Det kan snart være mere science fact end science fiction. Mange forskere rundt om i verden kigger på måder at dyrke nye tænder på, hvor en er blevet tabt. Indtil videre begynder de mest lovende metoder, der undersøges, med stamceller.

Tage ved lære af mus

En gruppe fra Finlands institut for bioteknologi har identificeret en markør for stamceller i tænder hos mus. Disse er kendt som transkriptionsfaktoren Sox2. Det ser ud til, at dette er nøglen til, at musens fortændertænder kan vokse kontinuerligt.

Og selv om menneskets tænder ikke vokser gentagne gange, udgør disse processer et vigtigt grundlag for at udvikle teknikker til at genvokse menneskets tænder. Den eneste forhindring, der er tilbage, er at finde ud af, hvordan man kan sætte de genvoksede tænder i munden!

Tandvækst

I London arbejder forskere på at udvikle en procedure, der får tænder til at vokse fra stamceller, der er implanteret i tandkødet. Det indebærer, at man tager levende stamceller og dyrker dem i laboratoriet for at danne en klump af nye celler, en såkaldt knopp, der ligner dengang, tanden først blev dannet i kæben.

Denne tandknoppe implanteres derefter i tandkødet på det sted, hvor den tabte tand var. Proceduren er allerede blevet anvendt med succes på mus, og forskerne vurderer, at en lignende metode vil kunne anvendes på mennesker inden for et par år.

Stillads

På Columbia University Medical Centre i USA har Dr. Jeremy Mao, professor i tandlægevidenskab, været pioner inden for et tandformet stillads, som er tilsat en vækstfaktor. Stilladset implanteres i tandkødet, og derefter dirigeres kroppens egne stamceller ind i det. Stilladset, der er fremstillet af naturlige materialer, tjener som koloniseringssted for stamcellerne, som derefter vokser til en ny tand lige i kæbehulen. Ifølge Dr. Mao kan en hel ny tand regenereres på kun ni uger.

Dette er nogle af de spændende veje, som den moderne videnskab udforsker. De viser lovende resultater, men der er stadig mange spørgsmål, der skal besvares, før vi kan placere en ny tand tilbage i munden.

Afhængigt af dette er tabet af en tand, hvad enten det skyldes en ulykke, en skade eller en sygdom, aldrig en behagelig oplevelse. Det er smertefuldt og kan være vansirende, ligesom det kan forstyrre korrekt bid og tygning af mad. Indtil videre er de eneste muligheder for erstatning proteser og implantater, som begge har deres ulemper.

Hvis alt går godt, vil de lovende nye stamcelleteknikker snart være tilgængelige. I mellemtiden bør vi alle være opmærksomme på at børste, bruge tandtråd, få regelmæssige kontrolundersøgelser og gøre alt, hvad vi kan, for at bevare de tænder, vi har!