Illustration af Kaatje Vermeire fra Maia og hvad der tæller

Vi mener, at børnebøger har en særlig betydning for at lære mennesker om værdier, fantasi og verden i det hele taget fra en meget ung alder. Men bør denne undervisning også omfatte livets mørke sider, eller bør børn så vidt muligt beskyttes mod livets ubehageligheder?

Grimm &grimmer

Siden historier for børn har eksisteret, har de fungeret som advarsler og adfærdskodekser for børn. Brødrene Grimms eventyr er blevet en del af vores psyke, uden at vi selv er klar over det, alle kender betydningen af en stor styg ulv. Når eventyrene er blevet skåret ned til deres kerne, er de blot lektioner for livet: Tal ikke med fremmede (Rødhætte), gå ikke for langt væk hjemmefra (Hans og Grete), og tingene er ikke altid, som de ser ud (Prinsessen og frøen).

De originale Grimms eventyr holdt sig ikke tilbage, når de skulle formidle disse budskaber, nogle af de originale eventyr er ligefrem blodige. Askepots grimme søstre hugger dele af deres fødder af for at få plads i glasskoen, og Rødhættens jæger skærer den sovende ulves mave op for at finde hendes bedstemor stadig i live indeni!

Disse historier er siden blevet blødgjort og Disney-ficeret, og de fleste mennesker kender dem nu i meget mere fluffy former. Men det, der stadig fanger kunstneres og forfatteres fantasi generationer senere, er deres mørke kant, den måde, hvorpå de berører de mindre omtalte sider af livet. Historier kan nogle gange være det eneste sted, hvor vi frit kan udforske vanskelige emner, især når vi er børn.

Dette stencilkunstværk fra UNIT. designstudio indfanger tvetydigheden og truslen i historien om Rødhætte. Læs vores tidligere blog om, hvordan UNIT. skaber deres kunstværker her.

Lege-leg og opvækst

Bøger til børn har en vigtig funktion, ikke kun fordi de lærer dem om verden, men også fordi de giver dem mulighed for at udforske følelser som frygt og sorg på en sikker måde. For mange børn er det ved at fnise og krybe sammen for en voksen, der læser op med den store stygge ulves stemme, at de lærer at udleve frygt for første gang. Mange børn nyder uhyggelige historier på samme måde som voksne nyder rutsjebaner og gyserfilm. De giver dem en chance for at opleve hele spektret af menneskelige følelser, uden at de behøver at være i den virkelige verden. For børn kan det at lære, hvad det vil sige at blive skræmt i en fantasisammenhæng, hjælpe dem med at bearbejde en følelse, som de uundgåeligt vil blive konfronteret med i virkeligheden før eller senere i livet.

Rødhætte og ulven af guldalderillustratoren Arthur Rackham.

Vores blogserie Månedens illustrator har berørt nogle af de bedste børnebogsforfattere, og fælles for alle disse forfattere er, at de ikke taler ned til børn. I stedet har de bedste blandt dem en særlig evne til at komme i kontakt med barnets psyke. De store børnebogsforfattere husker, at børn har et unikt syn på verden, som det er alt for let for voksne at glemme. At lære om voksenverdenens absurditeter kan være enormt forvirrende for børn, når vi tænker på, at voksne lyver af høflighed, de accepterer ting, der er helt uretfærdige, og de bruger en stor del af deres tid på ting, de ikke bryder sig om. De bedste børnebøger glæder sig over denne absurditet og skaber en verden, hvor forfatteren og den lille læser er med på den sammen. Tænk på dedikationen forud for Antoine de Saint Exupérys Den lille prins: “Jeg beder børnene om at tilgive mig, at jeg dedikerer denne bog til en voksen” og på de første sider: “Voksne forstår aldrig noget af sig selv, og det er udmattende for børn at skulle forklare dem det igen og igen”.

