Er der noget, der hedder dæmonisk besættelse? I det høflige samfund, herunder blandt mange kristne, er eksorcisme ikke et emne, man taler om. Men på trods af den standardiserede skepsis over for åndelige spørgsmål fanger emnet dæmonisk besættelse af og til offentlighedens fantasi. Det mest berømte eksempel på dette er filmen The Exorcist fra 1973, som indtjente over 400 millioner dollars i biografen.
Ofte er det først, når folk har direkte personlige erfaringer med det dæmoniske rige, at de bliver overbeviste om dets eksistens. Selv om William Friedkin instruerede The Exorcist, havde han aldrig set en ægte eksorcisme. Det ændrede sig sidste år, da han fik lov til at filme ritualet af den afdøde katolske eksorcist Fr Gabriele Amorth. Friedkin skrev i Vanity Fair, at da han viste optagelserne til et panel af psykiatere (herunder to af verdens førende neurokirurger), kunne de ikke henføre aktiviteten til en medicinsk tilstand som f.eks. epilepsi. Friedkin forklarede: “Jeg gik til disse læger for at forsøge at få en rationel, videnskabelig forklaring på det, jeg havde oplevet. Jeg troede, at de ville sige: ‘Det er en slags psykosomatisk lidelse, som ikke har noget med besættelse at gøre’. Det var ikke det, jeg kom ud med. 45 år efter, at jeg instruerede Exorcisten, er der større accept af muligheden for besættelse, end der var, da jeg lavede filmen.”
I september 2015 advarede eksperter fra den katolske kirke i Italien og USA om, at der var en presserende efterspørgsel efter eksorcister efter en kraftig stigning i antallet af mennesker, der beskæftiger sig med satanisme og det okkulte. Valter Cascioli, en psykolog og videnskabelig konsulent for International Association of Exorcists, som er godkendt af Vatikanet, sagde: “Manglen på eksorcister er en reel nødsituation. Der er tale om en pastoral nødsituation som følge af en betydelig stigning i antallet af djævelske besættelser, som eksorcistpræster konfronteres med.” Historien fik udbredt medieopmærksomhed. Dr. Richard Gallaghers artikel i Washington Post med titlen “Som psykiater diagnosticerer jeg psykiske sygdomme. Also, I help spot demonic possession’ blev også delt meget på de sociale medier, efter at den blev offentliggjort sidste sommer.
Både Gallagher og Freidkin er kommet til den samme konklusion: På trods af hvad mange i vores sekulære verden vil sige, kan dæmonisk besættelse ikke altid bortforklares rent medicinsk.
Personlig oplevelse
For nogle år siden deltog jeg en søndag eftermiddag i et offentligt møde i en biograf. Kristne i området var blevet opfordret til at tage deres venner og naboer med. Der var noget musik og sang og en opfordring til de tilstedeværende om at blive Jesu efterfølgere. Jeg henvendte mig til en mand i 30’erne, som var kommet hen foran for at bede om bøn. Han sagde, at han ønskede at blive en Jesu efterfølger. Så vi bad, og med et glædeligt knus bød jeg denne smilende mand velkommen i den kristne familie. Pludselig blev hans favntag stålsat. Da jeg frigjorde mig fra hans greb, faldt han ned på gulvet, vred sig og udstødte et højt, knurrende skrig. I et par minutter knælede vi tre af os ved siden af ham, og jeg sagde gentagne gange og bestemt: “I Jesu navn bind dig og kom ud”. Larmen og vridningen stoppede. Han satte sig op og var helt afslappet! Det sidste, jeg hørte, var, at han fortsat var en tilhænger af Jesus.
