Ezra-Nehemias’ bog(e) har haft en særlig plads for mig lige siden min tidligste tid som discipel. I min barndoms søndagsskoleundervisning husker jeg udskæringer af filtpap af det andet tempel og billeder af Nehemias arbejdere med sværd og murskeer i hånden. Det er en spændende historie. Men jo mere jeg studerer Ezra-Nehemias, jo mere finder jeg ud af, at den virkelige historie handler mindre om genopbygningen af Jerusalems ødelagte tempel og mure og mere om det ødelagte menneskehjerte.

Ezra-Nehemias stiller sine læsere over for et spørgsmål: Hvad nu, hvis Gud trykkede på nulstillingsknappen? Hvad nu, hvis Guds landsforviste folk pludselig fik deres land tilbage, genopbyggede templet og fik lov til at renovere bymurene? Svaret er, at uden et nyt hjerte forbliver Guds folk i eksil.

De fleste ting er nye

Ezra-Nehemias er fyldt med en hel masse nyt. For det første var der en ny verdensregering, det persiske imperium, som var langt mere velvilligt indstillet over for religionsfrihed end det tidligere babylonske regime. Kyros udstedte et dekret om frigivelse af de landflygtige, og en ret stor gruppe på mere end 42.000 mennesker rejste til Jerusalem. Selv om de i begyndelsen mødte modstand, genopbyggede de landsforviste templet. For at fejre dette nye tempel fejrede folket påsken, og “Herren gjorde dem glade” (Ezra 6:22). Den spændende genoprettelse fortsætter, da Artaxerxes giver Ezra til opgave at undervise i loven og personligt finansierer forskønnelsen af templet.

Om vi bevæger os ind i Nehemias (ca. tolv år senere), fortsætter temaet om nytænkning, da kong Artaxerxes giver Nehemias til opgave at genopbygge Jerusalems mure. “Guds gode hånd” var over Nehemias, og Artaxerxes skænker nådigt tømmeret til bjælkerne i portene (Neh. 2:7-8). Selv om murene var i forfærdelig stand, var folket under Nehemias ledelse i stand til at genopbygge dem på forbløffende tooghalvtreds dage. Ezra læste op fra Moseloven, og folket fejrede løvhyttefesten til minde om genopbygningen. De landflygtige bekendende endda deres tidligere ondskab og genindtrådte i pagten.

Den samme synd

Med al denne genoprettelse var der dog nogle ting, der ikke ændrede sig. Judæerne blev nemlig stadig desperat holdt fanget i deres synd. Selv om både Ezra og Nehemias begynder relativt muntert, slutter begge afsnit med en dyster konklusion. Selv med en delvis genoprettelse havde judæerne det samme gamle, syndige hjerte.

Da Ezra endelig når frem til Jerusalem, beklager han sig over “de landflygtiges troløshed” (Ezra 10:6). Folket begik de samme synder, for hvilke Gud havde fordrevet dem fra landet i første omgang. Især var blandingsægteskaber med hedenske nationer fortsat et tilbagevendende problem. Mens nogle fejlagtigt har hævdet, at Ezra og Nehemias forbød internationale ægteskaber, var deres virkelige bekymring, at jøderne giftede sig med uomvendte mennesker og undlod at opdrage børnene til at elske og adlyde Herren (f.eks. 5. Mos. 6:7-9). Nehemias 13:23-24 sætter fokus på problemet ved at vise, at halvdelen af børnene fra disse ægteskaber “talte Asdods sprog, og de kunne ikke tale Judas sprog, men kun hvert enkelt folks sprog”. Hvis børnene ikke kunne tale Judas sprog, kunne de logisk nok heller ikke læse Toraen, synge de gamle lovsange eller bede de gamle bønner. På denne måde forberedte Judas mænd sig på et fremtidigt frafald. Ligesom Salomos fremmede hustruer trak hans hjerte til fremmede guder, ville Judas uomvendte fremmede hustruer også føre folket på afveje. Selv med al deres genoprettelse fulgte Judæa sine gamle kongers fodspor ved at give plads til andre guder på ægteskabsforbrydende måder. Deres hjerter var endnu ikke hengivet til Israels Gud.

