Klimaændringer, ødelæggelse af levesteder, udryddelser – Jorden har set det hele før, for tusindvis af år siden. Og mennesket kan også have haft en del af skylden for mange af disse ændringer i naturen.

En ny undersøgelse, der blev offentliggjort fredag i Science Advances, viser, at menneskets ankomst til Patagonien kombineret med et skiftende klima førte til udryddelse af mange arter af megafauna for omkring 12.000 år siden i den sydlige del af det, der nu er Sydamerika. Forskningen giver et vigtigt øjeblik i kontinentets naturhistorie: en endelig dato for masseudryddelsen af megafauna – store eller gigantiske dyr som mammutter og kæmpeslugere – i denne del af verden. Den antyder også et potentielt forhold mellem truede arter og klimaændringer i vores egen tid.

Forfatterne til undersøgelsen fra University of Adelaide i Australien fandt med hjælp fra forskere fra Sydamerika og andre steder, at menneskers tilstedeværelse i Patagonien ikke var nok til at drive udryddelsen frem, men at en kombination af mennesker og et varmere klima førte til mange arters kollaps.