“Hvad er det gode liv?” er et spørgsmål, der er lige så gammelt som filosofien selv. Det er faktisk det spørgsmål, der har affødt filosofien, som vi kender den.(1) Dette spørgsmål, der blev stillet af græske tænkere i oldtiden og indarbejdet i Sokrates’ tankegang gennem Platon og derefter Aristoteles, går ind i kernen af menneskets mening og formål. Hvorfor er vi her, og når vi nu er her, hvad skal vi så gøre? Hvad er vores mening og formål?
Der er to tankegrupper opstået ud af den tidlige græske søgen efter svaret. Fra Platon udsprang rationalismen: Det gode liv består i at finde frem til uforanderlige idealer – retfærdighed, sandhed, godhed, skønhed – de “former”, der findes i den ideelle verden. Fra Aristoteles kom empirismen: Det gode liv består i at finde viden gennem erfaring – det, vi kan opfatte af denne verden gennem vores sanser.(2)
For både Aristoteles og Platon er det gode liv baseret på rationel tænkning, der bruges til at betragte ideer, og det er substansen i det gode liv. På trods af at de begge tydeligvis lagde vægt på, at godhed udspringer af det kontemplative tankeliv (selv om de var uenige om kilden til rationalitet), så begge filosoffer det gode liv som noget, der har indflydelse på og gavner samfundet. Platon mener, at samfundet skal efterligne retfærdighed, sandhed, godhed og skønhed, og derfor konstruerer han et idealsamfund. For Aristoteles er dyden, der udleves i samfundet, substansen i det gode liv, og velvære opstår ved at gøre det gode.
For ikke så længe siden foretog jeg en internetsøgning på tagget “Hvad er det gode liv?”, og jeg blev forbløffet over, hvad der kom frem som de øverste resultater af min søgning. De fleste af indgangene omhandlede shopping eller forbrug af den ene eller den anden slags. Nogle af dem handlede om steder at bo, og andre handlede om bøger eller andre medier, der skulle hjælpe en med at opbygge et godt liv. Andre var navne på butikker, der solgte varer, der skulle fremme “det gode liv”. Der var ikke umiddelbart nogen poster om Platon, Aristoteles eller de filosofiske spørgsmål, de rejste. Der var ingen resultater om visdom eller om søgen efter viden, der udleves i et dydigt liv. I stedet drejede de fleste af indlæggene sig om materielle bestræbelser og gevinster. Dette afspejler desværre vores moderne definition af, hvad der er godt.
Vincent van Gogh, Portræt af doktor Gachet, olie på lærred, 1890.
Måske er det i en turbulent økonomisk tid svært ikke at sætte lighedstegn mellem materielle ting og det gode liv, flere penge, mere sikkerhed eller flere muligheder. Selv om det altid er blevet sagt om alle generationer, at det er tider med store kriser og omvæltninger, mærker vi denne søgen efter mening på ny og på ny i dag og undrer os måske over det praktiske eller kloge i at se på fortiden for at få indsigt i eller forståelse for det gode liv.
Men alligevel minder de gamle os om, at “ikke engang når man har overflod, består ens liv af besiddelser” (Lukas 12:15). Hvor rigelige eller magre de end måtte være, må besiddelser ikke udgøre substansen i ens liv, ifølge Jesus. I stedet indebærer den rette brug af dem nødvendigvis et rigtigt liv i fællesskab. Måske er den gamle hebraiske visdom særlig lærerig i en tid, hvor vi måske sætter lighedstegn mellem godhed og det, vi ejer. “Han har sagt dig, menneske, hvad der er godt; og hvad kræver Herren af dig andet end at gøre retfærdighed, at elske venlighed og at vandre ydmygt med din Gud?” (Mika 6:8) Denne vision af det gode liv, der ikke blev skabt i en tid, hvor tiderne var gode, men i en tid, hvor ulykke og eksil ventede nationen Israel, giver en alternativ forståelse. Gør retfærdighed, elsk godhed og lev begge disse dyder ud i lyset af ydmyghed over for Gud; det er det, der er godt, og det er grundlaget for det gode liv. Og dette er et tilbud til dem med og uden materielle goder.
De ældgamles visdom, fra grækerne og hebræerne, antyder, at det gode liv kan opnås uanset omstændigheder eller besiddelse. Det skinner i visdommen om retfærdighed og venlighed. Den findes i anvendelsen af viden, der anvendes rigtigt i forhold til verden omkring os. Det skinner i ydmyghed over for den Gud, som er selve godheden, og er en del af et forhold til denne Gud. Det gode liv kan ikke købes eller sælges; det er ikke en god beliggenhed i en fast ejendom eller en formel for succes. Det gode liv er liv, der tilbydes frit til Gud og til andre i retfærdighed, venlighed og ydmyghed.
Margaret Manning Shull er medlem af det talende og skrivende team hos Ravi Zacharias International Ministries i Bellingham, Washington.
(1) A.L. Herman, The Ways of Philosophy (Filosofiens veje): Searching for a Worthwhile Life (Scholars Press: Atlanta, 1990), 1.
(2) Ibid, 82.