Fem rapporterede tilfælde af besættelse i det virkelige liv
Roland Doe – Denne sag er citeret som den historie, der inspirerede filmen The Exorcist. En 14-årig ved navn Roland Doe (ikke hans rigtige navn, men et pseudonym, som den katolske kirke havde tildelt ham for at beskytte hans identitet) skulle have brugt et Ouija-bræt til at kontakte en død slægtning. Han blev besat af religiøse genstande, og der begyndte at dukke mærker op på hans krop, herunder ord, der så ud til at være blevet skåret ind i hans kød. Han talte i tunger med en guttural stemme, og han svævede, mens han var forvredet af smerte. En katolsk præst anså Roland for at være besat af onde ånder, og han og kolleger udførte flere eksorcisme ritualer, som til sidst befriede drengen fra dette dæmoniske greb.
Anneliese Michel Anneliese – Michel er en tragisk sag, og kilden til flere film, herunder The Exorcism of Emily Rose. Anneliese havde en fortid med epilepsi og psykisk sygdom. Hun led af depression og begyndte at hallucinere, mens hun bad, og klagede over at høre stemmer, der fortalte hende, at hun var “forbandet”. Hendes behandling på et psykiatrisk hospital forbedrede ikke hendes helbred, og hendes depression blev værre og værre. En præst, som mente, at hun var besat af dæmoner, opfordrede den lokale biskop til at tillade en eksorcisme. Efter mere end et år med eksorcismer døde Anneliese. Dødsårsagen var underernæring og dehydrering som følge af, at hun blev holdt i en halv sulttilstand i næsten et år, mens eksorcismen blev udført.
David Berkowitz, også kendt som “Son of Sam” – Den berygtede seriemorder, der af medierne blev kaldt “Son of Sam”, sneg sig i 1976 rundt i New York og skød ofre og efterlod sedler, der hånede politiet. Seks mennesker blev dræbt og syv andre blev alvorligt såret, før han blev fanget. Han hævdede, at han fik ordre til at dræbe af en dæmon, som talte til ham gennem naboens hund, og at han var en del af en satanisk gruppe. Han blev idømt seks gange livstid og skulle efter sigende være blevet kristen i 1987, mens han sad i fængsel.
Patient med tilnavnet “Julia” Psykiater – Dr. Richard E. Gallagher fra New York Medical College dokumenterede en patient, som han sagde var besat af dæmoner snarere end psykisk syg. Dr. Gallagher observerede personligt, at genstande omkring hende fløj ned fra hylderne – fænomenet psykokinese. Hun havde også en tilsyneladende overnaturlig måde at få viden på. Lægen forklarede: “Hun rapporterede ofte oplysninger om familiemedlemmer, husstandssammensætning, familiens dødsfald og sygdomme osv. for medlemmer af vores team, uden at hun nogensinde havde observeret eller var blevet informeret om dem.”
Clara Germana Cele Clara Clara – siges at være blevet besat, da hun kun var 16 år gammel efter at have indgået en pagt med Satan i Natal, Sydafrika. Beretninger fortæller, at hun var i stand til at tale sprog, som hun ikke tidligere havde kendskab til, og at hun udviste clairvoyance ved at afsløre de mest intime hemmeligheder og overgreb hos folk, som hun ikke havde nogen kontakt med. Desuden kunne Clara ikke tåle tilstedeværelsen af velsignede genstande og syntes gennemsyret af ekstraordinær styrke og vildskab.
Andre beretter om lignende historier. Michael Harper (1931-2010) var en anglikansk præst, som senere blev ortodoks præst. I Spiritual Warfare (Kingsway) fortæller han om en mand, der “begyndte at knurre som en hund og at slå ud med armene i alle retninger. Han gled ned fra sin stol og gik i koma”. Michael fortæller, at senere “i det øjeblik Jesus’ navn blev nævnt, gik han i endnu en koma, hans ben skød væk under ham, og han lå spredt og inaktiv på gulvet. Da han bøjede sig over ham og bandt den fjendtlige magt, blev ånderne beordret til at forlade ham i Jesu navn. Han åbnede øjnene, blinkede, kom op på benene, børstede sig og smilede blidt”. Michael siger, at han var blevet befriet.
