Scene: Luften er tyk af spænding og forventning. Hele familien og de begunstigede er samlet omkring bordet i konferencerummet sammen med advokaten, som højtideligt tager testamentet ud af kuverten og begynder at læse det højt. Mens testamentet læses op, gisper forskellige familiemedlemmer chokeret efter vejret, udbryder af overraskelse eller kaster vrede blikke på hinanden.

Jeg er sikker på, at du har set lignende scener i fjernsynet eller i filmene. Men sker formelle oplæsninger af testamentet rent faktisk i det virkelige liv? Nej, det gør de ikke.

Så hvorfor ser vi dem så ofte i film eller læser om dem i bøger? Fordi en formel oplæsning af testamentet er et fantastisk plottrick til at skabe drama og konflikt og sætte scenen for resten af historien. Forfattere og dramatikere har brugt dem i årevis.

Givetvis kan nogle familier vælge at arrangere noget, der minder om en oplæsning af testamentet, for at mindske forvirringen blandt de begunstigede, men især i dagens verden, hvor familierne er mere tilbøjelige til at være spredt geografisk, er det ret sjældent.

Så hvordan finder folk ud af, hvad der står i et testamente? Under skiftesagsprocessen kræver loven, at hver person, der er nævnt som begunstiget i testamentet, eller som er arving efter den afdøde, får besked om afdødes død og får en kopi af testamentet.

Under skiftesagsprocessen skal eksekutoren indsende forskellige formularer og regnskaber til domstolene, og disse optegnelser skal ofte også deles med testamentets begunstigede for at holde dem orienteret om, hvad der foregår.