Skrevet og fotograferet af Maddy Bartsch
Hvis du skulle spørge mig, hvad Nebraska er kendt for, ville jeg nok gætte på majs eller fodbold, ingen af dem kan jeg sige meget mere om. Da jeg kørte ned fra Minneapolis til Omaha for første gang, ville jeg sandsynligvis tilføje “lange strækninger af motorveje!” til den liste. Men da jeg nåede frem til min destination, viste det sig, at Nebraska har ekstraordinære kvaliteter, som man måske ikke kan se ved blot at kigge ud af vinduet.
Da jeg kørte ind i det, der lignede et industriområde med lastbiler, der rullede ind og ud fra en nærliggende virksomhed, var bygningen, som jeg nærmede mig, beskedent og stort set tom udefra. Jeg parkerede i græsset og blev slået af det enorme omfang af den klare blå himmel over mig. Måske har de sidste par års liv i en by forstærket min påskønnelse af den åbne himmel, men hvad det end er, så var det i dette øjeblik slående. Massive baller af noget, der lignede hø, var stablet foran bygningen og rakte tre eller fire baller højt op i himlen, hvilket var en smuk kontrast til himlen, men også en antydning af, hvad dette tomme lærred af en bygning gemte indeni.
BastCore er beliggende i det større Omaha-område og tjener fiberforsyningskæden på en helt unik måde, nemlig gennem forarbejdning af hamp. Udenfor var det faktisk baller af hamp, der var høstet fra hele landet i stater som Kentucky, Colorado og Minnesota, som jeg var inviteret til at se personligt til BastCores åbent hus i slutningen af september.
Indenfor dette store lager er det BastCores aktiviteter, der finder sted. På den anden side af den rummelige lagerhal er der en væg af hampeballer langs bagsiden af bygningen. Lige overfor råmaterialerne står udstyr til efterbehandling af hamp. Den resterende halvdel af bygningen er optaget af en gigantisk maskine, der er specielt fremstillet til forarbejdning af bastfibre.
Med erfaring fra fabrikker, der forarbejder uld, alpaca og andre proteinfibre, fungerede det åbne hus som et fascinerende indblik i en verden, som jeg kender meget lidt til – plantefibre er virkelig en anden slags tekstiler. Jeg fik selskab af andre fra hele landet, der er begejstrede for og investerer i de muligheder og det potentiale, som amerikansk dyrket hamp kan bringe til vores fibersystemer: hampebønder og garnproducenter, der allerede er bekendt med hamp, herunder Fibershed-medlem Mary Pettis Sarley og Kentucky Cloth Project-samarbejdspartner Kacie Lynn, samt enkeltpersoner, der leder efter muligheden for at investere i spændende nye virksomheder, og en nysgerrig nabo i Nebraska, der, da han blev spurgt om grunden til at komme, blot svarede, at han havde hørt, at der var åbent hus, og at han ville se, hvad der foregik i den store bygning.
John Lupien, BastCores grundlægger og formand, hilste på alle i begyndelsen af rundvisningen, inden han gik i detaljer om de maskiner, der anvendes til forarbejdning på fabrikken. Med forskellige faser af hampforarbejdningen tilgængelige for os at se og røre ved blev det tydeligt, at forarbejdningen af hamp ikke er en “one-size-fits-all”-opgave, da det indebærer præcise målinger og mange forsøg for at få hampen til at opføre sig på den måde, der er nødvendig for brugerens slutprodukter.
De fremviste prøver varierede fra et trælignende materiale fremstillet af strimlede hampefibre til lange, fine tråde af hamp til tekstilvarer, der kan blandes med andre naturfibre for at tilføje styrke, komfort og evnen til at modstå slid samt skimmel/forrådnelse. Det er hampens unikke evne til at ændre form for at opfylde brugernes behov, der gør, at John og hans team står i spidsen for at finde ud af, hvordan man kan finjustere det udstyr, der anvendes til forarbejdning af hamp. At skabe konsistente hampefibre, der kan matche behovene for det næste sted, de er på vej hen, er deres største udfordring, som de aktivt undersøger.
