Afrikansk klippekunst

Rokkekunst er en praksis, hvor man graver, tegner eller maler billeder på ubevægelige klippeoverflader, og det er en af de ældste materielle former for menneskelige udtryk i verden, der går 30.000 år tilbage i Afrika.

Rokkekunstforskere kæmper med spørgsmål om, hvad klippekunst betyder, hvilke historier billederne fortæller, og hvordan vi kan fortolke og forstå dem. I nogle tilfælde er betydningen bag disse gådefulde billeder vanskelige at fortolke, men nogle gange formidler de klare fortællinger og budskaber om menneskers sociale liv.

Billedet nedenfor stammer fra Acacusbjergene i Libyen og viser et intimt øjeblik mellem to personer, hvor en person med en udsmykket frisure vasker eller plejer en andens hår. Det er en del af en større scene, der tolkes som forberedelser til et bryllup. Dette smukt malede billede skildrer et personligt og velkendt øjeblik, som giver genlyd.

Et andet eksempel fra Game Pass Shelter i Drakensberg-bjergene i Sydafrika viser en eland-antilope med ansigtet vendt mod beskueren, afbildet som om den snubler fremad. En therianthrope (en mytologisk figur, der er halvt menneske, halvt dyr) griber fat i elandantilopens hale.

I mange år var dette billede vanskeligt at fortolke, indtil klippekunstforskeren David Lewis-Williams brugte de mundtlige fortællinger fra San|Bushman-folket i det sydlige Afrika til at skabe mening med billedet. I stedet for blot at være illustrative, formidler billeder af eland og therianthropes metaforiske historier om shamaner, der interagerer med åndeverdenen.

Du kan opdage mere afrikansk klippekunst gennem vores store forskningsprojekt her.

Assyriske paladsrelieffer

Det gamle Assyrien var en af de store civilisationer i den antikke verden, hvis kerneland lå i den nordlige region af det nuværende Irak.
De assyriske konger byggede i en overdådig skala. Ashurnasirpal II (883-859 f.Kr.) var den første assyriske konge, der i stor udstrækning udsmykkede sit palads med udskårne stenpaneler.

De fleste forestiller magiske beskyttelsesfigurer, som f.eks. bevingede genier, der beskyttede kongen mod skadelige overnaturlige kræfter. Nogle af paladsets rum blev også dekoreret med fortællende scener. Blandt de vigtigste temaer er den kongelige jagt, militære felttog og statsritualer. Vægpanelerne blev malet i levende farver, men kun få spor af pigment er bevaret i dag.

De narrative scener, der er afbildet på Ashurnasirpals paladsskulpturer, formidler det politiske og ideologiske grundlag for det assyriske imperium. Som den guddommeligt udpegede beskytter af Assyrien var det kongens pligt at opretholde orden i verden ved at besejre kaosets kræfter. Ashurnasirpal viser sin evne til at beskytte riget ved at dræbe farlige dyr og besejre Assyriens fjender.

Vægpanelerne er typisk opdelt i registre, meget lig en moderne tegneseriestribe, der kan læses fra venstre mod højre eller fra højre mod venstre. Begivenheder, der fandt sted på forskellige tidspunkter, er ofte afbildet inden for det samme fortællende rum, så beskueren kan følge hver fase af historien i den rigtige rækkefølge.

Kinesisk bronzespejl

I Kina begyndte man fra Han-dynastiet (202-220 f.Kr.) at bruge fortællende scener med historiske figurer til udsmykning på spejle. Med fire grupper af figurer fortæller dette spejl historien om en afgørende episode i årene med episk krig mellem to magtfulde stater i det sydøstlige Kina – Wu og Yue i perioden mellem 770-476 f.Kr.

Figuren til venstre, der synes at være i både dyb sorg og forargelse (med sine vidt åbne øjne og mund og sit flyvende skæg), er Wu Zixu, en heroisk general fra Wu-staten. Han er vist med en kniv i hånden, der begår selvmord, og årsagen hertil afsløres i de tre andre fjerdedele af spejlet.

Efter flere års konflikt kommer kongen af Yue-staten og hans minister (de to figurer til venstre for Wu Zixu) på en idé om at kompromittere Wu-staten ved at sende smukke kvinder til kongen af Wu. De smukke Yue-piger blev accepteret af Wu-kongen, som sidder i sin trone flankeret og bakket op af fint dekorerede paneler, mens han ryster på hænderne for at afvise Wu Zixus råd om at afvise Yue-pigerne. Da Wu Zixu protesterer, får han et sværd af Wu-kongen og beordres til at begå selvmord for at fornærme sin konge.

Den frygtelige død af denne loyale general signalerer også Wu-statens uundgåelige skæbne. Da dens konge og andre embeder blev korrumperet, blev staten til sidst annekteret af Yue i 473 f.Kr., kun ni år efter Wu Zixus død.