Et andet problem var sabbatsbruddet (Neh. 13:15-18). Fra begyndelsen havde Gud tænkt sig, at sabbaten skulle være en hviledag. På denne dag – ugens højdepunkt – skulle Guds folk holde op med at arbejde og nyde Guds suveræne bedrifter. For Adam og Eva betød en syvdagshvile, at de skulle reflektere over og nyde Skaberens suveræne arbejde i haven og nyde det. For israelitterne betød det, at de kunne nyde frugterne af Guds forløsende arbejde ved udvandringen. For disse eksilerede skulle sabbaten have været en mulighed for at hvile i Guds suveræne forløsning og fejre hans trofasthed, da han bragte dem hjem. Som det var nu, havde de ingen sand hvile hos Gud.

Slutteligt viser Nehemias 5 det vedvarende problem med undertrykkelse. De rige og magtfulde krævede nådesløse renter af de fattige i stedet for at vise hesed – og dette var en synd, der førte til eksil. I den endelige vurdering af Juda i Ezra-Nehemias dage finder vi folk, som endnu ikke har lært at elske Gud og elske andre, hvilket er lovens hjerte.

Den virkelige nød i Ezra-Nehemias

De landflygtige kom ind i landet, ligesom Noa kom ud af arken. Det hele var nyt. De havde fået en ny start med et nyt tempel i en genoprettet by med renoverede mure. Og alligevel havde judæerne ligesom Noa det samme hjerte – et hjerte, der er indstillet på at gøre “ondt fra sin ungdom” (1. Mosebog 8:21).

Det virkelige behov er altså ikke blot et nyt tempel eller renoverede bymure. Det virkelige behov er et nyt hjerte, som er i stand til at elske og adlyde Gud. Ligesom 1. Mosebog 6-9 viser, hvordan menneskets syndige hjerte kaster den fornyede verden ud i vold og korruption igen og igen, viser Ezra-Nehemias også, at Judas korrupte hjerte vil efterlade folk i deres eksil. Både Ezra og Nehemias sørgede over judæernes nuværende tilstand ved at sige: “For vi er slaver i dag” (Ezra 9:9; Nehemias 9:36). Med det nye tempel og den fornyede by i sigte vidste Ezra og Nehemias, at folket stadig var i slaveri, som det fremgik af deres pagttroskab. I deres øjne var eksil den vedvarende konsekvens af synd (Ezra 9:7-9). Det spørgsmål, som Ezra-Nehemias efterlader os med, er derfor dette: Hvordan vil Guds folk modtage et nyt hjerte – et hjerte, der er gjort klar til at adlyde Gud?

En kristotelisk bane

Det er på denne måde, at Ezra-Nehemias sætter sine læsere på en bane til Jesus, kongen, som kom for at sætte sit folk fri fra slaveriet under synden. Det er kun ved hans udgydte blod og brudte legeme, at Guds folk endelig modtager den nye pagt og dermed et nyt hjerte (dvs. Jeremias 31 og Ezekiel 36). Israels tempel ville en dag blive ødelagt igen, og murene ville blive revet ned, da romerne ødelagde byen. Men de, der stoler på Jesus Kristus, har det, som folket i Ezra-Nehemias manglede. Det vil sige, at vi har et hjerte, der er gjort klar til at elske og adlyde Gud.

Hvilken betydning har Ezra-Nehemias for os i dag, lige nu? Du har måske en liste over ting, som du eller din nabo mener, at der er behov for lige nu – en genopbygget økonomi, genoprettet helbred, nye politikere osv. Ezra-Nehemias minder os imidlertid om, at selv med en ny start ville vi stadig have brug for Kristi virkningsfulde nåde til at give mennesker nye hjerter. Synd fordærver fuldstændig. Sand genoprettelse kan kun komme i Kristus, den korsfæstede og opstandne konge. Han alene kan bringe en ny skabelse, som ikke kan ødelægges.