Jeg opfatter disse hændelser som to af mange moderne eksempler på dæmonbesættelse og eksorcisme. Dæmonbesættelse er den opfattelse, at en ond ånd (også kaldet en dæmon) er i stand til at tage bolig i en person. Den deraf følgende tilsyneladende kontrol (eller besættelse) kan medføre skade i personens liv, enten gennem følelsesmæssige eller fysiske helbredsproblemer eller måske gennem en række uforklarlige skadelige ulykker. Det er meningen, at helbredelsen eller frigørelsen skal ske gennem eksorcisme. Nogle bruger ordet “udfrielse”, ofte for at angive, at ondskaben er af en mindre indgribende art. Hvad skal vi mene om dæmonbesættelse og eksorcisme? Jeg er ikke eksorcist, og jeg er heller ikke – for at miscitere profeten Amos (7:14) – søn af en eksorcist! Jeg mener dog, at der er fire vigtige punkter at huske på.
Fire grunde til, at besættelse er virkelig
For det første viser undersøgelser af religiøse oplevelser fortsat, at et stort antal mennesker på trods af vores sofistikerede videnskabelige fremskridt, som med rette har ladet overtroiske praksisser som f.eks. cupping og blodsprængninger bag sig, oplever, at et stort antal mennesker ikke kun oplever Guds tilstedeværelse, men også tilstedeværelsen af onde magter, som skræmmer dem. For eksempel rapporterede en fornuftig og rationel mand i en af vore kirker om den uforklarlige tilstedeværelse af skræmmende ondskab i dele af sit hjem.
For det andet: Selv om lægevidenskaben har været i stand til at vise, at dæmonbesættelse ikke er nødvendig eller hensigtsmæssig for at forklare lidelser som epilepsi, feberhallucinationer, hjernebetændelse, skizofreni eller depression, er der en rest af helbredsproblemer, som bedst kan forklares i åndelige termer. Kenneth McAll (1910-2001), en rådgivende psykiater, giver følgende tilfælde: “En dame, der havde været indespærret i en polstret celle, havde ikke talt i to år og måtte blive tvangsfodret af sin mand, da hun gjorde voldsom modstand mod personalet. Hun havde ikke reageret på nogen form for behandling. Da hun en dag blev kontaktet med en antydning af, at hun var “besat af dæmoner”, kom hun straks med navnet på en forfader og bad om at se en præst. Dette førte til hendes øjeblikkelige helbredelse og frigivelse.” (R Kenneth McAll, ‘The Ministry of Deliverance’, Expository Times).
Mental sygdom eller dæmonisk besættelse?
Mental sygdom og dæmonisk besættelse synes ofte at blive forvekslet. For psykiateren eller den person, der er uddannet i udfrielse, ser de typisk helt forskellige ud, og deres beskrivelser (i Bibelen eller i psykiatriske lærebøger) er også forskellige. Men vi kan sidde fast i en åndelig tankegang og se alting som åndeligt, eller omvendt sidde fast i en medicinsk tankegang og se alting som medicinsk. I stedet er det bedre at holde sig til det, vi ved, og arbejde sammen, hvor der er usikkerhed.
Psykiatriske tilstande er velbeskrevne, og du bør arbejde omhyggeligt sammen med din praktiserende læge eller psykiater for at forstå, hvilken tilstand de mener, det er, hvilke symptomer der er til stede, og hvilken behandling der er planlagt over hvilken tidshorisont. På Royal College of Psychiatrists websted findes der masser af nyttige brochurer med patientinformation. Psykiatriske tilstande reagerer også på medicin og/eller samtalebehandlinger – hvilket dæmonisk besættelse naturligvis ikke gør.
I situationer, hvor der synes at være plads til udfrielse, men hvor personen også har psykiske problemer, må du ikke give råd, der går ud over dit ansvarsområde som kristen – du må ikke bede dem om at stoppe medicinen eller ændre deres behandlingsplan. For det andet skal du huske, at mange mennesker med mentale sundhedsproblemer vil opleve stigmatisering og have en historie med traumer. Du ønsker ikke at forværre dette ved at tvinge dem til at deltage i en ydmygende ceremoni. Udløsningens kraft ligger i Jesu navn, ikke i hvor højt du råber.