Indskåret kalkstenspanel fra den store helligdom i Amaravati

Men blandt de vigtigste værker i den gamle buddhistiske litteratur er historierne om 550 tidligere liv af Buddha, kendt som jātakas.

I disse historier antager Buddha forskellige former såsom uselviske konger, pligtopfyldende sønner og i nogle tilfælde dyr som elefanter, aber og geder. Med paralleller til Æsops fabler tilbød jātakas moralsk vejledning til masserne, samtidig med at de illustrerede den buddhistiske lære på overbevisende og dramatiske måder. Kulminationen af jātakas var Buddhas sidste eksistens som prins Siddhartha Gautama, som gik forud for hans endelige oplysning.

Et eksempel på Buddhas sidste jātaka er et udskåret kalkstenspanel fra den store helligdom i Amaravati, som var et af de ældste, største og vigtigste buddhistiske monumenter i det gamle Indien, der blev grundlagt omkring 200 f.Kr. i det, der nu er staten Andhra Pradesh i det sydøstlige Indien.

Tavlen stammer fra det første århundrede e.Kr., hvor afbildninger af Buddha stadig var “anikoniske” (ikke afbildbar i menneskelig form). Den præsenterer en fortælling om hans undfangelse og fødsel med scener eller ‘celler’, der kan læses som en tegneserie fra øverst til højre til nederst til venstre.

Den første scene øverst til højre viser Buddhas mor, dronning Māyā, der lykkeligt drømmer om en hvid elefant, der træder ind i hendes side, hvilket repræsenterer Buddhas undfangelse. Da kongen hører om dette, kræver kongen, at drømmen bliver fortolket af hofvismanden, som forudsiger, at barnet vil vokse op og enten blive en stor kejser eller en stor åndelig leder. Dette kan ses i cellen øverst til venstre.

Fra kronologisk set til nederst til højre fødes prins Siddhartha, den kommende Buddha, ulasteligt fra dronning Māyās side, mens hun holder en gren af et træ i nærvær af de fire Dikpāla (vogterfigurer), der hver holder et klæde, hvorpå man kan se de små fodspor – en subtil, men tydelig anikonisk fremstilling af Buddhas første skridt. (Buddhas små fodaftryk er kun synlige, når de ses meget tæt på, så prøv at finde dem, når du besøger museet næste gang.)

I den sidste scene nederst til venstre præsenteres klædet af dronning Māyā for en formynderisk guddom, som hylder det med gesten Anjali Mudra, hvor hans hoved er ærbødigt bøjet med håndfladerne presset sammen i respekt.

Kiste, der viser lidelsescyklusen

Disse fire elfenbenspaneler udgjorde engang siderne på en firkantet kasse, der sandsynligvis blev fremstillet i Rom i første halvdel af det femte århundrede e.Kr. En fortættet historie om syv separate begivenheder udfoldede sig på dens overflade. Hver tavle udgjorde en del af en lidelsescyklus, der fokuserede på Kristi sidste dage.

Fortællingen begynder med Pilatus’ vask af sine hænder (øverst til venstre) og kulminerer med Kristi fremtræden for disciplene efter opstandelsen (nederst til højre). Jesus er hovedpersonen i hver scene. Ved at dreje æsken ville omgivelserne skifte næsten som i en filmoptagelse. Man ser først Kristus bære korset og derefter hænge på det. Herefter ændrer fortællingens tone sig i takt med, at kompositionerne bliver mere enkle. Vi ser kvinder stå foran Jesu tomme grav og derefter apostle, der omgiver Jesus i Thomas’ vantro.

Den kunstneriske gengivelse gjorde det muligt at berige fortællingen med yderligere betydninger. Placeret i de modsatte kanter af æsken dannede billederne visuelle ekkoer og referencer – disciplen Thomas’ handlinger, der er klar til at stikke sine fingre i Kristi sår, er en gentagelse af Longinus’ handlinger, der stikker i Jesu ribben ved korsfæstelsen. I sidstnævnte scene er Kristus skildret levende og med vidt åbne øjne, mens Judas’ figur hænger livløs i et træ. Træet i sig selv udgør en visuel parallel til træbjælkerne på det repræsenterede kors. Denne opmærksomhed på detaljerne gør det muligt for beskuerne selv i dag at opleve de velkendte beretninger fra evangelierne på ny.

Yaxchilan-stelstenene

Disse reliefskulpturer, kendt som Yaxchilan-stelstenene, stammer fra det gamle Maya-område Yaxchilán i den sydvestlige del af Mexico. Skulpturerne var placeret over døråbninger, der førte ind i et enkelt rum i en retsbygning. De fortæller en kort historie om Lady K’abal Xook, som var en leder i maya-samfundet i det 7.-8. århundrede e.Kr.

