Donald Trump og Hillary Clinton har været meget, meget gode for kabel-tv-nyhedsnetværkene.

Dank være en seerfremgang drevet af en næsten døgndækkende dækning af valgkampen vil de førende nyhedsnetværk høste et hidtil uset overskud i år.

Ifølge personer med indgående kendskab til CNN’s finanser vil netværket og dets relaterede medievirksomheder nærme sig 1 milliard dollars i bruttofortjeneste i 2016, hvilket er en milepæl, der ikke er set i dets 36-årige historie. Det interne skøn afspejler en tocifret stigning i forhold til 2015 og omfatter CNN’s internationale netværk, dets populære websted og det mindre HLN-netværk, men det er primært drevet af dets indenlandske kanal, ifølge personer hos CNN.

Fox News, den mangeårige seertalsleder blandt kabelnyhedskanaler, var allerede i milliardoverskudsklubben før 2016. På trods af en stormfuld periode i sommer, hvor moderselskabet afsatte Fox’ formand og medstifter, Roger Ailes, forventes Fox News at få sit mest økonomisk lukrative år: Ifølge SNL Kagan, et medieforskningsfirma, vil dets bruttofortjeneste overstige 1,67 milliarder dollars.

Den tredjebedømte MSNBC, som hører under den større NBC News-paraply, vil ifølge Kagan have en forventet indtjening på 279,6 millioner dollars i år. MSNBC vokser procentvis hurtigere end sine to meget større konkurrenter: Det forventede overskud afspejler en vækst på 19 procent i forhold til 2015, sammenlignet med 14 procent for CNN og 11,3 procent for Fox, ifølge Kagan.

Den fællesnævner for alle tre organisationer har været forbedrede seertal på grund af præsidentvalgkampen, siger Scott Robson, researchanalytiker hos Kagan.

Trump synes især at have været en magnet for at tiltrække seere. Den første republikanske debat i august 2015, der blev transmitteret af Fox, tiltrak 24 millioner seere, hvilket var det højeste antal nogensinde for en begivenhed under primærvalgene. Den blev fulgt op af den første præsidentdebat med Trump og Clinton i slutningen af september, som tiltrak 84 millioner seere, hvilket er rekord for en sådan begivenhed.

I mellemtiden har netværkene spækket deres sendeflader med rigelig dækning af Trumps møder og arrangementer, hvilket har ført til kritik af, at al den opmærksomhed har drevet Trump til den republikanske nominering. Jeff Zucker, præsident for CNN Worldwide, erkendte for nylig, at i det mindste en del af CNN’s dækning var overdreven, men han benægtede, at den har ført Trump til nomineringen.

Folket har fulgt med i kabel-tv’s dækning af flere debatter, kandidaternes “rådhusmøder”, nyhedsdækning af kampagnesporet og de evigt tilbagevendende paneldiskussioner mellem eksperter og værter.

Så langt i år har alle tre netværk oplevet tocifrede stigninger i deres seertal, og de har hver især rapporteret om rekordhøje seertal.

Fox’ daglige seertal har i gennemsnit ligget på 1,32 millioner seere, hvilket er 11 procent mere end i hele 2009, det tidligere bedste år, og 15 procent mere end det sidste kampagneår i 2012, ifølge Nielsen-data.

Tallet for 2016 har gjort Fox til det bedst vurderede grundlæggende kabelnetværk af alle slags, hvilket er en premiere i dets 20-årige historie. Netværket slår stadig let sine nyhedskonkurrenter, både blandt alle seere og blandt de 25-54-årige, som er det primære mål for tv-nyhedsannoncører.

Derimod sagde CNN, at det har indsnævret seerhullet med Fox til den tætteste margin i otte år. Det har tiltrukket gennemsnitligt 748.000 seere på daglig basis i år, sagde Nielsen.

Valgspresset har også løftet MSNBC, som sidste år droppede sit liberale talkshow-format i dagtimerne for at lægge større vægt på kampagne-nyheder. Netværket kalder sig selv for det hurtigst voksende af de tre, selv om det er ved at komme tilbage fra usædvanligt lave seertal sidste år. Indtil nu i år har MSNBC i gennemsnit haft 597.000 seere om dagen, siger Nielsen.

Den overdådige profit hos alle tre netværk bekræfter deres strategi om at koncentrere sig om politisk dækning næsten med udelukkelse af andre historier fra og med 2015. Mange nyhedsorganisationer begyndte at udvide deres stab af politiske reportere sidste år, selv om de afskedigede journalister, der dækker andre emner.

Den finansielle bonanza sætter også Fox News’ nuværende forhandlinger med primetime-stjernen Megyn Kelly i et vist perspektiv. Wall Street Journal rapporterede sent onsdag, at Kelly – hvis profil blev hævet af hendes sammenstød med Trump ved den første republikanske kandidatdebat og hans efterfølgende kritik af hende – søger mere end 20 millioner dollars om året i løn i forhandlingerne om kontraktfornyelse, en stigning på mere end 5 millioner dollars. CNN er blandt de netværk, der angiveligt gerne vil lokke Kelly til, hvis kontrakt hos Fox udløber næste sommer.