Våben fra bronzealderen fra Østeuropa.
Højopløsningsversion af dette foto.

Ordet kobber kommer af det latinske ord cuprum, som blev brugt til at beskrive det unikke blågrønne metal, der prydede landskabet i den antikke verden og i høj grad påvirkede de primære kulturer i Mesopotamien, Egypten, Grækenland og Rom. For ca. 10.000 år siden brugte neolitiske mennesker for første gang indfødt kobber som en erstatning for sten. Et kobbervedhæng, der blev fundet i det nuværende Nordirak, er blevet dateret til ca. 8700 f.Kr. I næsten fem årtusinder var kobber det eneste metal, som mennesket kendte, og havde således alle metalanvendelser.

Beviser på kobbers brug gennem historien kan findes i artefakter fra hele verden – fra Asien og Mellemøsten til Sydamerika og endda det nuværende USA (for over 7.000 år siden udvandt og brugte indianerne kobber i det nuværende Michigan). Som følge af kobber, menneskehedens “ældste metal”, spredte metalbearbejdningens kunst og håndværk sig til næsten alle livets facetter, fra valuta til værktøj til smykker og især våben.

Behovet for bronze

For antikke håndværkere var kobbers formbarhed i sin naturlige, rene tilstand en vigtig egenskab, men denne kvalitet havde betydelige ulemper, når det gjaldt fremstilling af våben. Sværd og spyd fremstillet af kobber kunne let slibes, men de kunne ikke holde skæret i særlig lang tid.

Dette førte til eksperimenter og i sidste ende til skabelsen af legeringer, der kombinerede de bedste kvaliteter fra to eller flere metaller. Da de tidlige metalsmede opdagede mere holdbare metaller med egenskaber, der oversteg alt, hvad de nogensinde havde kendt, begyndte bronzealderen. Det menes, at opdagelsen af bronze og messing (en sammensmeltning af kobber og zink) havde en dobbelt effekt på de gamle samfund – den fremmede både handel og krigsførelse. Som følge heraf blev disse umådeligt nyttige metaller de grundlæggende forudsætninger, der var nødvendige for at beskytte, forbedre og udvide de gamle civilisationer. Behovet for kobber, tin, zink og andre metaller inspirerede samfundene og førte til en række ekstraordinære begivenheder, der for altid ændrede verdens gang.

Bronze spillede en afgørende rolle i civilisationernes opkomst og fald. I 2350 f.Kr. erobrede krigerkongen Sargon I og hans bronzeudstyrede hære bystaterne i Sumerien og forenede dem til et stort kongerige med den sagnomspundne by Babylon som centrum. Omkring 1500 f.Kr. var Troja fra Homers Iliaden, der ligger i det sydvestlige hjørne af det nuværende Tyrkiet, et epicenter for bronzeaktiviteter på grund af sin nærhed til kobber- og tinforekomster samt sin strategiske beliggenhed ved vigtige handelsruter til lands og til vands. I den periode var fønikiernes havgående krigsmaskine afhængig af kobberbeklædning og bronze til sine skibe og våben. Da de erobrede byen Byblos i det nuværende Spanien, resulterede sammenblandingen af kulturer i et af menneskehedens største bidrag, nemlig skabelsen af alfabetet.

Bronzepil fra det 7. århundrede f.Kr. i det nuværende Pakistan
Højopløsningsversion af dette billede.

Bronzealderen varede i mere end 1500 år, fra 2500 f.Kr. til 1000 f.Kr, og selv om den var centreret i regionen, der strækker sig fra Middelhavet til Mellemøsten, var bronzens indflydelse og virkninger ikke begrænset til dette område. Optegnelser og artefakter viser også omfattende brug af kobber og bronze i hele Asien så langt tilbage som 2600 f.Kr. Kobber- og bronzehandelen strakte sig nordpå langs Donau-floden og åbnede en port til Centraleuropa og videre ud i verden.

Forsøg inden for metalbearbejdning førte til sidst til opdagelsen af jern og begyndelsen af jernalderen. Og selv om kobber og messing ikke længere var de dominerende metaller i den tid, fortsætter deres indflydelse på verden den dag i dag. Computere, biler, flyvemaskiner, motorer og andre moderne apparater, der driver vores liv, ville ikke være mulige uden kobber og messing. Cu

Ressourcer:

Også i dette nummer:

• Vindkraft: En positiv fremtid
• Motorrotorer
• Flekskobberkredsløb: Rent og ledende
• Fra kobber til bronze til erobring
• CPU’er opnår deres potentiale gennem kobber: De hotteste computere er afhængige af kobber