Den første stensætning viser Lady Xook, der trækker et besat reb gennem sin tunge, og hendes blod falder ned i en skål foret med barkpapir ved hendes knæ som en del af et blodsudgydelsesritual. Lady Xook’s partner, Iztaamnaj B’ahlam, står i nærheden med en fakkel. Blodblødning var et almindeligt ritual blandt mayaernes eliter for at ære guderne. De glyffer (skrift), der er indgraveret i billedet, fortæller os, at denne scene fandt sted i år 709 e.Kr.

Den næste overligger viser resultatet af afbrændingen af det bloddryppede papir. En slange vokser ud af røgen, og Lady Xook kommunikerer med en forfader, måske som en del af et syn. Selv om det ser ud til at være en fortsættelse af historien i den forrige overligger, er denne vision dog dateret tilbage i tiden, nemlig til 681 e.Kr. På den sidste overligger ses Lady Xook, der overrækker sin partner en jaguarhjelm, som symboliserer det bekræftede herredømme. Scenen er dateret til 724 e.Kr.

For et nutidigt ikke-Maya-publikum vil denne sekvens virke ukendt. Men deres spil med tiden i denne fortælling er bevægende. Sekvenserne minder os om kraften i en gentagen gestus og om tidløsheden i vigtige kulturelle historier. Den kunstner, der har udtænkt denne fortælling, har lavet værkerne med en fornemmelse for den rolle, forfædrene spiller i vores oplevelse af nutiden og vores forestilling om fremtiden.

Bayeux-tapetet

Bayeux-tapetet er et af de mest øjeblikkeligt anerkendte mesterværker inden for middelalderens kunst og en vigtig historisk kilde til den normanniske erobring af England i 1066, men det er hverken et gobelin eller (efter al sandsynlighed) fremstillet i Bayeux!

Det er faktisk et broderi, der er opbygget af uldtråde i forskellige farver, som er syet på otte strimler af linned. Det er uvist, hvor Bayeux-tapetet blev fremstillet, men det kan være bestilt af Vilhelm af Normandiets halvbror, biskop Odo af Bayeux, i forbindelse med indvielsen af hans katedral i 1077. Man vidste, at det befandt sig i Bayeux i 1476, men det var glemt af historien, indtil det blev genopdaget i 1690’erne. På grund af paralleller med sene angelsaksiske manuskripter fra Canterbury menes det, at broderiet blev fremstillet der.

Såfremt broderiet er designet af normanniske mænd, er det sandsynligt, at det er blevet udført af angelsaksiske kvinder. Det fortæller historien om den normanniske erobring fra omkring 1064 – da Harold tager på ekspedition til Nordfrankrig og slutter sig til William på et militært felttog mod en oprørsk bretonsk herre. Derefter skildres det, hvordan Harold selv kræver kronen i 1066 og fører sin hær til et blodigt nederlag ved det sted, der i dag er kendt som Battle. Selv om den nogle gange ses som et værk med normannisk propaganda, er den ret upartisk – måske afspejler den en tid, hvor normannerne håbede på at integrere sig med deres angelsaksiske fjender.

Den tegneserieagtige stil på Bayeux-tapetet vækker genklang hos den moderne beskuer. Selv om dets afbildninger virker naive, fortæller det en livlig og underholdende historie – med sexscener, blod og blodigt blod. Det er ikke underligt, at den er blevet efterlignet af tegneserietegnere i nyere tid, især af politiske satirikere. Det er næsten 1.000 år gammelt og er lige så skarpt i dag som dengang.

Bayeux-tapetet er ikke i British Museums samling, men museet har en række afstøbninger af broderiet. Du kan få mere at vide om Bayeux-tapetet her.

Japanske håndruller

Mange mennesker er bekendt med moderne manga, men kunstformen – med dens udtryksfulde linjer og billeder – er meget ældre, end du måske tror. Manga’s rødder kan spores næsten tusind år tilbage til malede japanske håndruller.

Omkring år 1200 e.Kr. fremstillede en humoristisk, anonym kunstner et sæt malede håndruller, der viser kaniner og aber, der bader i en flod, frøer og kaniner, der kæmper i brydning, og andre scener, hvor dyr opfører sig som mennesker. Dette værk, der er kendt som håndrullerne med legende dyr (Chōjū giga), anses af nogle for at være grundlaget for den moderne manga. Agernes fortælling fra slutningen af 1500-tallet viser aber, der opfører sig i alvorlige og komiske menneskelige situationer. Den indeholder tidlige eksempler på talebobler (fukidashi) og andre teknikker, der er afgørende for moderne manga – figurer, der optræder flere gange i en enkelt illustration, en stærk følelse af visuel progression, sjove detaljer i en større scene og dominans af visuel handling frem for tekst.

Oplev mere om fortællende kunst i Citi-udstillingen Manga, der vises indtil den 26. august.

Sponsoreret af Citi.

Logistikpartner IAG Cargo.