Militært personale i udlandet og på amerikanske baser er blevet udsat for en række giftige stoffer i løbet af det sidste århundrede. Stoffer som organiske opløsningsmidler, aromatiske kulbrinter og dieselbrændstof har forårsaget alvorlige helbredseffekter hos en række veteraner. Mønstre i grupper med høj eksponering, som f.eks. de personer, der blev udsat for Agent Orange i Vietnam, har vist, at disse arbejdssikkerhedsrisici havde vidtrækkende sundhedsmæssige konsekvenser.

Eksponering for jetbrændstof har været forbundet med en række sundhedsmæssige virkninger. Eksponering for jetbrændstofdamp og indånding var almindelig hos Vietnamveteraner, især hos flyvevåbnets personale. Der var dog også udsatte arbejdere og militærpersonale på flere luftvåbenbaser i USA.

Forskning har vist, at menneskers eksponering for jetbrændstof kan hæmme neuroadfærd og hjertesundhed samt lungefunktion. Jetbrændstofferne JP-5 og JP-8 samt Jet A-brændstoffer kan også være forbundet med høretab blandt veteraner.

Mens denne blog fokuserer på JP-4-eksponering, er det vigtigt at bemærke, at CDC har offentliggjort oplysninger om eksponering for Jet A, JP-5 og JP-8-jetbrændstof. Der er kun lidt viden om virkningerne af JP-8- og JP-8-eksponering (jet propulsion fuel-8) og de andre tilknyttede brændstoffer. Dyreforsøg har imidlertid vist, at dermal eksponering for disse kemikalier kan forårsage hudforandringer. Indtagelse gennem vand kan også føre til leverskader, immunotoksicitet og høreforstyrrelser.

Vi vil opdele disse skadelige virkninger af symptomer på syndromet ved eksponering for jetbrændstof nedenfor.

JP-4-eksponering i Vietnam

JP-4 (Jet Propellant-4) Jetbrændstof var overalt i Vietnam. Veteraner fra luftvåbnet spøger med, at man ved, at man har været i luftvåbnet, når man ved, hvordan jetbrændstof smager. Huey-besætninger tørrede ofte deres helikoptere og udstyr af med JP-4, soldater brugte det til at brænde affald og afføring, og mange blev kronisk udsat for dampe og brændstof på deres hud. Jets og Huey’s brændte det konstant, og der var mange tilfælde af store mængder JP-4, der brød i brand. I Bien Hoa i maj 1965 gik 250.000 gallonblærer med JP-4 jetbrændstof op i røg og dræbte og sårede mange tropper og fyldte lungerne med brændende brændstof.

I “Vietnam: Lessons Learned #74”, en rapport om afblødningsteknikker, der blev afklassificeret i 1985, nævnes det to gange:

“Hvor afblødning ved håndsprøjtning skal foretages i nærheden af afgrøder eller anden ønskværdig vegetation, bør forurenet Jp-4 eller dieselbrændstof anvendes uden tilsætning af herbicidet.”

” ORANGE bør blandes med 10 til 20 dele Jp-4 eller dieselbrændstof (forurenet brændstof er acceptabelt).”

Selv om det kun er tangentielt relateret til jetbrændstof, er der i dokumentet det største enkeltstående afsnit, der viser den oxymoroniske karakter af udtrykket “Military Intelligence”:”

“Alle disse herbicider udgør en lav risiko for mennesker og dyr. De har været anvendt i stor udstrækning i USA i mere end 20 år på fødevareafgrøder og andre afgrøder, græsningsarealer og skove. Der er ikke behov for særlige forholdsregler for fly- eller jordbesætninger, og venligtsindede tropper sprøjtes ofte uden bivirkninger. Ingen af herbiciderne er persistente i jorden, og områderne skal sprøjtes igen med jævne mellemrum for at dræbe genvækst, hvis den taktiske situation kræver det.”

