• Pre-pattedyr krybdyr 300m år udviklede forskellige typer tænder
• Forskere scannede pattedyr som reple for at finde ud af, hvorfor de havde tænder
• Fandt ud af, at de var for svage til at kæmpe – og udviklede sig for at tiltrække en partner

Mens nogle bruger tusindvis af penge på at få det perfekte smil, har forskere afsløret, at fænomenet ikke er noget nyt.

Der er faktisk, siger de, at vi kan takke reptiler fra tiden før pattedyrene for 300 millioner år siden for, at et perfekt tandsæt er attraktivt.

De siger, at disse væsener udviklede forskellige typer tænder for at tiltrække en partner.

Rul ned for video

Pattedyr har ligesom os et tandsæt, der er pænt opdelt i tre forskellige typer tænder – fortænderne foran i munden, kindtænderne i kinderne og hjørnetænderne, de Dracula-lignende ‘hugtænder’, der adskiller kindtænderne fra fortænderne.

Oprindelsen af denne adskillelse mellem tænderne kan spores tilbage til for 300 millioner år siden, da vores forfædre stadig lignede spraglede krybdyr, therapsiderne fra før pattedyrene.

Forskerne fandt ud af, at nøglen var Choerosaurus dejageri, et pattedyrlignende krybdyr, der levede for 259 millioner år siden og tilhørte den slægt, der fødte pattedyrene.

Efter at have scannet dens hoved for at finde ud af præcis, hvorfor den har hornlignende strukturer på over- og underkæben, overkæben og underkæben, konkluderede de, at de har udviklet sig til ‘seksuel fremvisning’.

Væsenerne havde lange, til tider sabelagtige hjørnetænder, som ofte blev tolket som et dødbringende jagtredskab.

De nulevende arter af sabeltandede dyr, som f.eks. den fiskeædende hvalros eller den planteædende hjortelignende muntiac, bruger deres hjørnetænder som et fremvisningsapparat, for at forføre en partner eller for at skræmme deres slægtninge.

Den store sabellignende hjørnetand bliver derfor et seksuelt udvalgt træk, siger holdet.

I den nye forskning, der er offentliggjort i tidsskriftet Plos One, har palæontologer fra University of Witwatersrand (Evolutionary Studies Institute (ESI) og School of Anatomical Sciences, Johannesburg, Sydafrika) og kolleger fra European Synchrotron Radiation Facility (Grenoble, Frankrig) brugt CT- og synkrotronstrålingsscanning til at afdække dette mysterium.

Forskerne afslørede, at Choerosaurus udviklede sit meget mærkværdige ornamenterede ansigt under seksuelt pres.

‘Choerosaurus kendes kun fra et enkelt, fint kranie.

“Den er unik, da den er den eneste Eutheriodont, der har to symmetriske bosser på over- og underkæben,” siger Dr. Julien Benoit, der er postdoc ved ESI på Wits og hovedforfatter på undersøgelsen.

‘I denne forskning tager vi fat på muligheden for, at disse kraniebosser enten var til intraspecifik kamp eller til seksuel fremvisning’.

CT-scanninger afslørede, at kraniet og kraniebosserne hos Choerosaurus var for svage til højenergikamp.

Dertil kommer, at den var meget vaskulær, hvilket ikke er foreneligt med kamp, men er mere egnet til at understøtte en farverig og/eller følsom hornplade, der potentielt er involveret i fremvisningsadfærd.

“Kraniebukkene fra Choerosaurus er det første bevis på strukturer, der udelukkende er dedikeret til intraspecifik, seksuel konkurrence (enten kamp med lav energi og/eller seksuel fremvisning) i Eutheriodontia, den gruppe, der er direkte forfædre til pattedyrene,” siger Benoit.

‘Mens kun få undersøgelser har undersøgt seksuel dimorphisme og konkurrence hos tidlige therapsider, viser dette fossil, at seksuel konkurrence og den tilhørende komplekse, ritualiserede adfærd faktisk var en vigtig komponent i therapsidernes evolution ved selve roden af therapsidkladen, så langt tilbage i fortiden som 300 millioner år, hundreder af millioner af år før pattedyr eller de mere avancerede dinosaurer udtrykte denne adfærd.’

Benoit siger, at dette fund udvider optegnelsen af seksuelt udvalgte træk hos therapsider fra før pattedyrene og antyder, at seksuel udvælgelse kan have spillet en vigtigere rolle i pattedyrenes oprindelse end hidtil antaget.

‘Dette omformer vores forståelse af vores dybe evolutionære rod, især den af hjørnetanden, som sandsynligvis opstod som et fremvisningsorgan.’