øjeblik i den radikale nye genoptagelse af West Side Story på Broadway sker, når de omfattende videoelementer er fjernet. Det sker i coup de théâtre på musicalens højdepunkt, hvor et skybrud fylder scenens enorme mørke, mens en knust ung kvinde vugger sin døde elskers lig. Som mange store eksperimentelle forsøg på at genfortolke et kanonisk værk er instruktør Ivo van Hoves energisk ungdommelige version af klassikeren fra 1957 forbundet med tab og gevinster, men det er de sidstnævnte, man vil huske.”
David Rooney for Hollywood Reporter

“West Side Story – med bog af Arthur Laurents, musik af Leonard Bernstein, tekst af Stephen Sondheim og koreografi af Jerome Robbins – er blevet overdrevent mørk og har mistet nogle af sine bevægende dele i den nye genoptagelse på Broadway af den kantede belgiske instruktør Ivo van Hove. (Kan du tåle at miste “I Feel Pretty”?) Men handlingen i denne elskede musical er intakt: Vi er stadig vidne til to rivaliserende gadebandes dødbringende, etnisk betingede vold, der ødelægger Romeo-og-Juliet-romancen mellem de udødelige unge elskende, Maria og Tony.”
Marilyn Stasio for Variety