I tilfælde, hvor der er reel usikkerhed, når både en psykisk sundhedsprofessionel og en erfaren præst/rådgiver mener, at der kan være elementer af både sygdom og undertrykkelse, er det klogt at arbejde sammen. Mange større kirkesamfund kræver, at de, der påtager sig denne form for tjeneste, har en gruppe af fagfolk inden for mental sundhed, som de kan rådføre sig med med jævne mellemrum. Da de to tilgange ikke udelukker hinanden, burde det være muligt at gøre fremskridt med både bøn og psykiatrisk hjælp på samme tid. Udtrykket “udfrielsestjeneste” er måske lettere at forstå end “eksorcisme”, hvis man samarbejder med psykisk sundhedspersonale.
Dr Rob Waller er overlæge i psykiatri og direktør for Mind and Soul Foundation. For yderligere oplysninger besøg mindandsoulfoundation.org
For det tredje synes helbredelse af visse tilstande ved hjælp af eksorcisme fortsat at være vigtig, ligesom en rest af menneskelige oplevelser og tilstande, der bedst forklares i form af tilstedeværelsen af onde ånder, som McAlls sag antyder, at være vigtig. Som psykiater sagde McAll, at omkring 4 procent af alle de patienter, han så, havde brug for en eller anden form for eksorcisme eller udfrielse. Evangelierne og Apostlenes Gerninger viser, at Jesus og hans tilhængere kun i nogle tilfælde tilskrev sygdom eller lidelse det dæmoniske og behovet for eksorcisme. Min erfaring er, at meget få urolige mennesker har brug for eksorcisme.
For det fjerde er den tætte overensstemmelse mellem Jesu vellykkede metoder til at helbrede de syge, der var besat af dæmoner, og de moderne eksorcisters vellykkede metoder, som jeg har nævnt, bemærkelsesværdig. For eksempel i Markus 5:1-20 opfatter Jesus, at en sindsforvirret mand har brug for at blive helbredt ved at beordre en mængde dæmoner ud af ham. Historien slutter med at fortælle, at manden blev efterladt ved sine fulde fem.
Derimod er de nytestamentlige forfattere bemærkelsesværdigt tilbageholdende med deres interesse for dæmoner. De synes kun at være interesseret i dæmonologi, når det er nødvendigt for at helbrede mennesker. De nytestamentlige forfatteres interesse er ikke rettet mod det dæmoniske, men mod det nye liv, som Gud bringer i Jesus. Vi ville gøre klogt i at følge deres eksempel.
Undgå faldgruber
CS Lewis udtrykte det godt i sit forord til The Screwtape Letters (William Collins). Han sagde: “Der er to lige store og modsatrettede fejl, som vores race kan falde i med hensyn til djævlene. Den ene er at tro på, at de ikke eksisterer. Den anden er at tro på dem og føle en overdreven og usund interesse for dem. De selv er lige tilfredse med begge fejltagelser og hylder en materialist eller en magiker med samme glæde.” Og Karl Barth, der skrev til teologer, sagde i sin Church Dogmatics (T & T Clark International), at vi ikke må blive for optaget af det dæmoniske, da der er en overhængende fare for, at vi kan blive lidt dæmoniske!
Med andre ord, selv om dæmonbesættelse kan være den bedste beskrivelse for nogle menneskelige lidelser, og eksorcisme kan være den passende kur, opfordrer de nytestamentlige forfattere, såvel som nogle moderne forfattere og teologer, til forsigtighed: vi bør give så lidt opmærksomhed til det dæmoniske som det er pastoral muligt.