“Operation Flyswatter” var et program til udryddelse af myg, hvor 1,76 millioner liter malathion-pesticid blev sprøjtet over hovedet på tropperne, typisk lige omkring mørkets frembrud, når myggene var aktive, og mændene spiste deres mad nedenunder. Mange veteraner, der arbejdede med projektet, hævder, at JP-4 eller dieselolie også ofte blev blandet med pesticiderne. Dette giver mening, da pesticider rutinemæssigt var blevet blandet med petroleum i et halvt århundrede før Vietnam.

Alle veteraner, der satte deres fod i Vietnam, formodes at have været udsat for Agent Orange, men burde de ikke også formodes at have været udsat for JP-4?

Toksiske egenskaber ved JP-4

JP-4 ligner petroleum og er det, der kaldes et “bredskåret” brændstof. Det betyder, at der er et bredere udvalg af bestanddele end i kommercielt brændstof eller benzin, og det er billigere at producere. Ifølge Agency for Toxic Substances and Disease Registry er der typisk omkring 100 kulbrintebaserede komponenter alene.

Benzen, toluen, ethylbenzen og xylener, der tilsammen er kendt som BTEX, er ekstremt giftige for mennesker og er blevet et stort miljøproblem, især omkring luftvåbenbaserne. Hill Air Force Base i Utah blev udpeget som et EPA superfund site, efter at det blev opdaget, at den var så forurenet med JP-4, at der var en BTEX-koncentration på 5.000 mg/kg op til 95 fod under overfladen. Til orientering anser OSHA doser over 0,004 mg/kg for at være skadelige for mennesker. Hill AFB er ikke alene. Luke, Mather, George, Travis, Williams, McClellan, Tyndall, Griffis, Ellsworth, Anderson og mange andre luftvåbenbaser er på EPA’s Superfund-liste, enten på grund af BTEX, PCB’er, trichlorethylen eller anden forurening. Skal vi tro, at der findes farlige niveauer af disse kemikalier 30 fod under overfladen (og mange steder også i grundvandet), men at flyfolk på overfladen ikke er udsat? Man behøvede ikke nødvendigvis at håndtere brændstoftanke for at blive udsat eller opleve sundhedsrisici. Selv en kok eller en informationsstyringsspecialist er udsat, blot ved at være på basen.

Det ser ud til, at JP-4 var så allestedsnærværende i militære operationer i Vietnam-æraen, at næsten alle veteraner har været udsat for en vis eksponering. Det ser endda ud til, at nutidens soldater, søfolk og flyfolk stadig udsættes for JP-4 miljøforurening på militærbaser, flere år efter at militæret i 1995 gik fra JP-4 til JP-5, JP-7 og JP-8.

Vi vil nedenfor opdele de skadelige virkninger af eksponering for jetbrændstof.

Virkninger af jetbrændstof: JP-4-eksponering og neurologiske sygdomme

JP-4 består af mange neurotoksiske og kræftfremkaldende stoffer, og det er sandsynligt, at kronisk eksponering for JP-4 kan føre til alvorlige neurologiske problemer. Hjernen og det perifere nervesystem er særligt sårbart over for skader som følge af kemisk eksponering, da “aromatiske” kulbrinter og “flygtige” organiske forbindelser ofte optages gennem næsen, som har færre barrierer mellem omverdenen og hjernen. Denne neurotoksicitet forværres af det faktum, at mange af disse kemikalier er lipidopløselige kemikalier, som let kan krydse blod-hjernebarrieren. Ofte kan relativt små tab af neuroner, der anvender neurotransmittere, have store konsekvenser. Det svarer lidt til, at et papirskår på fingeren ikke er så slemt, men tanken om at få et på øjet får hjertet til at banke. Det neurologiske system er skrøbeligt og sårbart, og skaderne er ofte permanente, da hjerneceller ikke regenereres. Neurologiske undersøgelser kan vise neurologiske skader hos veteraner, og dette kan skyldes eksponering for toksiner over eksponeringsgrænserne.

