“For guds skyld, gå nu bare hjem,” bønfaldt min chef mig. “Folk klager og ønsker ikke at få dine ulækre bakterier!”

Mine protester med “det er bare en forkølelse – jeg har det ikke så dårligt” faldt for døve ører, og jeg måtte indrømme mit nederlag med ynde i stedet for at blive sendt ud af redaktionen.

Selv om jeg ikke følte mig 100 %, var jeg i mine øjne bestemt ikke dårlig nok til at retfærdiggøre at tilbringe en eftermiddag under en dyne.

Men glem Brexit – intet syntes at splitte mine venner, kolleger og tilfældige plakater på de sociale medier mere end det vanskelige spørgsmål om, hvorvidt man skal melde sig syg med snøften.

Opinionerne varierede fra “Åh, for himlens skyld, bare få dig et par” over “Åh, det er en virkelig vanskelig sag…” til “Hvor vover du dog at smitte dine stakkels kolleger, din egoistiske…”

Og så fandt jeg mig selv på vej ind i den skumle moralske labyrint, der bragte arbejdsret, etik og folkesundhed sammen.

Hvornår er en forkølelse mere end en forkølelse?

Forkølelser findes overalt – i sporvognen, i supermarkedet, på legepladsen. Så medmindre du planlægger ikke at forlade huset ALDRIG, vil nogen smitte dig.

Så hvorfor er så mange mennesker ophidsede, undrede jeg mig over det? Det er vel bare en del af vinteren?

“Forkølelse er virus, og vi reagerer forskelligt på dem – vi må ikke undervurdere, hvor elendigt nogle mennesker har det med en forkølelse”, sagde Rachel Suff, senior policy adviser ved Chartered Institute of Personnel and Development (CIPD).

“Hvis du virkelig ikke har det godt, og dine symptomer betyder, at du ikke vil være produktiv, er det bedre at sygemelde dig. Du spreder heller ikke dine bakterier rundt på arbejdspladsen.”

Prof. Martin Marshall, formand for Royal College of General Practitioners, var enig i, at “hver patient er forskellig, og hver enkelt oplever sygdom forskelligt”.

Men bør vi alle desperat forsøge at undgå forkølelser? Er de ikke gode til at opbygge vores immunforsvar?

Professor Peter Openshaw, tidligere formand for British Society of Immunology, som har forsket på dette område i mere end 25 år, siger, at forkølelser kan være gode for vores sundhed på lang sigt, men kun nogle gange.

Det viser sig, at der findes “gode forkølelser” og “dårlige forkølelser”.

“Det er min livslange søgen efter at finde ud af, hvilke vira der er “gode”,” sagde han, “for nogle forkølelser synes at kunne sætte dit immunsystem på en slags træningskursus.”

Hvad med dem med et svækket immunsystem?

En tidligere kollega fortalte mig: “Da min mor var alvorligt syg , fik jeg en brystbetændelse, efter at en kollega var blevet syg, og jeg kunne ikke se hende i tre uger og måtte få plejere.”

Selv om hun indrømmede, at hun “kunne have fået det hvor som helst fra … Jeg kan garantere, at det ikke hjalp at være ved siden af en person, der nøs over hele skrivebordet!”

Prof. Marshall foreslår, at folk, især hvis de har en plejerrolle, bør “tage hensyn til faktorer som … om de sandsynligvis kommer i kontakt med sårbare grupper, f.eks. små børn, gravide kvinder eller ældre”.

Hayley Johnson, der er ansættelsesadvokat hos Slater and Gordon, påpegede også, at konsekvenserne for f.eks. personer med cystisk fibrose eller personer, der for nylig har fået kemoterapi, kan være utroligt alvorlige.

Har holdningerne ændret sig i de seneste år?

Det ser ud til det.

CIPD rapporterede, at den typiske medarbejders antal sygedage faldt til 5,9 i 2019 – det laveste i den 19-årige historie af deres årlige undersøgelse af britiske HR-fagfolk.

