Ethylen, der er en vigtig byggesten i plastik og afgørende for landets fremstillingsindustri, er blevet sat i fokus på grund af orkanen Harveys indvirkning på produktionsprocessen. Hvad er ethylen egentlig, og hvordan påvirker det fremstillingsindustrien og vores hverdag?

Petrokemiske fabrikker bruger olie eller naturgas som råvare til at udvinde ethylen ved hjælp af en krakningsproces. Olie eller naturgas opvarmes med damp for at knække molekylære bindinger fra hinanden, og den udledte ethylengas adskilles og sendes til forarbejdningsanlæg.

Disse anlæg kan omdanne ethylenet til kemiske forbindelser og plast, som producenterne bruger til at fremstille mange af de efterspurgte produkter, som vi er afhængige af i hverdagen. Som Bloomberg beskriver det i detaljer, udvikles ethylen til fire forskellige forbindelser, som igen udvikles til flere husholdnings- og andre produkter:

• Polyethylen (plast) – bruges til at fremstille fødevareemballage, flasker, poser og andre plastbaserede varer.
• Ethylenoxid / Ethylenglycol – bliver til polyester til tekstiler samt frostvæske til flymotorer og vinger.
• Ethylendichlorid – dette bliver igen til et vinylprodukt, der bruges i PVC-rør, sidespor, medicinsk udstyr og tøj.
• Styren – syntetisk gummi, der findes i dæk samt skumisolering

Den omfattende brug af ethylen er det, der gør det til “verdens vigtigste kemikalie”. I takt med at efterspørgslen er steget, er den amerikanske produktion af ethylen steget støt siden 2008 og betragtes nu som en ledende indikator for vækst i fremstillingssektoren.

Faciliteterne arbejder ihærdigt på at bringe disse anlæg hurtigt og sikkert i drift igen for at begrænse afbrydelser i forsyningskæden. For de mest opdaterede oplysninger om genåbning af anlæg kan du besøge PetroChem Wire.