Fremtidige undersøgelser har vist, at de giftige virkninger af jetbrændstof kan forårsage følgende helbredstilstande:

Parkinsons sygdom

Parkinsons sygdom og beslægtede syndromer skyldes typisk skader på eller dysfunktion af dopaminudskillende celler i et område af hjernen kaldet substantia nigra. Flere komponenter i JP-4 kan enten forårsage direkte skade på disse celler eller forårsage mutationer i specifikke gener. Det er faktisk blevet konstateret, at 20 % af Parkinson-patienterne er kronisk udsat for kulbrinter. Udsættelse for kulbrinter kan ikke blot forårsage Parkinsons sygdom, men ofte også forårsage en tidligere debut, fremskynde sygdommens udvikling og øge symptomernes alvorlighed. Hexan i JP-4 har vist sig at skabe læsioner i centralnervesystemet, som fører til både perifer neuropati og Parkinsons sygdom. Toulen har vist sig at fremkalde ændringer i ekspressionen af SKP1-genet , som ikke blot kan forårsage Parkinsons sygdom, men også påvirker tumorsuppressorer.

Alzheimers sygdom og demens

Selv om der synes at være i det mindste en lille genetisk komponent i Alzheimers sygdom og andre demenssygdomme, har der været en hel del forskning, der viser, at erhvervsmæssig udsættelse for visse kemikalier kan forårsage, forværre eller fremskynde demenssygdomme. Eksponering for opløsningsmidler, som f.eks. benzen og toluen, har vist sig at korrelere med en øget risiko for Alzheimers sygdom, og for nylig har der været meget forskning, der tyder på, at eksponering for metaller som bly (som findes i JP-4) også er blevet sat i forbindelse med demens.

Perifer neuropati

Som nævnt ovenfor har n-hexan, der findes i JP-4, vist sig at forårsage perifer neuropati og degeneration af distale nervefibre i hele nervesystemet. I nogle tilfælde kan den perifere neurodegeneration forårsaget af kronisk eksponering for n-hexan og dets metabolitter føre til atrofi af skeletmusklerne.

Hjerneskade/toksisk encephalopati

Hjernen er udsat for skader fra kemiske skader, ligesom den er sårbar over for fysiske skader, og det resulterer ofte i det, der er kendt som toksisk encephalopati. Dette er ikke en særskilt sygdom eller lidelse. Det betyder blot lidelse (“pathy”) vedrørende hjernen (“encephalo”) forårsaget af toksiner. Det plejer at blive brugt som en samlebetegnelse til at beskrive skader på hjernen, der ikke kan betegnes som “Parkinsons” eller en anden særskilt neurologisk sygdom.

Toulen og xylen (sammen med trichlorethylen (TCE), som er et opløsningsmiddel, som mange i militæret bruger regelmæssigt, herunder mange, der regelmæssigt udsættes for JP-4, såsom flymekanikere og elektronikteknikere) er begge blevet vist gentagne gange at forårsage symptomer på hjerneatrofi, reduktion i nerveledning, tab af både grå og hvid substans og et generelt “klinisk syndrom af for tidlig aldring af kortikale funktioner”.”

Chronisk eksponering for toulen har vist sig at påvirke funktionen af N-methyl-D-aspartat (NMDA)-receptorerne i hippocampus. Dette fører til et gennemsnitligt fald på 7 % i den kognitive funktion, herunder visuel hukommelse, verbal hukommelse, visuel mønsteropfattelse og endda manuel fingerfærdighed.

Andre neurologiske problemer

Selv om forskningen om erhvervsmæssig eksponering for kemikalier og andre neurologiske lidelser som f.eks. amyotrofisk lateralsklerose (ALS) og Huntingtons sygdom ikke viser en direkte sammenhæng, er det sandsynligt, at de skader og det oxidative stress, der skyldes erhvervsmæssig eksponering for de neurotoksiner, der findes i jetbrændstof, kan forværre symptomerne eller udviklingen af disse lidelser.

