Den tredje ting at tage med sig: På trods af disse forskelle er parallellerne mellem 1918 og 2020 stadig slående. I begge tilfælde var der ingen vaccine og ingen behandling af sygdommen sammen med en altoverskyggende frygt for, at et belejret sundhedssystem kunne bryde sammen.

Og her er den fjerde ting at lære: I begge pandemier var – og er – den mest effektive umiddelbare reaktion social distancering, sagde Nichols.

“Det blev kaldt ‘crowding’ kontrol” dengang, sagde han. “Men uanset hvad man kalder det, virkede det at begrænse kontakten i 1918 – og det virker i dag.”

Og jo hurtigere omfattende lukninger og social distancering indføres, jo hurtigere kan en pandemi bringes under kontrol, tilføjede Nichols.

De, der gennemlevede den spanske influenza, lærte den lektie på den hårde måde, ifølge Carolyn Orbann, en medicinsk antropolog ved University of Missouri i Columbia.

“Som med alle pandemier var der i 1918 et spændingsforhold mellem den biologiske virkelighed og den socioøkonomiske virkelighed”, sagde hun. “Biologi er ikke foranderlig. Men adfærd er det. Så ja, social distancering var absolut en ting i 1918, og hvor det blev praktiseret, virkede det.”

Men på grund af frygt, panik, mistillid, særinteresser – og endda ren og skær kedsomhed, sagde Orbann, var mange for langsomme til at komme om bord og for hurtige til at springe fra skibet. Historikere ser beviserne i breve, der blev skrevet på samme tid af de samme familier.

“Moderen siger: “Vi skal alle være tålmodige, holde lav profil og vente på det,” mens datteren siger, at hun har fået nok af ingen skole og ingen venner, og hun planlægger en Halloween-fest, netop som det højeste antal dødsfald sker,” forklarede Orbann.

Denne spænding er ifølge Nichols og Ewing med til at forklare, hvorfor der ikke var en tidlig og kraftig føderal reaktion i 1918. I stedet spillede embedsmændene risikoen ned og ventede på tid.

Hvorfor? Nogle årsager var unikke for 1918. “Den spanske influenza ramte i en afgørende fase af Første Verdenskrig”, forklarede Nichols.

Da det første formodede tilfælde i USA blev identificeret i marts 1918 på en militærbase i Kansas, var der stor bekymring for, at tropperne skulle blive syge. Den bekymring var velbegrundet: De tætte omgivelser i hærlejre var petriskåle for sygdom, sagde Orbann.