WASHINGTON – En ny langtidstest på dyr fra et italiensk kræftinstitut rejser alvorlige spørgsmål om sikkerheden ved det kunstige sødestof aspartam, som markedsføres både generisk og under varemærkerne NutraSweet og Equal. Et dusin toksikologiske og epidemiologiske eksperter og det almennyttige Center for Science in the Public Interest opfordrer Food and Drug Administration (FDA) til straks at gennemgå undersøgelsen, som viste en stigning i antallet af lymfomer, leukæmier og brystkræft hos rotter. Hvis FDA konkluderer, at aspartam forårsager kræft hos dyr, er agenturet ifølge loven forpligtet til at tilbagekalde sin godkendelse af det kontroversielle sødestof, som anvendes i Diet Pepsi, Diet Coke, tabletpakker og utallige andre fødevarer.
Den nye undersøgelse, der blev udført af den respekterede Ramazzini Foundation og offentliggjort i tidsskriftet Environmental Health Perspectives, fandt statistisk signifikante stigninger i lymfomer og leukæmier hos rotter, der blev fodret med 100 milligram af sødestoffet pr. kilo kropsvægt – en mængde, der er flere gange højere end den mængde, som nogle mennesker indtager. En lavere mængde, 20 milligram pr. kilo, forårsagede også en stigning, men den var ikke statistisk signifikant.
“Fordi aspartam er så udbredt, er det presserende, at FDA vurderer, om aspartam stadig udgør en ‘rimelig sikkerhed for ingen skade’, den standard, der anvendes til at vurdere sikkerheden ved fødevaretilsætningsstoffer”, sagde CSPI’s administrerende direktør Michael F. Jacobson. “Men forbrugerne, især forældrene, bør ikke vente på, at FDA handler. Folk bør ikke gå i panik, men de bør holde op med at købe drikkevarer og fødevarer, der indeholder aspartam.”
Det acceptable daglige indtag af aspartam i USA er 50 mg pr. kg kropsvægt. I den nye undersøgelse blev der set på doser, der var mindre end det (20 mg pr. kg) og større (100 mg pr. kg). Selv om kun få mennesker ville indtage aspartam i den højere dosis, svarer den lavere dosis til, at et barn på 50 pund drikker 2½ dåse light sodavand om dagen, eller at en voksen på 150 pund drikker ca. 7½ dåse light sodavand om dagen. Men aspartam kommer også ind i kosten gennem sukkerfrie eller sukkerreducerede tyggegummier, slik, yoghurt og hundredvis af andre produkter. Mange produkter, der indeholder aspartam, vil sandsynligvis blive indtaget af børn, herunder sukkerfri Kool-Aid, Jell-O gelatine dessert- og buddingblandinger og nogle Popsicles.
En undersøgelse fra 2006 fra National Cancer Institute syntes at mindske frygten for kræft i forbindelse med aspartam, men undersøgelsen havde store begrænsninger, herunder at den var baseret på upræcise spørgeskemaer om fødevarehyppighed, og den omfattede kun personer mellem 50 og 69 år, som først indtog aspartam som voksne. Virkningerne af at indtage aspartam fra spæd- eller barndommen kan være meget anderledes, siger CSPI, som det fremgår af den nye dyreundersøgelse.
Blandt dem, der i dag opfordrede FDA’s kommissær Andrew von Eschenbach til at gennemgå den nye aspartamundersøgelse, er de tidligere embedsmænd fra Occupational Safety and Health Administration, John Froines (nu ved UCLA) og Peter F. Infante (nu ved George Washington University), James Huff, nuværende Associate Director for Chemical Carcinogenesis ved National Institute of Environmental Health Sciences (NIEHS), og Kamal M. Abdo, toksikolog, tidligere ved National Toxicology Program of the NIEHS.
Som følge af den nye undersøgelse har CSPI for første gang nedgraderet aspartam i sin onlineChemical Cuisine directory fra “use caution” til “everyone should avoid”. CSPI opfordrer også alle til at undgå de kunstige sødestoffer acesulfamkalium og saccharin. Det vurderer sucralose, også kendt under varemærket Splenda, som sikkert.
CSPI opfordrede også fødevareindustrien til frivilligt at skifte til andre sukkererstatninger.
“At skifte til sikrere ingredienser nu kunne være en klog forsigtighedsforanstaltning”, skrev Jacobson til Cal Dooley, formand for Food Products Association/Grocery Manufactures Association.
I henhold til en rapport fra 1996 i Minneapolis Star Tribune afviste FDA gentagne forslag fra NIEHS om at teste aspartam ved hjælp af mere moderne metoder end dem, der oprindeligt blev anvendt. David Rall, den tidligere direktør for NIEHS og dets National Toxicology Program, sagde: “Enhver forbindelse, der er så udbredt, skal af og til testes igen med moderne metoder”. Også staten Californien har opfordret til nye test af aspartam. FDA afviste også NIEHS’s forslag om at teste acesulfamkalium, som ifølge CSPI blev “afskyeligt testet” af producenten og viste tegn på at forårsage kræft hos dyr.