Tariffer

En told er en skat eller afgift, som en nation pålægger importerede varer eller tjenesteydelser fra en anden nation. Tariffer er et politisk redskab, der er blevet brugt gennem historien til at kontrollere mængden af import, der strømmer ind i et land, og til at bestemme, hvilke nationer der får de mest gunstige handelsbetingelser. Høje toldsatser skaber protektionisme, idet de beskytter en indenlandsk industris produkter mod udenlandsk konkurrence. Høje toldsatser reducerer normalt importen af et givet produkt, fordi den høje toldsats fører til en høj pris for kunderne af det pågældende produkt.

Der er to grundlæggende typer af toldsatser, som regeringer pålægger importerede varer. Den første er ad valorem-afgiften, som er en procentdel af varens værdi. Den anden er en specifik told, som er en afgift, der opkræves på grundlag af et fastsat gebyr pr. antal varer eller pr. vægt.

Tariffer indføres generelt af en af fire grunde:

• For at beskytte nyetablerede indenlandske industrier mod udenlandsk konkurrence.
• For at beskytte aldrende og ineffektive indenlandske industrier mod udenlandsk konkurrence.
• For at beskytte indenlandske producenter mod “dumping” fra udenlandske virksomheder eller regeringer. Der er tale om dumping, når en udenlandsk virksomhed opkræver en pris på hjemmemarkedet, der ligger under dens egne omkostninger eller under den pris, som den sælger varen til på sit eget hjemmemarked.
• For at øge indtægterne. Mange udviklingslande bruger toldsatser som en måde at øge indtægterne på. F.eks. kan en told på olie, der indføres af regeringen i et selskab, som ikke har nogen indenlandske oliereserver, være en måde at skaffe en stabil indtægt på.

Siden begyndelsen af 1990’erne har tendensen været faldende toldsatser på globalt plan, hvilket fremgår af vedtagelsen af velkendte traktater som den almindelige overenskomst om told og handel (GATT) og den nordamerikanske frihandelsaftale (NAFTA) samt sænkningen af handelshindringer i Det Europæiske Økonomiske Fællesskab, der reducerer eller endog afskaffer toldsatser. Disse ændringer afspejler den overbevisning blandt nogle politikere og økonomer, at lavere toldsatser stimulerer væksten og sænker priserne generelt.

Modstandere af toldsatser hævder, at toldsatser skader begge (eller alle) involverede lande, både dem, der indfører toldsatsen, og dem, hvis produkter er målet for toldsatserne. For det land, hvis produkter er målet for toldsatserne, stiger produktionsomkostningerne og salgspriserne, og for de fleste fører det til mindre eksport og mindre salg. En nedgang i erhvervslivet fører til færre arbejdspladser og spreder afmatningen i den økonomiske aktivitet.

Argumentet om, at toldsatser faktisk skader det land, der indfører dem, er noget mere komplekst. Selv om toldsatser i første omgang kan være en fordel for de indenlandske producenter, der står over for en reduceret konkurrence som følge af toldsatserne, giver den reducerede konkurrence derefter mulighed for at få priserne til at stige. De indenlandske producenters salg bør stige, alt andet lige. Den øgede produktion og de højere priser fører til en stigning i beskæftigelsen og forbrugsudgifterne på hjemmemarkedet. Tolden øger også de offentlige indtægter, som kan anvendes til gavn for økonomien. Alt dette lyder positivt. Imidlertid hævder toldmodstandere, at man ikke kan se bort fra omkostningerne ved toldsatser. Disse omkostninger opstår, når prisen på de varer, som toldsatserne er blevet indført på, er steget, og forbrugeren er tvunget til enten at købe mindre af disse varer eller mindre/færre af nogle andre varer. Prisstigningen kan opfattes som en reduktion af forbrugernes indkomst. Da forbrugerne køber mindre, sælger de indenlandske producenter i andre brancher mindre, hvilket medfører en nedgang i økonomien.

På trods af disse argumenter om, at toldsatser i sidste ende er skadelige for alle parter i et handelsforhold, er de blevet anvendt af alle nationer fra tid til anden. De fleste udviklingslande bruger told til at forsøge at beskytte deres spirende industrier eller industrier, som de føler, at nationen har brug for indenlandsk for at forblive uafhængig. USA anvendte toldsatser i stor udstrækning i sine tidlige år som nation og fortsætter med at gøre det i dag, når den politiske vilje er til stede. Selv fortalere for frihandel fastslår undertiden, at toldsatser kan tjene et nyttigt formål. I 2002 meddelte præsident George W. Bush f.eks., at han i en treårig periode ville indføre ståltold på import fra Den Europæiske Union, Japan, Kina, Sydkorea og Taiwan. Reaktionen på disse toldsatser var hurtig og truende. USA endte med at trække tolden tilbage i december 2003 for at afværge den handelskrig, der var under opsejling som reaktion på ståltolden.

Hvordan virksomheder påvirkes af toldsatser varierer fra virksomhed til virksomhed på grundlag af en række faktorer – industrisektorens nærhed til den pålagte told, hvor direkte virksomhedens input og output berøres af tolden, om virksomheden er involveret i eksport eller import osv. Virksomheder, der driver størstedelen af deres virksomhed på hjemmemarkedet, kan drage fordel af indførelsen af told på konkurrerende produkter. Hvis det imidlertid er de materielle input til en virksomheds produkter, der er omfattet af toldsatser, kan virksomheden meget vel blive skadet af stigende priser på sine materielle input. I et andet muligt scenarie kan en virksomhed, der er involveret i eksport, blive skadet, hvis den oplever, at der indføres en told på produkter, der ligner dem, den eksporterer, og andre nationer indfører gengældelsestold på de produkter, den eksporterer. Som disse eksempler viser, kan virkningerne af toldsatser for en virksomhed være meget forskellige fra dem, som en anden virksomhed oplever, og virkningerne varierer på grundlag af andre karakteristika end virksomhedernes størrelse.

Eksportører er normalt velvidende om den potentielle skade, der kan ramme dem, hvis der uventet indføres toldsatser på deres produkter, og af den grund plejer de at medtage en ansvarsfraskrivelse for sådanne toldsatser, der indføres efter underskrivelsen af en købsaftale. Sådanne klausuler i en købsaftale siger normalt noget i stil med: “De anførte priser omfatter ikke (og kunden accepterer at betale) skatter, toldsatser, afgifter eller gebyrer af enhver art, som kan blive opkrævet eller pålagt en af parterne af føderale, statslige, kommunale eller andre offentlige myndigheder i forbindelse med salg eller levering af produktet.” Nøglen er at beskytte virksomheden mod ansvar for potentielle uforudsigelige og potentielt vilkårlige regeringshandlinger.

NON-TARIFBARRIERER

Værd at bemærke er det faktum, at ikke-toldmæssige barrierer også anvendes ret hyppigt af nationer af alle størrelser i deres forsøg på at styrke deres egne økonomier og beskytte indenlandske interesser. Small Business Administration definerer ikke-toldmæssige hindringer som “love eller bestemmelser, som et land vedtager for at beskytte indenlandske industrier mod udenlandsk konkurrence”. Sådanne ikke-toldmæssige hindringer kan omfatte subsidier til indenlandske varer, importkvoter eller regler om importkvalitet.”