Moral

Arbejdet med Fortællinger for paddehatte giver os et indblik i, hvad børn virkelig kan lide at læse, og to bøger, som vi har fået at vide, at børn elsker, er Dette er ikke min hat af Jon Klassen og De tre røvere af Tomi Ungerer. Hvis man ser på, hvad disse bøger har til fælles, er det måske deres moralske tvetydighed, som børn er glade for. I This Is Not My Hat fortæller en lille fisk, der er forvirret, at han har stjålet en hat, og selv om han ved, at det er forkert, vil han beholde den alligevel. Voksne er tilbøjelige til at grine af chok, når de læser slutningen, da den ikke så subtilt antyder, at den hatstjælende fisk, som vi hele tiden har heppet på, har fået en klædelig ende. Men børn elsker at blive indviet i en hemmelighed fra den voksne verden: Nogle gange træffer gode fisk dårlige beslutninger. Og nogle gange sker der dårlige ting for gode fisk.

Find mere om Jon Klassens værk her.

De tre røvere er endnu en historie, hvor forskellen mellem godt og ondt er mindre klar end i mere konventionelle børnebøger. Tre landevejsrøvere overfalder en vogn med en lille forældreløs pige indeni og stjæler hende væk til et bedre liv. De bruger deres stjålne guld til at bygge et hus, som alle mishandlede børn kan bo i. Men gør det det det okay, at de har stjålet guldet? Det spørgsmål står ubesvaret hen. For børn, der altid får at vide, hvad der er hvad, er det spændende at få lov til selv at afgøre dette.

Virkeligheden i fiktion

I en artikel om mørke emner i børnebøger til The Guardian havde ungdomsromanforfatter Rebecca Westcott følgende at sige: “Børn lever i familier; de er omgivet af voksne med alle deres voksenproblemer … Livet sker, og de er en del af det. Deres bøger skal afspejle det, de hører, det de ser. De har brug for at genkende deres situationer i en bog.”

Det er naturligt for forældre at ønske at beskytte deres børn mod det, der sker i verden. Men børn er også verdensborgere, og ældre børn, der er bevidste om livets grusomhed, har brug for bøger til at hjælpe dem med at bearbejde det. I A Monster Calls af Patrick Ness, illustreret af Jim Kay, håndterer en ung dreng sin mors kræftsygdom ved at tale med et monster, som besøger ham hver nat. Jim Kays illustrationer skaber en stemning af uhygge, som alle, der har været berørt af sygdom, kan genkende og værdsætte, og denne bog bygger bro mellem barndom og voksenliv ved at fremstille en elsket persons sygdom på børnenes præmisser; et monster, der gemmer sig i mørket.

Ofte er illustrationer i børnebøger med til at udfylde hullerne, når alt ikke kan udtrykkes med ord. Michael Rosens “Sad Book” er et glimrende eksempel på vigtigheden af samspillet mellem ord og billede, når der er tale om vanskelige emner. Denne bog udforsker sorg og depression på en lettilgængelig måde, hvor Quentin Blakes illustrationer skiftevis opløfter stemningen og forstærker tekstens tristhed. Billedet nedenfor er blandt de mest stemningsfulde illustrationer i bogen: Den mangel, som en elsket person efterlader efter sin død, forklares simpelthen gennem et tomrum.

For børn, der har oplevet en nærtstående persons død, er dette en ligefrem visuel fremstilling af selve døden, og af hvordan den føles. Nogen var der, og nu er de der ikke. Der er simpelthen et tomt rum.

Maia og det, der betyder noget, er en anden bog, der bruger illustrationer til at udforske familiesituationer, der er svære at diskutere med ord. Maias mormors tab af tale efter et slagtilfælde er repræsenteret af illustrator Kaatje Vermeire i et billede af Maia og hendes mormor ude på havet, siddende på kanten af en båd. Vandet bølger omkring dem og isolerer dem, mens et egern kæmper mod dønningen og forsøger at række en telefon ud til båden. I børnebilledbøger: The Art of Visual Storytelling viser forskningsinterviews, at selv de yngste børn er meget dygtige til at opfange visuelle metaforer. Hvor sproget svigter de små børn, udtrykker de sig i billeder, og det giver dem mulighed for at læse billeder på en måde, som mange voksne ikke kan. Det kan virke uoverkommeligt at forsøge at forklare et lille barn tab af tale med ord, men mange børn vil forbinde tanken om en person, der holder en telefon frem, med et minde om at tale med deres bedsteforældre. Børn kan læse billedet og indse, at telefonen, der er gået tabt på havet, betyder, at Maia ikke længere kan tale med sin bedstemor. Visuelle stikord, som voksne måske overser, bliver skærpet af børn, og på den måde kan illustrationer åbne op for en diskussion.