Håndtering af det dæmoniske
Kirkeleder John Tancock deler ud af, hvad han har lært af at være involveret i over 70 udfrielsessessioner i Storbritannien og Afrika:
Undgå den erfaringsbaserede subkultur i udfrielsesverdenen. Vi er nødt til at være bibelske og ikke lægge unødig vægt på det oplevelsesbaserede. Dogmatisme, der kommer til udtryk i bøger og artikler med titler som “Syv nøgler til udfrielse”, “At bryde Jezebel-ånden” og “ti fyrstendømmer og magter i rangorden” er ikke bibelsk. De fleste kristne bøger om emnet det dæmoniske er ikke meget værd. Besættelsen af at ‘sætte navn på ånden’ er alvorligt overspillet og er ikke altid nødvendig.
Patienten er det vigtigste. Lyt, forklar og lyt så igen. Skelne mellem hvem du taler til – de urene ånder eller personen. Fortsæt med personens tilladelse og stop, når den pågældende siger nej.
Dette område kan være trættende og frustrerende. De sammenflettede mentale, relationelle og følelsesmæssige problemer betyder, at der ofte er mere end én løsning.
Det er ikke alle dæmoner, der behøver at blive konfronteret direkte. Nogle gange kan disse ting truthes ud eller disciplineres ud og naturligvis uddrives.
Vær praktisk anlagt. Luk ikke øjnene, for du vil ikke kunne se, om personen smadrer sit hoved mod et flisegulv. Sessioner, der fylder timer midt om natten, er ikke til gavn for nogen. Det er i de fleste tilfælde helt unødvendigt at råbe. Overraskende nok har jeg fundet ud af, at det kan være virkelig nyttigt at bruge vand, Bibelen og endda nadver.
Disse ting er virkelige, men du skal ikke være bekymret. De er ikke dæmoner i Hollywood-stil. De er beskidte, beskidte og lusede. De foregiver, håner og udfordrer, men de er i sidste ende magtesløse over for Jesus.
Min erfaring og min læsning tyder på, at hvis en person, du kender, menes at lide af tilstedeværelsen af onde ånder, er den første handling at søge lægehjælp. Der er sandsynligvis naturlige årsager til lidelsen og medicinske svar, som vil bringe helbredelse. Hvis modne, kloge og bredt respekterede kristne er af den opfattelse, at der er en dæmonisk dimension i lidelsen, kan der i selskab med mindst én anden kristen være en tid med bøn for personen.
I det sidste kapitel af Christ Triumphant (Hodder & Stoughton) har jeg i detaljer beskrevet nogle ting, som man skal huske på i forbindelse med eksorcisme. Karakteren af en bøn om udfrielse er kun vigtig, for så vidt som den beder Jesus om at komme i sin magt for at udfri personen fra det onde. I nogle traditioner vil denne bøn være liturgisk og sandsynligvis blive ledet af en præst, i andre vil den være ekstemporær og måske ledet af en lægperson. Efterbehandlingen af personen skal omfatte en opmuntring af personen til at give sin troskab til Gud og hjælpe personen med at se vigtigheden af at leve dagligt for Gud.
Film som “Exorcisten” kan få folk til at frygte det dæmoniske. Men med sin tillid til kraften i Guds kærlighed i Jesus fik Paulus ret i sit brev til de kristne i Rom, da han sagde “Jeg er overbevist om, at der ikke er noget … i åndernes rige eller overmenneskelige kræfter … der kan skille os fra Guds kærlighed i Kristus Jesus, vor Herre” (Romerne 8:38-39).
Graham H Twelftree er akademisk dekan og professor i Det Nye Testamente og tidlig kristendom ved London School of Theology (LST). Han har arbejdet ved All Souls Church, Langham Place, været præst i Australien og er en af de førende teologiske tænkere inden for udforskning af de bibelske beretninger om eksorcisme og dæmonbesættelse. Han er forfatter til Jesus the Exorcist (Hendrickson) og Christ Triumphant: Exorcisme nu og dengang (Hodder & Stoughton)