En legende blev født

Under sit ophold i Whitby hørte Stoker om skibsforliset fem år tidligere af et russisk skib kaldet Dmitry, der kom fra Narva. Det var gået på grund på Tate Hill Sands under East Cliff med en last af sølvsand. Med et lidt ændret navn blev det Demeter fra Varna, der fragtede Dracula til Whitby med en last af sølvsand og kasser med jord.

Så selv om Stoker skulle bruge yderligere seks år på sin roman, før den blev udgivet, og forske i landskaber og skikke i Transsylvanien, blev navnet på hans skurk og nogle af romanens mest dramatiske scener inspireret af hans ferie i Whitby. De uskyldige turister, den maleriske havn, klosterruinerne, den vindblæste kirkegård og de salte fortællinger, han hørte fra Whitby-søfolk, blev alle ingredienser i romanen.

I 1897 blev Dracula udgivet. Den fik en lidet lovende start som et skuespil kaldet The Undead, hvor Stoker håbede, at Henry Irving ville spille hovedrollen. Men efter en prøveforestilling sagde Irving, at han aldrig ville se det igen. I rollen som Dracula beholdt Stoker Irvings aristokratiske holdning og histrioniske skuespillerstil, men han omformede stykket til en roman, der blev fortalt i form af breve, dagbøger, avisudklip og optegnelser i Demeters skibslogbog.

Logbogen beskriver hele besætningens gradvise forsvinden under rejsen til Whitby, indtil kun kaptajnen er tilbage, bundet til rattet, da skibet går på grund under East Cliff den 8. august – den dato, der markerede Stokers opdagelse af navnet “Dracula” i Whitby-biblioteket. En “stor hund” springer ud af vraget og løber op ad de 199 trin til kirken, og fra dette øjeblik begynder tingene at gå grueligt galt. Dracula er ankommet …