Det er ingen overraskelse, at en vulkan i udbrud er en vulkan, som man bør undgå for enhver pris, når man tænker på den ekstreme varme fra lavaen, stenene, der vælter gennem luften, og den kvælende aske. Men hvad med vulkaner, der ikke er i udbrud? Kan de også være farlige?
Vulkaner kan være farlige, selv når de ikke er i udbrud, men der er forskellige niveauer af risiko afhængigt af vulkanens tilstand. Vulkaner kategoriseres typisk således: aktive (en vulkan, der er gået i udbrud inden for de seneste 10.000 år), i udbrud (en aktiv vulkan, der er i gang med et udbrud), hvilende (en aktiv vulkan, der har mulighed for at gå i udbrud igen) og uddøde (en vulkan, der ikke er gået i udbrud i over 10.000 år, og som sandsynligvis ikke vil gå i udbrud igen). Mens uddøde vulkaner stort set ikke udgør nogen trussel, er de andre vulkaner måske ikke så sikre. Især hvis en vulkan er aktiv, er der visse forholdsregler, der skal tages, når man besøger den.
Den første risiko, der er forbundet med en aktiv vulkan, selv når den ikke er i udbrud, er muligheden for, at den kan bryde ud når som helst. Jo tættere du er på en aktiv vulkan, jo mindre sandsynligt er det, at du vil kunne undgå følgerne af et udbrud. Det betyder dog ikke, at folk helt undgår at bo i nærheden af en vulkan. Faktisk er der mange byer, som Napoli i Italien og Ecuadors hovedstad, Quito, der ligger tæt på aktive vulkaner. Men selv om der er en risiko forbundet med at bo i nærheden af en vulkan, er de typiske udbrud ikke store, og der træffes forholdsregler, så hvis der sker et udbrud, kan folk, der bor i nærheden, blive underrettet, før de kommer i fare.
Du har måske allerede overvejet risikoen inde fra vulkanen, men hvad med risikoen udefra? Vulkaner er ofte dækket af aske og vragrester. På grund af dette er stratovulkaner kendt for at forårsage dødbringende mudderskred (undertiden kaldet lahars). Disse kan være resultatet af vulkansk aktivitet, jordskælv eller endog nedbør. Så selv når der ikke er ild eller aske, der regner ned fra himlen, er der stadig et element af fare.