Effekter af jetbrændstof: JP-4-eksponering og hjerte-kar-sygdomme

Vi har indtil videre erfaret, at JP-4-jetbrændstofeksponering var mere almindelig end Coca-Cola-eksponering for størstedelen af veteraner fra Vietnam-æraen. Vietnamveteraner har allerede nok at bekymre sig om med hensyn til deres kardiovaskulære system. PTSD har vist sig at øge risikoen for hjertesygdomme, og Agent Orange og TCDD, der forurenede det, har også vist sig at øge antallet af hjertesygdomme hos veteraner fra Vietnam-æraen betydeligt. De bestanddele, der indgår i JP-4, kan øge disse chancer yderligere.

Der er over 100 kulbrinter i JP-4, fra de grundlæggende aromatiske kulbrinter og alkaner til mere komplicerede polycykliske aromatiske kulbrinter, isoalkaner og cycloparaffiner (en fuldstændig liste kan findes på side 72 her).

Mens det medicinske samfund er meget mere fokuseret på den kræftfremkaldende karakter af de fleste af disse kemikalier, har flere undersøgelser vist, at de også er ganske skadelige for det kardiovaskulære system. Eksponering for polycykliske aromatiske kulbrinter er blevet forbundet med et, forhøjet blodtryk og hjertefrekvens, bidrager til åreforkalkning og en forhøjet risiko for iskæmisk hjertesygdom og dødelighed som følge af hjerte-kar-sygdomme.

Som om eksponering for JP-4-dampe ikke var skadeligt nok, frigiver JP-4, når det brændes, også kulilte og kuldioxid, luftbårne partikler samt svovl og svovlbaserede forbindelser. Udsættelse for kulilte og kuldioxid kan fratage hjertet ilt og forårsage langvarige skader. Svovlforbindelser har vist sig at forårsage iskæmi i myokardiet, hypertension og svækkelse af hjertemusklerne.

Ingen enkelt organ eller system i kroppen står imidlertid alene. Da disse kemikalier også er stærkt skadelige for andre systemer og organer, kan hjertet blive påvirket, når disse organer svigter. Benzen kan forværre diabetes og andre stofskifteproblemer, forårsage neurologiske skader samt skade lungerne og luftvejene alvorligt. Selv om hjertet i sig selv ikke er blevet påvirket af kronisk eksponering, er det ofte et sekundært offer på grund af svigt i de systemer, der støtter det. Da mange af disse kemikalier er stærkt kræftfremkaldende, er det sandsynligt, at kræft forårsaget af JP-4, såsom lungekræft, kan forårsage en kaskadeeffekt, der i sidste ende svækker hele kroppen, herunder hjertet.

Den “tredobbelte trussel” fra PTSD, Agent Orange/dioxin-eksponering og JP-4-eksponering kan være ødelæggende for hjertet. Veteraner, der var stationeret i CONUS, Thailand eller andre områder i Vietnam-æraen, forsøger ofte at kæmpe mod VA for at få en formodning om Agent Orange-eksponering, og taber ofte. Jeg har undersøgt mange af disse sager og set mange argumenter, hvor veteraner, der med stor sandsynlighed blev udsat for Agent Orange, er blevet nægtet krav af VA på grund af tekniske forhold. Men 2,3,7,8-tetrachlordibenzodioxin (TCDD) i Agent Orange er faktisk meget lig benzen og nogle af de andre kemikalier i JP-4. Faktisk er både benzen og TCDD begge aktive på de samme arylkulbrinte-receptorer i kroppen, hvilket betyder, at mange sygdomme forårsaget af TCDD kan være forårsaget af benzen og andre kulbrinteforbindelser. Dette omfatter naturligvis også hjertesygdomme.

Eksponering for jetbrændstof & Dit VA-invaliditetsanbringende

Også det amerikanske luftvåbenpersonale er den største udsatte gruppe, når det gælder JP-4. Selv om de specifikke sundhedsmæssige virkninger af jetbrændstof på mennesker afhænger af eksponeringsniveauerne, kan lang- og kortvarig eksponering have betydelige virkninger på menneskers sundhed. Hvis du har været udsat for høj grad eller langvarig eksponering for JP-4 jetbrændstof, kan du være berettiget til VA-invaliditetserstatning for din sygdom. Kontakt teamet hos Hill & Ponton i dag for en gratis vurdering af din sag.