Det kan forklare, hvorfor 83% af dem har observeret folk, der gik på arbejde, når de var syge. Eller at 63 % havde været vidne til, at kolleger arbejdede, mens de var på årlig ferie.

Det hele er bundet op på arbejdspladsens kultur, sagde fru Suff. “Vi ved, at mange mennesker ikke kan klare deres arbejdsbyrde … Folk ved, at hvis de ikke er til stede, vil der være ekstra arbejde til deres kolleger.”

Mrs. Johnson sagde, at arbejdsgiverne i de seneste år har haft en tendens til at være “meget mere på tværs af sygejournalerne” end tidligere, især når det drejer sig om “hyppige, intermitterende fravær” på et par dage her og der.

Hun mener, at det skyldes, at “budgetterne er så stramme i dag, at man ofte har hver medarbejder, der udfører halvanden og en halv medarbejders arbejde”.

Sommetider føler medarbejderne sig tvunget til at arbejde, når de er syge, “fordi de frygter, at bjerget af arbejde bare vil blive ved med at hobe sig op” til, når de kommer tilbage.

Bør din beslutning afhænge af, hvem du arbejder for?

“Når nogen er forkølede, sender vi dem hjem,” sagde Paul Knowles fra Acoustic and Engineering Consultants Ltd i Marple, Cheshire.

“Vi er kun seks personer, så hvis tre eller fire af os bliver smittet og ikke kan arbejde, har vi svært ved at holde vores kunder tilfredse.”

Mike Cherry, national formand for Federation of Small Businesses (FSB), opfordrede dem, der arbejder for mindre virksomheder, til ikke at være bange for at tale med deres chef.

“Ni ud af 10 små arbejdsgivere tilbyder fleksible arbejdsordninger,” sagde han.

“Så i situationer, hvor en medarbejder føler sig under vejret – men stadig er rask nok til at få ting gjort – kan det være mere ligetil at arrangere en dag med hjemmearbejde.”

Sluttelig bør vi alle tænke på freelancere og selvstændige erhvervsdrivende, sagde Cherry.

“Der er ikke den luksus at få lovpligtig sygedagpenge, og tendensen til bare at gå videre – på godt og ondt – er langt mere udbredt blandt enkeltmandsvirksomheder.”

Kan jeg blive fyret for at melde mig syg med ‘bare en forkølelse’?

“I sidste ende behøver ansatte ikke at være sengeliggende for at være uarbejdsdygtige”, sagde fru Johnson. “Praktiserende læger er ganske glade for at skrive folk af med noget, som mange mennesker ville betragte som en lav virus.

“I mine 10 års erfaring som ansættelsesadvokat har jeg kun én gang set en politik, der siger, at man skal have en sygemelding under alle omstændigheder. De fleste siger, at de kun er nødvendige i fem dage eller mere.”

Hun foreslår en pragmatisk, fornuftig tilgang baseret på gensidig tillid.

“Arbejdsgiverne kan fyre folk, som de tror lyver,” sagde hun og gav et hypotetisk eksempel på “en person, der melder sig syg, men som derefter lægger billeder ud af sig selv, hvor de drikker eftermiddagste med prosecco!”

Men det faktum, at så mange arbejdsgivere er villige til at tage deres ansatte på ordet, når de siger, at de virkelig er syge, tyder på, at der i det mindste er et grundlæggende niveau af tillid.

Så hvad har jeg lært?

Fra at have undersøgt alle de involverede spørgsmål er jeg kommet til den konklusion, at jeg måske skulle tælle mine velsignelser og være mere opmærksom på dem med et alvorligt svækket immunsystem.

Og hvis jeg er frygteligt smitsom, men ikke har det for dårligt, bør jeg måske være venlig mod mig selv – og alle omkring mig – ved at arbejde hjemmefra, indtil lurgien er overstået.

I det mindste vil min hund Biscuits være glad for at se mig…