Cesar Chavez var en borgerrettigheds- og arbejdsleder, en fortaler for landarbejdere og selv landarbejder, og en forkæmper for bevarelse af vores naturlige miljø, især fra kemikalier og pesticider. Chavez troede på ikke-vold som en måde at skabe social forandring på. Han og hans tilhængere brugte boykot, strejker og faste som deres metoder.

Cesar Chavez blev født i 1927 på en lille gård nær Yuma i Arizona. Da han var 10 år gammel, blev hans families gård overtaget af staten, fordi hans familie ikke kunne betale deres regninger. Det førte til, at hans familie rejste til forskellige steder for at få arbejde som landmænd, det, vi i dag kalder vandrende landarbejdere.

Voksne og børn arbejdede femten timer om dagen, hver dag, i den varme sol. De tjente mindre end mindstelønnen, nogle gange en dollar i timen, andre gange mindre. De boede i værelser uden badeværelser med 6 til 8 personer pr. værelse. Cesar Chavez var en af de mange mexikanske amerikanere, der levede som vandrende landarbejdere. De var kendt som chicanos. Cesar Chavez gik som de fleste andre chicano-migrantarbejdere i mere end 30 forskellige grundskoler og mellemskoler, da han voksede op. De så mange skilte, hvor der stod “Ingen hunde eller mexicanere tilladt” uden for offentlige steder. Han kunne ikke lide dette liv, og han kunne ikke lide, hvad han så, det gjorde ved hans familie og andre.

Mange mennesker ved ikke, at 10 år før Rosa Parks blev arresteret i Alabama for ikke at opgive sin plads i en bus, blev Cesar Chavez arresteret og sat i fængsel i Californien, fordi han sad i den del af en biograf, der kun var forbeholdt japanske og hvide kunder, ikke afroamerikanere eller latinoer. På det tidspunkt var biograferne segregerede.

Cesar Chavez førte an i protesterne mod den umenneskelige behandling af vandrende arbejdere og i sidste ende af alle arbejdere, der blev underbetalt, dårligt behandlet og udnyttet af deres chefer. Han arbejdede mest af alt, men ikke kun, med afroamerikanere, puertoricanere, filippinere og chicanos. Han lærte dem ikke-vold og beundrede Martin Luther King, Jr. og Gandhis metoder. Han startede en organisation, National Farm Workers Association, som skulle fungere som en fagforening for arbejdere og opfordrede landarbejdere til at arbejde sammen og handle sammen for at være mere effektive. Strejker, boykotter og marcher førte til mange succeser. Han skabte stor stolthed, værdighed og håb hos folk.

Cesar Chavez sagde engang: “Når den mand, der brødføder verden ved at knokle på marken, selv er frataget de grundlæggende rettigheder til at brødføde og tage vare på sin egen familie, er hele menneskesamfundet sygt.”

(Her er en kort lydoptagelse af Cesar Chavez, der fortæller lidt om hans liv og bedrifter og indeholder et eksempel på hans tale om protester. Overvej at afspille dette for din klasse.)

Tid til diskussion

Nedenfor er dele af taler af Cesar Chavez, en til ære for mindet om pastor Martin Luther King, Jr. efter hans mord i 1968, og den anden fra afslutningen af en faste, der bidrog til at reducere brugen af pesticider i vindruedyrkningen i 1970.

Lad eleverne arbejde i grupper for at læse hver del og slå de ord, idéer og steder op, som de ikke er bekendt med. Du kan starte med det første afsnit i første del for hele gruppen og vise dem, hvor vigtigt det er at forstå alt det, de ikke kender, og hvordan de kan slå oplysningerne op.

Det vil være meget nyttigt at bruge tid på at sikre, at de forstår ideen om en “rate” af f.eks. kræft og andre sundhedsproblemer, og vigtigheden af, at et samfund ved, hvor godt eller dårligt det står til med raterne på forskellige områder. Du kan måske udvide dette på et tidspunkt til et forskningsprojekt om sundhedsfrekvenser i den by eller det område, hvor de bor, eller foreslå dette som et opfølgningsprojekt i matematik- og/eller sundhedsundervisningen.

