Der er en meget god chance for, at Andrew Carnegies navn pryder mindst én bygning i din by. Det er i hvert fald tilfældet i de fleste større byer i USA. Selv om Carnegie i dag er langt mere kendt som filantrop, opbyggede han en formue fra bunden – en formue, som han gav væk senere i livet.

Den skotske indvandrer

Andrew Carnegie blev født i Dunfermline, Skotland, den 25. november 1835. Hans forældre arbejdede begge i væve- og sybranchen. Carnegie-familien var aldrig velhavende og oplevede, at deres sparsomme indtægtskilde tørrede ud, da opfindelsen af maskinvæve overtog industrien. Da Carnegie var 12 år gammel, rejste familien til USA i jagten på bedre muligheder. Det viste sig, at den unge Andrew var dygtig til at finde disse muligheder.

Messenger to Railroad Superintendent

Carnegie arbejdede på en bomuldsfabrik i sit nye hjem i Allegheny, Pa. (det nuværende Pittsburgh), og han fik snart et job som telegrafbud. I forbindelse med dette arbejde forsøgte Carnegie at kompensere for sin mangel på formel uddannelse ved hjælp af selvstudier. Carnegie fik adgang til private biblioteker (med visse vanskeligheder), læste ivrigt og lærte også selv at oversætte telegrafesignaler efter gehør. Sidstnævnte evne var kilden til Carnegies næste forfremmelse til kontorist på telegrafkontoret og derefter til telegrafist i en alder af 17 år.

Carnegies dygtige sind og charme bragte ham hurtigt op i graderne inden for jernbanen, indtil han blev sekretær for Pennsylvania Railroad superintendent, Thomas A. Scott. Under Scotts ledelse lærte han værdifulde ting om ledelse og investering. Carnegie begyndte at investere i jernbaneselskaber og de industrier, der støttede dem. I 1863 tjente han tusindvis af dollars om året på udbytte. Da Scott forlod jernbanen for at danne Keystone Bridge Co. overtog Carnegie hans stilling som superintendent. I 1865 sluttede Carnegie sig til sin mentor i Keystone og var med til at forme den succesfulde virksomhed.

Smedning af et imperium med jern og stål

Carnegies investeringer og partnerskaber resulterede i, at han havde en kontrollerende interesse i flere tilsyneladende forskellige virksomheder. Han ejede sovevogne, der blev brugt i jernbanen, en del af Keystone, flere jernværker, der forsynede Keystone, et olieselskab og et stålvalseværk. Carnegie mente, at jern ville være grundlaget for at binde sine virksomheder sammen, og han begyndte at konsolidere sit ejerskab ved hjælp af vertikal integration (opkøb af virksomheder på alle niveauer i produktionsprocessen).

(Se også: Vigtigheden af diversificering.)

På en af sine rejser for at rejse kapital ved at sælge obligationer til europæiske investorer bemærkede Carnegie imidlertid, at efterspørgslen efter stål var stigende og måske ville overgå efterspørgslen efter jern. Han ændrede sin strategi og begyndte i 1873 at fokusere på stålbedrifter. Carnegie og hans partnere fokuserede på at bygge nye værker med moderne innovationer, der kunne udkonkurrere konkurrenterne.

(Se også: Efterspørgsel og udbud fra vores Tutorial om økonomiske grundbegreber.)

Omkring denne tid skabte Carnegie to grundlæggende forretningsregler, der skulle vejlede ham. Den første var, at overskuddet ville klare sig selv, hvis omkostningerne blev nøje overvåget. Og for det andet, at tilstedeværelsen af dygtige ledere var mere værd end de faktiske fabrikker, de drev.

Carnegies fabrikker havde nogle af de mest moderne lager- og omkostningskontroller på den tid, og hans ledelsesteam omfattede Charles M. Schwab, der senere blev berømt som leder af Bethlehem Steel.

Købte, da andre solgte

Carnegies fabrikker kørte allerede mere effektivt end deres konkurrenter, så han var i den bedste position til at købe, da økonomien ramte en seksårig lavkonjunktur i 1873. Carnegie opkøbte konkurrerende fabrikker samt virksomheder på andre produktionsniveauer. Han renoverede de ældre møller til moderne standarder og var tilbage til at overproducere og udkonkurrere sine resterende konkurrenter, da økonomien kom i gang igen. I 1883 ramte økonomien igen en hårdknude, og Carnegie foretog to opkøb, som både ville cementere hans imperium og skade hans omdømme. Modstridende investorer finder værdi i de værste markedsforhold.

