Det lidet turistede Madagaskar belønner dem, der tager den lange rejse fra Johannesburg eller Paris via Nairobi. Madagaskar er verdens fjerdestørste ø og har været adskilt fra det afrikanske fastland i 165 millioner år. Her findes usædvanlige planter og dyr, herunder kæmpe lemurer og kamæleoner, og tårnhøje alléer af baobabtræer, som er interessante for potentielle besøgende. Intensivt landbrug og jorderosion af dens røde lateritjord skaber et truende problem for den menneskelige befolkning og den utrolige biodiversitet på den store røde ø.

Østlige Madagaskar

Madagaskar er formet lidt som et gigantisk højre fodaftryk. Dens østlige kant ved Det Indiske Ocean består af en glat, lige, lidt indskåren kystlinje, der er bakket op af stejle klipper. Do det er relativt isoleret forårsaget af manglen på et godt transportnet til denne del af landet, kan det være lidt svært at komme rundt. Dette giver dog mange muligheder for eventyrlige rejser. En stor del af øens stedsegrønne regnskov ligger lige inde i landet fra kysten. Øen Ile Sainte-Marie ligger ud for den nordøstlige kyst.

Nordlige del af landet

Den nordlige havn Diego Suarez ligger omkring en naturlig havn og var engang piraternes provins. Syd for Diego Suarez ligger Tsaratanana-massivet med engang vulkanske bjerge; dette område huser nationalparken Montagne D’Ambre og det højeste punkt på øen på 9.448 fod. Nosy Be – Nosy betyder “ø” på malagassisk – ligger ud for den nordvestlige kyst og tiltrækker kyndige rejsende på grund af sine strande og maleriske udsigter over fastlandet. Nærliggende små øer indeholder landsbyer og lunde af brune lemurer med uspolerede rev til havs.

Centralt og vestligt

Det centrale højland, som varierer fra 2.600 til 5.900 fod i højden, markerer det indre af Madagaskar. Her findes der i dalene landbrugshamper. Den indlandsfæstede hovedstad Antananarivo, der lokalt kaldes “Tana”, ligger i højlandet ved Betsiboka-floden, ca. halvvejs mellem øens nordlige og sydlige spids og tættere på øst- end vestkysten. Betsiboka løber ud i Mozambique-kanalen ved havnen i Mahajanga. En riftdal øst for Tana løber fra nord til syd og indeholder en 25 miles lang sø, Lac Alaotra. Vest for Tana ligger Itasy Volcanic Field med varme kilder og vulkanske landformer, herunder lavakupler, kratere og askekegler; der er dog ingen aktive vulkaner på øen. I den vestlige udkant af øen findes brede sletter skabt af sedimentaflejringer samt beskyttede havne.

Plateauerne og ørkenerne i syd

Plateauerne og ørkenerne præger den sydlige del af Madagaskar, der mod øst er afgrænset af Ivakoany-massivet og mod nord af Isala Roiniforme-massivet. Her er der i den pigede ørken saftige planter og sifaka- og brune lemurer samt baobabtræer i massevis. Den sydlige kyst har også mindst to chevrons, en landform af sediment, der er formet som en smal pil, og som blev aflejret for længe siden. NASA rapporterer, at disse chevrons indikerer, at en mega-tsunami fulgte efter landingen af en komet eller meteorit i Det Indiske Ocean omkring 2.800 f.Kr. og en deraf følgende tsunamibølge, der var næsten 300 fod høj.