Når de har forstået ordene i hver del, skal du få dem til at diskutere følgende spørgsmål, dele deres svar og derefter få dem til at gå til konklusionen:

• Første del: Hvad er det problem, som Cesar Chavez var så bekymret for? Hvorfor var han så bekymret?
• Anden del: Hvad mente Cesar Chavez var årsagen til problemet?
• Tredje del: Hvad foreslog Cesar Chavez kunne bidrage til at løse problemet? Hvorfor mente han, at det var vigtigt? Hvorfor ønskede han, at folk skulle finde en retfærdig sag, som de holder af, og arbejde for den?
• Fjerde del: Hvordan mente Cesar Chavez, at folk bedst kunne løse deres problemer? Hvilke handlinger mente han, at de viste mod, styrke og “mandighed”? Er du enig med ham? Hvorfor eller hvorfor ikke? Hvorfor troede han, som han gjorde?

Uddrag fra Chavez’ taler

Del et:

“Central Valley i Californien er en af de rigeste landbrugsregioner i verden. Midt i den findes klynger af børn, der er ved at dø af kræft. Børnene bor i samfund omgivet af de druemarker, der beskæftiger deres forældre. Børnene kommer i kontakt med giftene, når de leger udenfor, når de drikker vandet, og når de krammer deres forældre, når de kommer hjem fra markerne. Og børnene er døende. De dør en langsom, smertefuld og grusom død i byer, der kaldes kræftklynger, som McFarland, hvor børnenes kræftrate ligger 800 procent over normalen.”

“Andre små børn lider af lignende dødelige sygdomme, som eksperterne mener er forårsaget af pesticider. De samme pesticider kan findes på de druer, du køber i butikkerne. Mine venner, lidelserne må høre op. Vi har intet valg, vi må stoppe pesticidernes plage.”

Del to:

“De avlere, der er ansvarlige for denne skandale, er forblændet af grådighed, af racisme og af magt. Den samme umenneskelighed, der blev udvist i Selma, i Birmingham, på så mange af Dr. Kings slagmarker, udvises hver dag på vinmarkerne i Californien.”

Del tre:

“Den simple handling at nægte at købe spisedruer tilsat pesticider er en stærk erklæring, som producenterne forstår. For din sikkerhed, for arbejderne og for børnene må vi handle i fællesskab. Mine venner, Dr. King indså, at den eneste virkelige rigdom kommer fra at hjælpe andre. Jeg udfordrer jer til at videreføre hans arbejde ved at arbejde frivilligt for en retfærdig sag, som I tror på.”

Del fire:

“Vores kamp er ikke let, De, der modsætter sig vores sag, er rige og magtfulde, og de har mange allierede i høje stillinger. Vi er fattige. Vores allierede er få. Men vi har noget, som de rige ikke ejer. Vi har vores egne kroppe og ånder og retfærdigheden i vores sag som våben. Når vi er virkelig ærlige over for os selv, må vi indrømme, at vores liv er det eneste, der virkelig tilhører os. Så det er den måde, vi bruger vores liv på, der afgør, hvilken slags mennesker vi er. Det er min overbevisning, at det er kun ved at give vores liv, at vi finder livet. Jeg er overbevist om, at den sandeste handling af mod, den stærkeste handling af mandighed er at ofre os selv for andre i en fuldstændig ikke-voldelig kamp for retfærdighed.”

Afslutning af lektionen

Fortæl klassen: “Lad os vende tilbage til det, Cesar Chavez engang sagde: “Når den mand, der brødføder verden ved at knokle på marken, selv bliver frataget de grundlæggende rettigheder til at brødføde og tage vare på sin egen familie, er hele menneskesamfundet sygt.'”

Opdel derefter dine elever i små diskussionsgrupper, og bed dem derefter om at dele deres svar med hele gruppen på disse spørgsmål:

Hvad tror I, han mente med det? Hvilke grundlæggende rettigheder mener du, at du bør have? Bør alle i samfundet eller i skolen have de samme rettigheder? Hvorfor eller hvorfor ikke? Hvad kan du gøre for at hjælpe andre med at få deres rettigheder?