Nu ikke kun for børn

Som alle kloge voksne ved, er børnebøger ikke kun for børn. Og illustrationer kan også hjælpe voksne med at bearbejde svære følelser. En af vores mest populære bøger hos voksne i butikken har været Det store spørgsmål, hvor en komité af dyr stiller spørgsmålet “Hvordan ved man, hvornår man elsker nogen?”. Der er en række forskellige svar, men de efterlader alle formanden, en lille myre, med en følelse af ensomhed. Hvis en bog forsøgte at håndtere den samme historie i tekststykker, ville det føles tungt, men billedbogsformatet giver plads til, at vi kan føle tingene uden at skulle bearbejde dem bevidst.

Læsning af børnebøger senere i livet forbinder os også tilbage til vores egen barndom. Journalisten Bruce Handy har skrevet meget om emnet om at nyde børnebøger som voksen og skrev i Wall Street Journal, at han “virkelig ikke havde forventet at blive forvandlet til en følelsesmæssig pyt af Winnie the Pooh”. Han talte om at læse Puha-bøgerne for sine egne børn og om de nye betydningslag, han kunne lære at sætte pris på. Han var især rørt over den passage i slutningen af The House at Pooh Corner, hvor Christopher Robin kæmper for at forklare Plys, at han måske ikke vil være her så meget længere … fordi han ikke vil være et barn for evigt. Er der nogen, der har brug for et lommetørklæde?

Uddannelse af den næste generation

Da børnebøger er skrevet af voksne, er der helt sikkert altid elementer i dem, som vi først kan forstå, når vi er blevet voksne og har set, hvordan verden ser ud. Men børnebogsforfattere som Tomi Ungerer og Maurice Sendak vil hævde, at selv beskyttede, lykkelige børn bør udsættes for voksenverdenen, herunder ting som krig, vold og uretfærdighed gennem bøger. Tomi Ungerer skriver i sit værkskatkammer, at “børn bør udsættes for, hvordan krig er, så tidligt som muligt. Hvis man ikke deler historier som disse, hvordan vil man så skabe opmærksomhed?”. For Ungerer er bøger et vigtigt redskab til at lære unge mennesker om fordomme og uretfærdighed, så de kan gå ind i livet med et ønske om at forbedre verden. (For mere om Tomi Ungerer og hans unikke perspektiver og erfaringer, se vores tidligere blog om hans arbejde).

En lille dreng siger farvel til sin soldaterfar i Tomi Ungerers Otto

For Ungerers ven Maurice Sendak har børnebøger også en vigtig funktion. Sendak havde en vanskelig barndom og følte sig fremmedgjort over for de konventionelle børnebøgers glade og glade verden. I 1990’erne henvendte han sig til Tony Kushner for at få tilpasset Brundibar, en tjekkisk opera, til en billedbog. Den resulterende bog fungerer på to niveauer: Det er en farverig fortælling om at arbejde sammen for at besejre uretfærdigheder, fuld af rim og sang. Men dens historiske baggrund kan hjælpe forældre med at lære børn om historie. Operaen, som bogen er baseret på, blev opført af børnene i Terezin, en nazistisk koncentrationslejr, for at narre Røde Kors-inspektørerne til at tro, at forholdene i lejren var acceptable. Maurice Sendaks barndom blev påvirket af mange familiemedlemmers død under Holocaust, og i dag donerer Walker Books en del af indtægterne fra bogen til Holocaust Educational Trust.

Børn lever i en verden af fantasi, og det er det, der gør barndommen til en så unik og speciel tid. Men uanset om vi kan lide at erkende det eller ej, lever de også i den virkelige verden, en voksenverden med alle dens modsætninger og spørgsmål. Børnebøger kan være med til at bygge bro mellem denne verden af leg og fantasi og de mørkere sider af menneskelivet. De bedste børnebøger taler ikke ned til børn, men forstår deres naturlige nysgerrighed over for alle aspekter af livet, selv de ubehagelige. Og selv når vi vokser op og bliver voksne, kan børnebøger hjælpe os med at bearbejde ting om denne verden, som er svære at forstå.

Se hele vores håndplukkede udvalg af bøger her.