(Se også: Køb, når der er blod på gaderne.)

Henry Frick og Homestead

Carnegie opkøbte sin største konkurrent, Homestead Works, og en kontrollerende andel i Henry Fricks koksimperium. Koks var afgørende for stålfremstillingsprocessen, og Frick ejede en stor del af den.

Men selv om Carnegie og Frick var meget forskellige mænd (Carnegie var charmerende og jovial, hvor Frick var hård og tavs), så Carnegie, at Frick havde evnen til at overtage den daglige drift af hans betydelige imperium. I 1892 samlede Carnegie sine virksomheder til et Carnegie Steel Co. og udnævnte Frick til formand.

Frick var stærkt fagforeningsfjendtlig, og det skete, at Homestead-fabrikken strejkede samme år, som han blev formand. Prisen på stål var faldet, og den omkostningsbevidste Frick ønskede at sænke lønningerne for at bevare overskuddet. Fagforeningen var imod enhver nedsættelse, og det førte til en lockoutstrejke. Carnegie var ude af landet, og Frick var fast besluttet på at bryde strejken i stedet for at give efter for kravene – noget Carnegie ofte gjorde. Frick hentede vagter fra Pinkerton Detective Agency ind for at beskytte de ikke-fagforeningsansatte arbejdere, der blev hentet ind for at genåbne fabrikken.

The Homestead War

Der udbrød et slagsmål mellem de strejkende og vagten, og syv personer blev dræbt. Skud, bomber, køller og sten prægede de fortsatte sammenstød mellem fagforeningsarbejdere, ikke-fagforeningsarbejdere og vagter. Militsen blev til sidst tilkaldt, og fabrikken blev sat i drift igen med ikke-fagforeningsansatte arbejdere, men kampen fortsatte. En snigmorder, der ikke havde noget med fagforeningen at gøre, skød og dolkede Frick en uge inde i fjendtlighederne. Frick overlevede ikke blot, men bandt sine egne sår og afsluttede sin arbejdsdag. Da fagforeningen så, hvad de var oppe imod, gav de op og accepterede lavere lønninger for at få deres job tilbage. Homestead-strejken skæmmede Carnegies image, fordi mange mente, at han havde støttet Frick hele vejen igennem med stiltiende samtykke.

Morgan køber Carnegie

Carnegie begyndte at fokusere mere og mere på forfatterskab og filantropi efter Homestead-strejken. I 1889 skrev han en artikel med titlen “The Gospel of Wealth”, hvori han udtalte, at en industrimands liv bør have to faser: en fase, hvor han akkumulerer så meget rigdom som muligt, og en anden fase, hvor han giver det hele væk til gavn for samfundet. I 1901 fik Carnegie chancen for at leve op til sit ord, da han solgte sin virksomhed for 400 millioner dollars til en gruppe investorer med J.P. Morgan i spidsen. Carnegie Steel blev det centrale element i U.S. Steel, en fond, der kontrollerer 70 % af landets stålproduktion. Carnegie begyndte sin filantropiske fase med en af verdens største personlige formuer.

Omskrivning af historien

Fra 1901 til sin død i 1919 forærede Carnegie den moderne modværdi af milliarder af dollars væk. Måske fordi han huskede på sine problemer med at få bøger som ung, finansierede han over 2.500 offentlige biblioteker i USA og i udlandet – alle med Carnegie-navnet. Han finansierede også Carnegie Hall, Carnegie Mellon University, Carnegie Institution of Washington, The Carnegie Hero Fund Commission, The Carnegie Foundation for the Advancement of Teaching, The Carnegie Foundation og så videre.

Men selv om han måske var lidt for glad for sit eget navn, delte Carnegie scenen med Rockefeller som en ny slags industrimand, der var drevet af at opbygge en formue for derefter at forære den væk. Selv i dag er det meget få ekstremt velhavende mennesker, der spreder hele deres formue. Dermed var Carnegie i stand til at erstatte sit image som en af de hårdhændede røverbaroner med et image som en moderne julemand – et image, der blev forstærket af hans hvide skæg og glimtende øjne. Hans betydelige forretnings- og investeringsekspertise vil måske blive glemt med tiden, men takket være hans filantropi vil hans navn ikke blive det.

(Se også: Wall Streets julehelgener.)