Hver gang Jorden laver en komplet omgang rundt om solen, fejrer menneskene rejsen med en slags nytårsferie. Hvorfor fejrer vi så ikke hver gang, at vores solsystem fuldfører et loop rundt om galaksens centrum?

En sådan helligdag er måske lige kommet: En gruppe videnskabsentusiaster har oprettet “Galactic Tick Day”, som fejrer den rejse, som solen foretager rundt om Mælkevejsgalaksens næsten cirkulære skive.

Der er desværre kun et galaktisk kredsløb, som solen tilbagelægger omkring 220 til 250 millioner år. For at gøre helligdagen mere forenelig med menneskers levetid har skaberne af Galactic Tick Day delt solens rejse op i mindre bidder, så helligdagen kommer hvert 1,77 jordår. Den næste Galactic Tick Day falder ifølge deres kalender den 29. september.

David Sneider, en af skaberne af Galactic Tick Day, sagde, at motivationen for at opfinde denne nye helligdag er “lidt løst defineret”, men primært håber gruppen, at den blot vil bringe lidt ærefrygt og spænding ind i folks liv.

“Forhåbentlig vil nogle mennesker indse, at solen er i bevægelse, når de måske har troet, at den var stationær før,” sagde Sneider til Space.com. “Og måske er det for folk, der allerede kender til denne bevægelse og ved noget om astronomi, hvis de oplyser deres jævnaldrende og deres venner … det er også noget rigtig godt.”

Invigorative idéer

Sneider er 26 år, bor i det nordlige Californien og er en selvskreven iværksætter og “startup-fyr”, der arbejder på “den kommercielle, strategiske og messaging-side af tingene”. Han er ikke videnskabsmand (der er ingen professionelle videnskabsmænd bag Galactic Tick Day), men han kan godt lide at diskutere store ideer fra videnskaben – f.eks. at når en person på Jorden står helt stille, bevæger han eller hun sig stadig rundt om solen med ca. 110.000 kilometer i timen (67.000 miles i timen) og rundt om galaksen med noget nær 514.000 mph (828.000 km/t).

Dette er en fascinerende kendsgerning, og Sneiders erfaring er, at det kan få folk til at meditere dybere over deres plads i universet. I sin fritid arbejder Sneider frivilligt for Black Rock Observatory, en gruppe, der “bringer meteoritter og teleskoper til kunst- og videnskabsfestivaler i Californien”, hvilket er et af de steder, hvor han kan diskutere disse kosmiske ideer med folk.

“Alle disse videnskabelige fakta, når man sætter dem sammen og begynder at syntetisere dem, bliver det meget oplivende,” sagde Sneider til Space.com. “I betragtning af denne udstrækning og denne rummelighed, som vi befinder os i – og du kan forestille dig Jorden som den lyseblå prik for dit indre øje – når du begynder at gå ned ad den linje, får du virkelig disse dejlige følelser og forståelse af, at vi er en menneskelig familie. Dette er et planetarisk samfund. Uanset om vi kan lide det eller ej, er vi alle sammen i samme båd. Og at være i stand til at føre den slags samtaler og se folk nå frem til en lignende indsigt gennem naturvidenskabelig uddannelse er virkelig fantastisk.”

Beregning af et galaktisk tick

Selv med en så forbløffende hastighed tager det solen et sted mellem 225 millioner og 250 millioner år at foretage en fuld omløbstid omkring galaksens centrum. (Skønnene varierer på grund af forskellige ubekendte faktorer, herunder den nøjagtige afstand fra solen til det galaktiske massecenter, og om solen altid har været i samme afstand fra galaktens centrum eller ej).

Folkene bag Galactic Tick Day gik med et skøn på 225 millioner. Jorden er ca. 4,5 milliarder år gammel, hvilket betyder, at den har gennemlevet omkring 20 komplette loops rundt om galaksen.

For at fejre menneskers alder er vi nødt til at kende den nøjagtige dag, hvor de blev født. Da den nøjagtige fødselsdato for solen er lidt uklar, måtte skaberne af Galaktisk Tick Day vælge en anden specifik startdato for at begynde at tælle galaktiske år. (Nytårsdag bruges f.eks. til at markere passagen af Jordens rejse rundt om solen, men det er i bund og grund en vilkårlig dato).

Sneider og hans venner valgte den 2. oktober 1608, den dag, hvor Hans Lippershey indgav patent på det første teleskop.

Denne dag blev valgt til ære for “teleskopets magt” til at skabe “bevidsthed om universets natur”, ifølge Galactic Tick-webstedet.

Hvis solen bevæger sig i en omtrentlig cirkel omkring galaksens centrum, så kan denne cirkel deles op i grader – hver cirkel er 360 grader. Hver grad kan deles op i 60 stykker, som hver kaldes et bueminut. Hvert bueminut kan opdeles i 60 buesekunder. (Disse enheder kan også bruges til at måle afstanden mellem objekter på himlen). Skaberne af Galactic Tick Day har derefter delt hvert buesekund med 100 (et “centi-buesekund”).

Sneider sagde, at de kalder hvert af disse centi-buesekunder for et “tick”, lidt ligesom tikket fra en sekundviser på et ur. Hver gang solen fuldfører et centi-buesekund i sin bane omkring det galaktiske centrum, vil de fejre Galactic Tick Day.

Med det in mente bevæger solen sig gennem et centi-buesekund i sin bane omkring galaksen hver 633,7 dag, eller 1,73 år, og den 29. september 2016 vil være den 235. galaktiske tik-dag.

Da det sker hver 633,7 dag, vil den galaktiske tik-dag ikke falde på den samme kalenderdag hver gang den kommer. Fans af helligdagen bliver nødt til at beregne, hvornår den næste fejring skal finde sted.

Borgerskabets videnskabelige formidling

Galactic Tick Day er en fantastisk fejring af videnskaben, og den er også et eksempel på, hvordan de sociale medier gør det muligt for stort set alle at sætte gang i deres egne videnskabelige formidlingsprojekter. Sneider og hans venner er ikke tilknyttet nogen videnskabelige organisationer; i øjeblikket har de ikke nogen berømtheder (videnskabsfolk eller andre), der skubber deres budskab ud. (Sneider har henvendt sig til flere videnskabelige nyhedsmedier, herunder dette, og der har været en vis dækning). En YouTube-video, der beskriver ferien, har et par tusinde visninger, og en begivenhedsside på Facebook (sted: Jorden) er blevet delt af et par hundrede mennesker.

“Det er bare en idé … Det er en succes, hvis folk taler om det,” sagde Sneider. “Jeg er faktisk ret overrasket over at se, hvor begejstrede folk bliver for det. Det faktum, at vi har denne samtale, er for mig fantastisk. For da vi startede det, var tanken oprindeligt, at dette kunne være et langsigtet projekt. Det tog grundlæggerne af Mors Dag omkring to til tre årtier at få det i gang. Og ved du hvad, hvis det her har en lille smule succes i de næste 10-15 år, så vil jeg betragte det som en succes.”

Sneider sagde, at han og de andre grundlæggere planlægger deres egen begivenhed for Galactic Tick Day i San Francisco, som vil omfatte foredrag af rumforskere og interaktive begivenheder, der vedrører kosmos. Arrangementet er ikke opført på Facebook-siden, men Sneider sagde, at alle, der er interesserede i at deltage, skal sende en besked til skaberne på Facebook.

Redaktørens note: Denne artikel er blevet rettet for at vise, at Sneiders fornavn er David, ikke Daniel.

Følg Calla Cofield @callacofield.Følg os @Spacedotcom, Facebook og Google+. Originalartikel på Space.com.