Hamp gennemgår en proces, der ligner hør, kaldet retting, hvor vand bruges til at nedbryde eller rådne stængelens cellevæv, så bundterne af bastfibre kan adskilles fra plantens stængel. Dette sker normalt lige efter høsten af hampen på markerne, hvor man lader hampen ligge på marken, inden den skal videre til Bastcore. Denne afhængighed af den naturlige rotteproces gør, at baller af hamp kommer ind på forskellige stadier i processen, og at nogle baller er blevet rottet mere end andre. Forureninger i balerne bidrager til den komplekse opgave, som John og hans team har med at få den slags hamp produkt, som fiberfabrikkerne gerne vil arbejde med. John er dog optimistisk og demonstrerer hampeforarbejdning for os ved åbent hus.
Den største maskine, der fylder halvdelen af bygningen, er højlydt med rør, der fører i flere retninger. Den tager den halmlignende hamp og spytter, næsten som ved en slags Dr. Seuss-agtig magi, en fin, fluffy fiber ud, der løst ligner det “halm”, der gik ind, men som har fået en helt anden form.
Det er her, hvor spændingen virkelig begynder at vokse, da andre i hampesamfundet drømmer om slutanvendelser for fiberen, fra tøj til byggematerialer og alt derimellem. Der er også en masse andre naturlige og pålidelige byggematerialer, der også kan bruges, såsom tømmer, hvad der er endnu bedre nu om dage er materialer bliver placeret i opbevaring som en tømmerreol eller andre opbevaringssystemer, på denne måde bliver byggematerialerne ikke påvirket af vejret eller andre former for erosion. Der er uendelig mange anvendelsesmuligheder for fiber, og det kan holdes som en pålidelig kilde og et pålideligt materiale på grund af disse beskyttelsesforanstaltninger, der træffes. BastCore’s proces sætter disse ting inden for mulighedernes rækkevidde, og Johns konstante stræben efter at skabe en bedre fiber er drivkraften bag denne teknologi, der gør amerikansk dyrkede hampprodukter til en mulighed.
BastCore’s forbindelse til vores bredere fibersystem vil skabe mulighed for større detailhandlere, der ønsker at lave opfindsomme blandinger af hamp og Climate Beneficial Wool. De vil også give små fiberfabrikker mulighed for at skabe gårdgarner, der kombinerer skønheden ved proteinfibre og cellulosefibre, der alle er dyrket i samme region.
Fremtiden er lys for hampprodukter, og hvad denne naturlige fiber kan gøre for vores lokale fibersystemer takket være det lille, men aktive hampesamfund i hele landet. Da jeg kørte tilbage til Minnesota den aften, tænkte jeg på Nebraska for noget helt andet end det, jeg havde forventet – hampeforarbejdning. Og jeg ved, at det ikke varer længe, før andre også lærer Bastcores arbejde at kende.
Lær mere om potentialet i at blande bastfibre og proteinfibre for at skabe holdbare, åndbare, biologisk nedbrydelige varer gennem 2017 Wool & Fine Fiber Symposium-panelet om bastfiberblandinger med BastCores grundlægger John Lupien. Reserver en billet i dag for at deltage i symposiet den 11. november i Point Reyes Station, eller følg med på livestreamet på denne side. Oplysninger om blandinger af hamp-uld og hamp-uld-alpaka-blandinger og tekstiler er tilgængelige i Kentucky Cloth Lookbook. Få mere at vide om BastCore på bastcore.com.
Maddy Bartsch er en fiberkunstner og underviser med base i St. Paul, Minnesota. Hun er medstifter og bestyrelsesmedlem af Three Rivers Fibershed og kan findes på instagram på @salt_of_the_north eller kontaktes via e-mail på saltofthenorth at gmail.com.